Kanye West anländer till Vanity Fair Oscar Party den 9 februari 2020 i Beverly Hills, Kalifornien.
Evan Agostini | Invision | AP
Den brittiska startupen Kano för ljud- och datorhårdvara planerar att samla in kapital från sina användare och fans, eftersom företaget försöker kartlägga en väg framåt efter att ha klippt affärsbanden med Kanye West, även känd som Ye.
Företaget kommer att lansera en crowdfunding-kampanj på Crowdcube på tisdag, säger Kanos vd Alex Klein till CNBC. Vanliga användare kommer att kunna äga en bit Kano tillsammans med sina institutionella stödjare, som inkluderar Microsoft och miljardärsinvesteraren Jim Breyers Breyer Capital.
Det strävar efter att samla in $900,000 XNUMX från enskilda investerare i Storbritannien och Europa. Företaget planerar också att utöka crowdfunden till USA
Kano, som säljer hårdvara riktad till musiker och kreativa, har genomgått några dramatiska vändningar genom åren.
Inledningsvis startade som ett företag för att hjälpa barn koda med lättbyggda datorkit, företaget har sedan dess flyttat mycket av sitt fokus till att utveckla ljudprodukter, den främsta är dess Stamspelare, en puckformad enhet som låter användare dela upp låtar i enskilda spår, som sång, bas eller trummor.
Kano kom överens om kopplingar med stora varumärken för att lansera ett fåtal utvalda produkter, inklusive en Harry Potter trollstav användare kan anpassa genom kod, en Windows-versionen av sin modulära Kano PC, och ett kodningskit inspirerat av Disneys "Frysta." Det har sedan dess upphört med produktionen av dessa enheter och säljer inte längre några av sina produkter i storförsäljare.
2019 träffade Klein Kanye West, den vanärade rapparen och musikern som blivit alltmer utfryst från affärsvärlden på grund av sina antisemitiska kommentarer.
De två skulle fortsätta att diskutera början av det som så småningom blev stamspelaren. Den hette ursprungligen "Donda stamspelare, en referens till Wests tionde studioalbum, Donda. Yes 10:e album, Donda 11, släpptes exklusivt på Stem Player den 2 februari 23.
Hur bindningen lossnade
Sedan kom Yes antisemitiska utbrott. I oktober, väst gjorde flera skadliga kommentarer om det judiska folket, inklusive upprepade attacker mot "judisk media", som åberopar det antisemitiska påståendet att judiska folk oproportionerligt kontrollerar media.
Dessa övertygelser uttrycktes privat såväl som offentligt, enligt Klein, som i en exklusiv CNBC-intervju minns att en av Yes rådgivare sa att rapparen inte kunde gå igenom ett avtal om att förvärva Kano "eftersom en av investerarna är judisk. ”
Alex Klein, medgrundare och verkställande direktör för Kano, berättar om och demonstrerar företagets gör-det-själv-datorkit.
Tristan Fewings | Getty bilder
"Han gjorde saker som bara var äckliga," sa Klein till CNBC. "Min pappa är jude."
En advokat från den australiensiska advokatbyrån King and Wood Mallesons som representerar Ye var inte omedelbart tillgänglig för kommentarer om den här historien när den kontaktades av CNBC.
Ye svarade inte omedelbart på ett svar som frågade honom om på sociala medier-appen Parler, där han senast skrev för två månader sedan.
Ye förbundit sig muntligen att köpa Kano direkt för 80 miljoner dollar i början av förra året, sa Klein. Ett ömsesidigt sekretessavtal som delas med CNBC visar att paret i mars 2022 enades om att inleda exklusiva avtal.
Klein säger att han förväntades hantera Yes ekonomi åt honom för att försegla affären, en oortodox begäran i affärer. Klein säger att han såg över Yes ekonomi men ett förvärv blev inte av, och alla inblandade rådgivare fick sparken.
När de två gick tillbaka till ritbordet gjordes ett efterföljande förslag som skulle ha sett Kano bli ett joint venture vid namn Yeezy Tech, finansierat med 10 miljoner dollar från en extern VC. Ye föreslog sedan en ny version av affären, helt uppbackad av hans egna pengar. Inför "värre" termer och nyheter om Yes antisemitiska kommentarer, accepterade inte Kano, sa Klein.
Det skulle inte vara första gången Ye har engagerat sig i, och sedan backat från, ett teknikföretagsavtal. I oktober, Ye gick med på att köpa Parler, en app förknippad med konservativa, för en ej avslöjad summa. Det avtalet avslutades "ömsesidigt" i november, enligt a företagets uttalande till TechCrunch.
Trots den senaste tidens ramaskri över Yes antisemitiska kommentarer har han ofta höjt på ögonbrynen. Under oktobers modevecka i Paris tog Ye på sig en T-shirt med den raskänsliga sloganen "White Lives Matter". 2016 uttryckte rapparen sitt stöd för USA:s förre president Donald Trump och 2018 tillbringade en fantastisk och overklig halvtimme med att prata med Trump i Oval Office.
Klein erkänner att han höll fast vid rapparen så länge som han gjorde eftersom det innebar att vara jämn med kapital och omfattande marknadsföring. "10 miljoner dollar är en svår sak att tacka nej till," sa han.
En enklare anledning, sa Klein, var att han betraktade Ye som en "vän". Klein sa: "På ett mänskligt plan tänkte jag att det här är en kille jag har skrivna texter med. Det här är en kille som jag har haft bra samtal med om många ämnen. Det var svårt."
Vad händer härnäst för Kano?
