Efter att ha dragit sitt SPAC-avtal samlar Startup Bright Machines in 100 miljoner dollar på fabriks-reshoring-trend

Lior Susan siffror knurrade försörjningskedjor, Covid-låsningar i Kina och geopolitiska påtryckningar ger amerikanska tillverkare en ny push att sätta upp fabriker närmare hemmet. "Det blev plötsligt extremt attraktivt eftersom vi kan röra oss snabbt, och vi kan hjälpa kunder att bygga något i Cincinnati och Salt Lake", säger Susan, grundare av Eclipse Ventures och VD för mikrofabriksföretaget Bright Machines. "Det låter galet - vem bygger elektronik i Cincinnati under de senaste 40 åren?"

För tio månader sedan drog San Francisco-baserade Bright Machines sin affär på 1.6 miljarder dollar för att offentliggöras via SPAC när marknaden vände. Företaget berättade forbes I måndags hade man samlat in 100 miljoner dollar i riskfinansiering ledd av Eclipse Ventures (plus ytterligare 32 miljoner dollar i skuldfinansiering) för att finansiera nästa steg av tillväxt. Den nya investeringen värderar Bright Machines, vars mikrofabriker automatiserar elektronikproduktionslinjer med robotik, driven av intelligent programvara, till 938 miljoner dollar.

Den lägre värderingen under 1 miljard dollar bortsett från, att överge SPAC ser nu ut som det rätta draget för Bright Machines. SPAC-trenden har inte skakat ut väl för många företag som gick igenom sina affärer. Många teknikföretag har sett sina värderingar falla, medan ett antal industriföretag som har gått på börs har sett sina aktier kollapsa. Lagerrobotföretaget Berkshire Grey, som blev börsnoterat via SPAC i en affär på 2.7 miljarder dollar, är nu värd bara 337 miljoner dollar, medan 3D-utskriftsföretaget Desktop Metal, en gång värderat till 2.5 miljarder dollar, nu har ett krympt börsvärde på 827 miljoner dollar. Med den nya privatmarknadsfinansieringen har Bright Machines pengar att expandera utan påtryckningar från offentliga investerare.

"Vi gick samman som en styrelse och sa: "Vi är inte redo att bli ett SPAC-företag", säger Susan, som samtidigt blev VD. ”Vi kände inte att miljön var på rätt plats och i efterhand hade vi rätt. Det var för tidigt som företag att göra kvartalsresultat.”

En seriell tech-entreprenör i Tel Aviv innan hon grundade Eclipse, Susan tog över efter Amar Hanspal, tidigare co-VD för AutodeskADSK
. Sedan dess säger han att han har omstrukturerat verksamheten, konsoliderat FoU-verksamheten i San Francisco, Guadalajara, Mexiko och Yakum, Israel, i utkanten av Tel Aviv, och krympt dess läge i Austin, samtidigt som han fokuserat på ingenjörskonst. Som VC-VD har han dubbla uppdrag, men på lång sikt tror han att han kommer att hitta någon annan att ta över den översta platsen. "Det finns bara fem miljarder människor som är mycket mer kapabla än jag", säger han. "Jag är säker på att jag kommer att hitta någon att lämna till, men inte när som helst snart."

Bright Machines bygger modulära mikrofabriker i mindre amerikanska städer som inkluderar Charlotte och Cinicinnati.

Under 2018 lanserades Bright Machines med mycket fanfar och en plan för att ta med robotik och mjukvara till tillverkning, hjälpt av hela $179 miljoner i Serie A-finansiering ledd av Eclipse. Företaget sattes samman "för att verkligen ta itu med denna stora underbetjänade miljö genom att föra mer automation och mjukvara till fabriksgolvet," sa Hanspal då. Det var en av ett antal riskbackade startups, inklusive Parsable, Tulip och Vention, som syftade till att använda teknik för att förändra hur tillverkare fungerar.

Bright Machines ökade snabbt under pandemin när tillverkare såg sina leveranskedjor i Kina stängas, säger Susan. "Även före handelskrigen var den största förändringen jag såg under första kvartalet 2020", säger han. "Det började med att allt återställdes."

Företagets intäkter nådde 83 miljoner dollar förra året, en ökning med 145 % från 34 miljoner dollar 2020. Sedan lanseringen har det distribuerat mer än 100 mikrofabriker i 132 länder, inklusive mindre amerikanska städer som Charlotte, Cincinnati och Salt Lake City. Det betjänar mer än 40 globala tillverkningsföretag genom sina leverantörer och partners.

Automatiseringen och den modulära designen gör att företag kan sätta upp fabriker till en reducerad kostnad i USA, där lönerna och lönerna är högre. I en senaste omröstning av Forbes Xometry och Zogby, 28 % av tillverkningscheferna sa att de återupptog sina fabriker och ytterligare 29 % sa att de var nära land eller förde sina fabriker närmare hemmamarknaderna.

Susan hävdar att även om inhemsk tillverkning är ungefär 30 % dyrare vid en jämförelse mellan äpplen och äpplen, "finns det faktiskt en apelsin på bordet här." Vad han menar är att när man väl lägger till alla andra kostnader från frakt till kvalitetsinspektioner i Asien, liksom riskerna med att inte ha produkten där den behöver vara i tid, kan det att göra saker i Amerika se ganska bra ut.

Sedan har Biden-administrationen också börjat elektroniktillverkning med Chips Act, med både IntelINTC
och Micron tillkännager fabriker på flera miljarder dollar sedan dess övergång. "Utan att gå in på politiken blev jag på något sätt förvånad över att den här administrationen gör mer för att tillhandahålla tillverkning på land och ta reda på hur man kan förnya tillverkningen än den tidigare administrationen", säger Susan. "Oavsett vem som är i Vita huset kommer den trenden inte att förändras i USA"