Efter att Pacers draft två vakter, kan Lance Stephenson vara på utsidan och titta in i Free Agency

Under NBA-draften tog Indiana Pacers två backcourt-spelare - den lag från Circle City lade till Bennedict Mathurin och Andrew Nembhard till truppen med ett par topp-31 val, vilket stärkte lagets djup.

Därigenom skapade laget en logja i bollhanterarens platser. Utöver de två nybörjarna har Indiana för närvarande också Tyrese Haliburton, Malcolm Brogdon, TJ McConnell, Chris Duarte, Buddy Hield och Duane Washington under kontrakt med bara en dag kvar tills det är ledigt. Pacers backplansrotation är extremt trångt.

Med många alternativ på vaktplatserna som redan är inkänt i affärer, är det osannolikt att Pacers frontkontor kommer att använda finansiella resurser på en annan backcourt-spelare under den fria agentperioden, med undantag för byten. Det är dåliga nyheter för Lance Stephenson, som precis avslutat sin tionde säsong i NBA.

Stephenson, 31, spelade i 40 matcher för blå och guld under kampanjen 2021-22, med utmärkta assistsiffror samtidigt som han hade 9.3 poäng i snitt per match. Det var Stephensons tredje stopp med Indiana, och han presterade på sin högsta nivå för franchisen sedan säsongen 2013-14. Han steg upp och fyllde ett behov hos ett Pacers-lag som var desperat efter djupvaktsdjup förra säsongen.

Efter att ha kämpat igenom en kvartett av tio dagars kontrakt, University of Cincinnati produkt ingick ett ettårskontrakt med Pacers i februari som gick igenom resten av säsongen. Den affären på $640,000 XNUMX kommer att löpa ut när denna månad är slut, och Stephenson kommer att bli en fri agent vid den tidpunkten.

Å ena sidan är "Born Ready", som han ofta kallas, en fanfavorit i Indianapolis och spelade bra i en point guard-roll under huvudtränaren Rick Carlisle. Han hade en handfull underbara prestationer den gångna säsongen och var en nyckelpjäs för Pacers i januari månad. Kanske är han en spelare som franchisen skulle försöka få tillbaka.

Men samtidigt har Indiana så många vakter att det kanske är omöjligt för Stephenson att få minuter om han återvänder till laget. Han skulle säkerligen ligga bakom Haliburton, Hield, Duarte, Mathurin, Brogdon och McConnell i spelrotationen – om alla dessa spelare skulle återvända till Pacers – och Nembhard har en sak att få mer speltid än Stephenson i ett Pacers-lag som får yngre.

Så även om Stephenson var effektiv i Carlisles lag den senaste säsongen, kanske det inte finns tillräckligt med utrymme på Indiana-listan för den sex-fot-sex-tums guarden.

"Jag kan inte säga just nu. Jag vet inte var jag ska vara, Stephenson sa på Ange takten podcast när han tillfrågades om hans kommande free agency. "Jag vill vara med Pacers, komma tillbaka och hjälpa de yngre killarna."

Ur ett takperspektiv kommer Indiana antingen att ha stora undantag för lönetak eller tillräckligt med takutrymme för att få tillbaka Stephenson på en rimlig affär. De monetära resurserna som krävs för att behålla veterangardet är inte ett problem för de blå och guld.

Frågan är om det är värt det för Pacers att lägga till ytterligare en guard i mixen. Som det ser ut ser svaret ut som ett rungande nej. Rostern är fylld med djup på backplanen - att använda en rosterplats på Stephenson skulle komplicera saker ytterligare.

Om affärer blir verklighet kan saker och ting förändras. Brogdon har varit föremål för handelsprat runt ligan, och både Hield och McConnell har mer värde på ett lag som kämpar mot slutspelet än ett yngre som Indiana. Om någon, eller alla, av dessa spelare flyttas, skulle en Stephenson-återförening vara mer meningsfull.

Om Stephenson signeras av Pacers och inte spelar på en minut, skulle han fortfarande vara till hjälp för organisationen som en populär spelare lokalt och som omklädningsrumsmyndighet. Den trefaldige Pacer är en solid veteran i det här skedet av sin karriär, och flera unga spelare har sagt att de tycker om att spela tillsammans med Stephenson.

Men just nu ser Stephenson ut som att han kan vara på utsidan av Pacers gratis agenturplaner. Om rörelser görs och frontkontoret fastställer att vaktdjup behövs, skulle Brooklyn-infödingen passa bra med laget för ytterligare en säsong. Men just nu, med tanke på de rörelser som Pacers har gjort, kan Born Ready leta efter sitt nästa lag någon annanstans.