Efter att ha kämpat i flera år trivs Geno Smith i sin startroll med Seattle Seahawks

Den 9 september 2013 besegrade New York Jets Tampa Bay Buccaneers, 18-17, i säsongsinledningen tack vare en sen träff med sju sekunder kvar på rookie-quarterbacken Geno Smith. Efter straffen sparkade Jets Nick Folk gjord ett 48-yard field goal, vilket säkrade segern för ett lag som anses vara ett av NFL:s sämsta inträde på säsongen.

För Smith var den segern en gynnsam start på karriären, men den visade sig vara flyktig. Ja, Smith började sina två första säsonger med Jets, men han kämpade. Under de efterföljande sju åren fungerade han som backup för fyra lag.

Nu, för första gången sedan 2014, är Smith en första-strängs quarterback, och han trivs oväntat i den rollen för Seattle Seahawks.

När han går in i söndagens match på New Orleans Saints, leder Smith NFL med en 77.3 % färdigställandeprocent och är trea med 108 quarterback-betyg. Han har kastat 1,037 XNUMX yards, sex touchdowns och två interceptions.

Smith, som fyller 32 år på måndag, är också det toppar i några noggrannhetsrelaterad avancerad statistik, enligt Pro Football Reference-webbplatsen. Han leder ligan med endast 6.2 % av hans passningsförsök anses vara "dåliga" exklusive spikar och kast och med 82.9% av hans kast som anses "på målet."

Smiths återkomst har varit en av de mest överraskande aspekterna av den här NFL-säsongen. Efter att Seahawks bytte Russell Wilson till Denver Broncos i mars hade laget en öppning för en start. Men Smith var ingen shoo-in även om han var Wilsons backup de tre föregående åren och hade startat tre matcher förra säsongen när Wilson var skadad.

Under försäsongen hade Seahawks en öppen tävling mellan Smith och Drew Lock, som de hade förvärvat i Wilson-handeln månader tidigare. Lock hade startat för Broncos förra säsongen, och han är sex år yngre än Smith. Ändå, efter Seahawks försäsongsfinal den 26 augusti, meddelade de att Smith vann startjobbet, en möjlighet som han trodde aldrig skulle komma igen efter att ha fungerat som backup så länge.

"Du vet, om (att börja om) aldrig hänt, skulle jag ha varit nöjd med min karriär," Smith berättade reportrar efter matchen den 26 augusti. "Jag har alltid gjort mitt bästa. Ibland lägger Gud inte saker i korten åt dig.”

Han tillade: "Tillfredsställelse är inte riktigt ordet för mig här. Jag är tacksam, men samtidigt förbereder jag mig för att gå ut och vinna matcher.”

Trots att Smith skulle må bra, var det ingen som förväntade sig mycket av honom eller Seahawks. När allt kommer omkring var Smith förmodligen mest känd för att han fick sin käke bruten i augusti 2015 när en Jets-lagkamrat slog honom över en skuld på $600, enligt till New York Post.

Seahawks gick in i den här säsongen med en förväntad övervinst på 5.5, oavgjort med Jets som tredje sämsta i NFL. Atlanta Falcons och Houston Texans var de enda två lagen med sämre prognoser.

Nu har Seahawks dock 2-2, samma rekord som var och en av sina tre NFC West-rivaler: San Francisco 49ers, Los Angeles Rams och Arizona Cardinals.

Seattle inledde säsongen med en 17-16-seger över Denver, en match där Smith fullbordade 23 av 28 pass på 195 yards och fick jubel från en hemmapublik som också buade Wilson. Smith hade ännu en stark utflykt förra söndagen, och fullbordade 23 av 30 försök på 320 yards och två touchdowns och sprang för 49 yards och en 8-yard touchdown i Seahawks 48-45-seger över Detroit Lions. Han utsågs till NFC:s offensiva spelare i veckan för den prestationen.

"Geno spelade spektakulär fotboll," Seattle-tränaren Pete Carroll berättade reportrar efter matchen. "Spektakulär fotboll. Inte bara att kasta och fånga, utan kommandot över spelet och köra hela showen. Han gjorde ett otroligt jobb...fantastisk dag.”

Seahawks mottagare DK Metcalf lagt till: “(Skjut), han har varit i brand hela året. Han fortsätter att bygga, blir bättre vecka för vecka, och vår kemi fortsätter att växa, och vi bygger äntligen en identitet för oss själva.”

Smiths uppkomst har varit en överraskande och välkommen syn för en Seahawks-serie som bara har vunnit en slutspelsmatch under de senaste fem åren. Det är fortfarande för tidigt att projicera Seattle som ett slutspelslag, eftersom det spelar i en utmanande division. Ändå är Smiths start på säsongen fortfarande en oförutsedd positiv för laget och dess fanskara, även om Smith hävdar att det inte förvånar honom.

"Jag har inte gjort något av det," Smith berättade reportrar på torsdag. "Jag spelar bara boll. Jag gör det jag ska göra."