Efter att ha säkrat 100 miljoner dollar i finansiering bevisar Kitchen United att spökkök har gott om långsiktig potential

Hittills har det här året inte varit snällt mot teknikföretag som ligger angränsande till restaurangen. Bara förra månaden genererade flera rubriker om uppsägningar hos företag som Lunchbox, ChowNow och Nextbite, medan spökköksleverantörer som CloudKitchens och Reef har kämpat med vissa ryktesproblem.

Genom turbulensen har Kitchen United hållit sig stadigt. Faktum är att bara förra veckan säkrade spökköksoperatören en finansieringsrunda på 100 miljoner dollar från några kända namn som Burger Kings moderbolag Restaurant Brands International, The KrogerKR
Co. och köpcentrumjätten Simon. Listan över investerare inkluderar också ledare inom närbutik, förpackning, logistik, distribution, automation och fastighetskategorier.

Som sådana investeringar har nästan kommit till ett skrikande stopp, det siffran på 100 miljoner dollar är verkligen anmärkningsvärt. VD Michael Montagno sa att den här senaste omgången kommer efter att ha byggt kommersiella relationer med många av sina investerare under de senaste åren.

"Vad vi har visat är ett konsekvent, metodiskt och enhetsekonomiskt driven förhållningssätt till tillväxt. Vi inser att vi bygger den här verksamheten i årtionden framöver och har haft turen att samarbeta med några av de företag som har lett sina olika industrisektorer i decennier redan”, sa han.

Spökköksutrymmet har blivit ganska populärt de senaste två åren, vilket har gjort det möjligt för restaurangoperatörer att expandera genom en modell för kapitalutgifter och lätta arbeten samtidigt som de fokuserar hårt på konsumenternas snabba övergång till leverans och utförande. I takt med att kategorin blir mer trångt har dock Kitchen United differentierat sig på flera sätt.

Till att börja med, Kitchen Uniteds egenutvecklade teknologi gör det möjligt för kunder att beställa från flera varumärken för tillagad mat och konsumentvaror på samma biljett och med samma leveransförare, allt synkroniserat för att maximera effektiviteten och kostnaderna. Den tekniken har vunnit över tunga slagare som RBI, WingstopVINGE
, Panera, Portillo's, Brinker InternationalÄTA
och Chick-fil-A.

"Vår teknik konsoliderar beställningar från olika inkommande kanaler (DoorDashDASH
, UberEats, Kitchen United MIX och restaurangernas inhemska appar eller webbplatser) till en enda ström av information för mat som ska tillagas. Dessutom tillåter det slutkonsumenten att – genom vår egen kanal – beställa från flera restauranger med samma beställning och samma leveransförare, säger Montagno. "Genom att möjliggöra detta kan vi också förskjuta eldtiderna så att all mat kommer ut varm samtidigt. Våra restaurangpartners finner ett enormt värde i att arbeta med vår teknik och vissa anpassar till och med tekniken för eget bruk utanför våra kökscenter.”

Att växa dessa tekniska kapaciteter är en prioritet med sin senaste finansieringsomgång. Företaget planerar också att utöka sitt fotavtryck till 500 platser i USA under de kommande fem åren, från sina nuvarande 15 platser. Fokusmarknader är Los Angeles, New York City, Chicago och Texas.

En del av denna expansion kommer från Kitchen Uniteds dagligvaruinitiativ. Företaget öppnade nyligen ett kök i butik på en Ralphs i Los Angeles, till exempel, medan dess närvaro på deltagande Kroger-platser erbjuda upp till sex restaurangmärken.

Det är ambitiösa planer, utan tvekan. De är särskilt fallet i en miljö där teknikföretag som DoorDash och Toast har kämpat för att generera vinst (som ett privat företag avslöjar Kitchen United inte sina ekonomiska resultat) och där leveransen av mattjänster har avtagit från covid-19-ökningen.

Trots dessa trender är Montagno fortfarande optimistisk.

"Vi har alltid aktiverat alla våra webbplatser för konsumentupphämtning, vilket vi ser som en viktig del av utrymmet utanför lokalerna. Tack och lov ser vi fortsatt tillväxt i både hämtning och leverans på alla våra webbplatser. Av den anledningen, och på grund av det unika värdet vi erbjuder konsumenten när det gäller vårt mix-and-match-erbjudande, bekymrar förändrade leveransmönster oss inte”, sa han och tillade att Kitchen Uniteds flerkonceptbeställningar i genomsnitt en biljettstorlek på $60, vilket är nästan dubbelt så mycket som leveranstjänstleverantörerna.

När det gäller hur Kitchen United hittills har förblivit isolerade från de senaste problemen som har plågat liknande företag, citerar Montagno företagets metodiska och konservativa inställning till tillväxt, vilket har lett till tre kvartal i rad med tresiffrig tillväxt i topplinjen.

"Vi har noggrant öppnat nya sajter i nya format utan att spendera betydande resurser för att lära oss vad som fungerar genom snabba tester. Som ett resultat, även om vår tillväxt ibland har varit långsammare än vissa andra i branschen, har vi övervägts i varje steg på vägen, från anställning till webbplatsbyggnationer till teknikutgifter”, sa han. "Det här tillvägagångssättet ger utdelning eftersom våra investerare inser att vi kommer att vara kloka med deras pengar och tro att vi är mycket fokuserade på resultat, inte bara rubriker."

Som sagt, trots kampen från några av sina kamrater och nedgången i leveransen, tror Montagno att det fortfarande finns gott om anledning att vara hausse på spökköket i allmänhet. En 2020-prognos från Euromonitor förutspår att marknaden kommer att representera cirka 1 biljon dollar år 2030 och det tvivlar han inte på.

"Restaurangsektorn - och mat och dryck överlag - är en av de största industrierna i världen", sa han. "Med en konsekvent förändring i konsumentbeteende mot restauranglagade måltider och den tydliga möjligheten att betjäna konsumenter på ett sätt som de kräver att de ska betjänas, ser vi ett stort utrymme för branschen att växa och är stolta över att leda den tillväxten. ”

Sedan grundandet 2017 har företagets totala höjning hittills uppgått till cirka 175 miljoner dollar.