Efter USMNT-kvalificeringen till världscupen är Tyler Adams redo att leda

Tyler Adams tydligaste minne av VM är ett ögonblick han missade.

2014, i mitten av tonåren, tillbringade han sommaren med att titta på turneringen med sin familj i deras hem i New York. USMNT spelade mot Ghana i sin inledande gruppmatch.

"Precis före avspark var jag tvungen att gå på toaletten och när jag kom tillbaka var vi redan uppe med 1-0", berättar Adams i en exklusiv intervju.

"Min familj började bli galen och jag var som 'nej, de bara skojar'. Jag kom tillbaka och vi vann med 1-0."

Clint Dempsey hade gjort mål efter bara 29 sekunder för att ge USA en drömstart.

"2014 var jag inte i närheten av att bli en professionell spelare och att se världscupen var superspeciellt", säger Adams.

"De där minnen verkar så långt borta nu."

Jag pratade med Adams innan USMNT hade säkrat kvalificeringen till finalen i Qatar och frågade vad det skulle innebära att representera sitt land på fotbollens största scen.

"Det skulle betyda allt. På ett personligt plan är ett av de största målen i min karriär att spela i världscupen, säger han.

"Det största är för de amerikanska fansen. De var tvungna att gå igenom hjärtesorgen att inte kvalificera sig till senaste världscupen.

"Folk tänker "har USA tillräckligt med kvalitet?" och det är så mycket prat kring det. Du vill bara sätta berättelsen rakt, att vi har ett bra team. Även om vi är unga kan vi tävla med några av de bästa lagen i världen och de bästa spelarna i världen. Vi vill stå på den scenen.”

USMNT bekräftade igår sin plats i turneringen, som börjar i november, trots en 2-0-förlust mot Costa Rica.

Adams, som fyllde 23 år i februari, förväntas fortsätta sin roll som en av ledarna i en ungdomlig trupp. Han har tidigare varit lagkapten och välkomnar det extra ansvaret.

"Jag har alltid hållit en hög standard på mig själv. Och jag vill alltid vara den bästa versionen av mig själv, varje gång jag går in i träning eller match”, säger den mångsidige Adams, som spelar för Bundesliga-klubben RB Leipzig.

"När jag kom in i landslaget var jag uppenbarligen en av de yngre killarna. Men jag såg den riktning som förbundet försökte gå i och jag visste personligen att jag skulle kunna ta en roll i den typen av förändring efter att vi inte kvalificerat oss till VM (2018).

"Jag såg det, naturligtvis, som en möjlighet för mig själv att säga i en ung grupp, "Jag kan vara en ledare bland dessa unga killar och vara en förebild och ett exempel."

"Självklart finns det fortfarande höga förväntningar på grund av den talang vi har. Och för mig omfamnar vi det. Men i slutet av dagen måste det finnas någon som folk kan lita på. Jag vill inte hålla mig själv till en hög standard ensam, vi måste hålla alla till en hög standard. Så jag tar det ansvaret."

Hans uppväxt, tror Adams, ingjutit de egenskaper som har gjort honom till en ledare. Han växte upp i Wappingers Falls, nära Poughkeepsie i New York, ursprungligen i ett ensamstående hushåll. Hans mamma, Melissa Russo, arbetade som revisor på en bank.

"Att se hur hårt hon arbetade för att få det att gå ihop, arbetade tidiga morgnar, sena nätter, bara för att se till att jag kunde göra saker som jag behövde", säger Adams.

"Den där arbetsmoralen och hur hon bar sig och aldrig säga nej, eller aldrig säga att hon inte kan göra något, den sortens mentalitet är den mentalitet jag har idag."

Russo träffade Darryl Sullivan, Adams styvfar, innan Adams hade kommit in i tonåren.

"När (min mamma) träffade min styvfar, som jag uppenbarligen kallar min pappa, och mina (tre) bröder kom in i mitt liv, hade jag mycket tur eftersom jag kunde se de egenskaper de har och hur de bär sig själva." säger Adams.

"Jag hade en naturlig förebild hela mitt liv med min mamma. Och när hon träffade min pappa hade jag mycket tur för att ha den där fadersfiguren i mitt liv visade han mig hur det var att vara man.

"Min pappa har hjälpt mig så mycket under hela min karriär. När jag träffade honom första gången var jag i min pre-tonen när jag var lite av en punk fortfarande, det enda barns syndrom. Och sedan när jag träffade honom kunde jag se att det finns mycket mer i livet och du kan dela det med de människor du älskar.”

12 år gammal gick Adams med i New York Red Bulls akademi och skulle göra den 150 mil långa resan från hemmet till träningen varje dag. Som 16-åring skrev han på sitt första proffskontrakt med New York Red Bulls II och talade om att en dag spela för "en toppklubb i Europa".

Då som nu verkade han ha ett klokt huvud på unga axlar.

"Den enda anledningen till att jag kunde skriva på mitt första proffskontrakt i New York var för att min mamma sa 'om de betalar för ditt college kan du skriva på'. Så mitt college fick betalt, säger Adams.

Han fortsätter sina studier mellan VM-kvalet och Leipzigs strävan efter en Champions League-plats. Adams studerar psykologi och är intresserad av hur det kan tillämpas i det dagliga livet och fotboll. Han pratar med idrottspsykologerna i Leipzig och funderar redan på hur hans karriär efter spelandet kan se ut: "att vara runt matchen... definitivt inte en tränare."

Adams bygger också en portfölj av investeringar. Dessa inkluderar STATSports, GPS-dataföretaget som arbetar med 500 idrottslag i 60 länder och planerar en börsnotering. Andra investerare inkluderar andra amerikanska spelare Megan Rapinoe, Alex Morgan, Timothy Weah och Caden Clark.

Adams säger att användningen av företagets dataspårningsenheter har hjälpt honom att behålla konditionen och minska skadorna.

"Det har verkligen hjälpt mig att begränsa mina skador eftersom min kropp är på en hög nivå under lågsäsongen, jag tränar på det sätt jag behöver för att spela och jag kommer in i saker mer vältränad", säger han.

”När jag ska investera i något måste jag personligen gilla det och känna att jag känner till informationen om det. Med STATSports, med tanke på hur mycket jag har använt det under hela min karriär, ser jag fördelen med det och vet att tekniken kommer att finnas kvar för kommande generationer framöver.”

Adams, som också är investerare i massagepistolen Hyperice, är på jakt efter fler investeringar.

”Trygga för mig är det viktigaste – jag gillar inte att förlora pengar. Jag är alltid intresserad av specifika saker kring vår sport och hur de kan gynna idrottarna och hur de kan gynna människor i framtiden”, säger han.

I ett allt mer varierande USMNT-trupp, Adams är också medveten om möjligheten att vara en förebild för nästa generation av unga svarta spelare.

Under VM 1990 och 1994 hade det amerikanska herrlaget två svarta spelare i sin trupp på 22 personer. Under kvalkampanjen till 2022 års turnering har tränaren Gregg Berhalter utsett trupper där hälften eller fler av spelarna är svarta.

Adams säger att under Black History Month talade laget om att känna igen tidigare svarta spelare som hade en "stor inverkan" på utvecklingen av amerikansk fotboll.

"När vi kliver in i den rollen nu som den nya generationen, har de banat väg för oss genom sina prestationer, genom sitt hårda arbete, genom att sätta plattformen för sig själva som afroamerikaner", säger han.

"Nu är vi i en position att göra detsamma."

Skulle han förbli skadefri kommer Adams att vara en nyckelmedlem i VM-truppen i vinter. Hans nästa VM-minne kommer inte att vara en chans att missa.