Efter två år släpar utlovat hyresavdrag för Covid fortfarande

Det har gått nästan två år sedan USA:s kongress godkände två uthyrningsprogram, Emergency Rental Assistance, 27,2020 december 1 (ERA XNUMX) tilldelas och en andra Emergency Rental Assistance allocation (ERA 2) skicka ytterligare 21.55 miljarder dollar till staterna den 11 mars 2021, totalt mer än 46 miljarder dollar. Det verkar vara länge sedan. Men på den tiden, medan finansieringen var välkommen, verkade dollarn nästan för sena redan då. I slutet av det första året av pandemin hade många tusen människor inte betalat hyra. Då verkade det som att kanske, bara kanske, hjälpen skulle komma i tid för att släcka elden av medvetna ansträngningar från aktivister för att använda pandemin för att uppmuntra "hyresstrejker" och för att också hjälpa människor som lagligen skadats av effekterna av Covid. Mycket av pengarna har dock fortfarande inte nått sitt mål.

I delstaten Washington, två grevskap, Yakima och Spokane, förlorade 2 miljoner dollar i hyreshjälp eftersom de inte lyckades dela ut pengarna. Yakima hade redan förlorat 1.1 miljoner dollar från sin tilldelning tidigare under året. Berättelsen i Crosscut beskriver den verkliga och förödande effekten.

"Erika Rutter, personaljurist vid Yakima County Volunteer Attorney Services, har tidigare sagt till Crosscut att hennes kunder – av vilka många är lantarbetare med begränsad engelska kunskaper – hade kämpat för att navigera i komplexa papperskrav och säkra personliga möten eller telefonmöten som krävs för att ansöka. Vissa som kvalificerade sig för bistånd väntade månader eller förlorade sina hem i vräkningsförfaranden medan de väntade på betalningar.”

De ansvariga för systemet skyllde olika saker för nedgången, allt från att ha ett papperssystem för att ta emot ansökningar till brist på personal. Men anledningen till att det två år senare fortfarande finns en pågående smärta för hyresgäster som drabbats av Covid kan reduceras till införandet av vräkningsförbud snarare än hyreshjälp, och en vägran från regeringen att behandla assistans som ett ekonomiskt program snarare än ett socialt.

Inom några dagar efter den föreslagna avstängningen, uppmanade jag att hyreshjälp var svaret på förlust av jobb som skulle orsakas av föreslagna nedstängningar. Den 12 mars 2020 skrev jag,

"Ett avhysningsförbud ersätter nu inte förlorade löner, pengar som folk använde för att betala alla sina räkningar. Ett vräkningsförbud hjälper inte till att köpa matvaror. Ett vräkningsförbud gör ingenting för att fylla på recept, fylla på bensin i tanken, betala studielån eller hjälpa folk där hemma. Med ett ord, ett vräkningsförbud gör inget annat än att skjuta upp hyreskostnaderna till framtiden, en framtid som för nästan alla idag är lika oklar som när ett vaccin mot viruset kan hittas."

Vi hävdade i månader att förbud skulle få människor som legitimt är rädda för sin framtid att hålla tillbaka med att betala hyresbetalningar. Fenomenet icke-betalare var verklig om inte bred spridning. Efter två år kan jag säga att de hårdast drabbade hyresgästerna var människor som levde lönecheck till lönecheck i ned marknadsbyggnader. Problemet är att många av dessa byggnader redan knappt gick i balans. Lyckligtvis ledde den ekonomiska stressen på hyresfastigheter som skapades av att människor inte betalade, andra som väntade på arbetslöshetsersättning och andra som hoppades på verklig hyreslättnad inte till konkurser eller utmätningar. Till slut betalade de flesta sin hyra.

Några flyttade dock och lämnade obetald hyra bakom sig. Ofta hamnar dessa obetalda tillgodohavanden i samlingar, efter personer som redan har ekonomiska problem. I vissa fall, när förbuden löpte ut, vräktes icke-betalare äntligen, och tillsammans med en stor obetald skuld har nu en vräkning på sitt register. Allt detta hade kunnat undvikas om statliga och lokala tjänstemän hade gjort rätt och tilldelat hyreshjälp direkt snarare än förbud mot vräkning.

För det andra vägrade statliga och lokala myndigheter att behandla hyreshjälp som Paycheck Protection Program (PPP). PPP-insatsen använde banker för att dela ut kontantstöd till företag. Det fungerade eftersom bankerna hade kapital att dela ut massor av pengar snabbt och att lösa upp lån senare med förlåtelse från den federala regeringen. Min organisation föreslog följande låneprogram att distribuera lättnad till alla på federal, statlig och lokal nivå som vill lyssna:

• Bostadsleverantörer kommer att göra anspråk på sin bank eller lokala långivare för det totala beloppet av obetald hyra som de är skyldiga på grund av Covid-19-ingripanden som skapar inkomstbortfall;
• Långivare kommer att förskottera det obetalda saldot till bostadsleverantören och leverantören kommer att märka att invånaren deras hyra är betald;
• Långivare kommer att ansöka om bidragsfinansiering under hyresstödsprogrammet i deras stat inklusive eventuella berättigade omkostnader;
• Vid betalning av bidraget från staten till långivaren kommer långivaren att märka bostadsleverantören att frågan är löst;
• Om bidraget avslås kommer långivaren att göra försök att bota ansökan och om den misslyckas kan den konvertera förskottet på obetald hyra eller någon ej godkänd del till ett lågräntelån; och
• Långivaren kan debitera bostadsleverantören upp till 5 % av förskottet om det lyckas lösas för eventuella ytterligare omkostnader.

Istället skapade stater och lokala myndigheter bysantinska distributionssystem med hjälp av ideella organisationer som kräver kontrakt och screening baserat på kriterier som etnicitet och geografiska fattigdomsnivåer. Bostadsförmedlare kunde inte ansöka för de boendes räkning, och många invånare vägrade eller kunde inte komma på hur de skulle ansöka. Under tiden gick det mer tid när den återstående hyran byggdes upp under hela 2020 och 2021.

Hyreshjälpsprogrammet, både ERA 1 och ERA 2, är skandalösa misslyckanden. Vad som är ännu mer skandalöst är att media och regering på alla nivåer har misslyckats med att genomföra en utredning av vad som gick fel. Alla var mycket mer intresserade av 2020 och 2021 av den kommande "vräkningstsunamin" där miljarder amerikaner skulle vräkas. Inte nog med att tsunamin aldrig inträffade, det faktum att den inte gjorde det erkändes knappt. Pressen och regeringen verkade bli uttråkad med Covid-avhysningsberättelsen när den väl kom på att få människor stod inför vräkning. De gick vidare.

Det finns inte mycket anledning till det, men vi måste hoppas att om något som Covid-pandemin händer igen, att någon på den federala, statliga eller lokala regeringen kommer ihåg att det enklaste och mest medkännande att göra när jobb plötsligt tas bort genom statliga åtgärder är att betala hyran på ett så direkt sätt som möjligt. Om de vill veta hur, är svaret att följa exemplet med PPP och använda banker och långivare, inte statliga myndigheter och ideella organisationer.