Efter att ha vunnit nummer 3-valet, borde Trail Blazers svänga från att gå all-in runt Damian Lillard?

Portland Trail Blazers var en av de största vinnarna i 2023 års NBA-draftlotteri. Även om de inte hoppade till nr 1, vilket skulle ha gjort det möjligt för dem att välja Victor Wembanyama en gång i generationen, vann de det övergripande valet nr 3 trots att de bara hade de femte bästa oddsen på kvällen.

Med Damian Lillard som skulle fylla 33 i mitten av juli och nystartad ett karriärår, har Blazers gjort det klart att de inte har något intresse av att bygga om längre. Det betyder att val nr 3 kan vara tillgängligt för högstbjudande under de närmaste veckorna.

"Vi är ett lag som försöker vinna och försöker maximera Damians tidslinje. Det här var en viktig kväll för oss”, sa Blazers general manager Joe Cronin till Jake Fischer på Yahoo Sports efter lotteriet. "Frontkontor runt om i ligan tycker mycket om det här utkastet, så man skulle kunna tro att många lag som satt [på scenen] ikväll kommer att få många samtal från lag som försöker ta sig upp och manövrera."

Rivalerande chefer förväntar sig att Blazers "utforskar vilken typ av veteranhjälp" som de kan få för val nr 3 (plus andra spelare), enligt ESPN:s Zach Lowe. Även om deras brådska att påskynda återuppbyggnaden är meningsfull med tanke på Lillards ålder, måste de se till att de kortsiktiga vinsterna inte kommer på bekostnad av deras långsiktiga framtid.

Efter att Blazers andra raka nedslående säsong tog slut utan ett playoff-framträdande, förklarade Lillard att han hade tröttnat på att bygga om.

"Jag har inte mycket av en aptit på att bygga, och killar två eller tre år från att verkligen gå efter det", sa Lillard till reportrar på sin sista presskonferens för säsongen. "Jag vill ha en chans att gå för det," tillade han senare.

Att landa nummer 3 ger Blazers en chans att göra det. Medan en megastjärna som Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid eller Luka Doncic fortfarande kan vara utom räckhåll för Blazers, kan en grund för den valen, den blivande guarden Anfernee Simons och veterancentern Jusuf Nurkic (för lönefyllare) kanske få dem i dörren för Toronto Raptors forwards OG Anunoby eller Pascal Siakam eller Brooklyn Nets vingen Mikal Bridges, bland andra.

För att byta mot en annan stjärna kanske Blazers måste först ångra ett av deras tidigare regims misstag. De är skyldiga Chicago Bulls ett skyddat första-omgångsval 2024 som binder ihop vilka val de kan handla under resten av decenniet.

Det valet är lotteriskyddat till och med 2028, då Blazers istället skulle förmedla sitt andra val den säsongen. Eftersom Stepien-regeln hindrar lag från att gå tillbaka till rygg år utan ett första-omgångsval, skulle Blazers inte kunna erbjuda en första-omgång i en handel efter detta år förrän valet förmedlades till Bulls.

Om Blazers lägger ramarna för en storsäljande handel, kan de alltid försöka omförhandla villkoren i deras avtal med Bulls. Om de tar bort skydden efter ett visst antal säsonger, skulle det garantera att valen förmedlas vid den tidpunkten, vilket skulle göra det möjligt för dem att byta plockar under kommande år igen. Blazers borde åtminstone kolla in Bulls vilja att göra en sådan affär – och deras begärda pris – men det finns ingen anledning för dem att slutföra det om de inte har en större handel på gång.

Under sin presskonferens i slutet av säsongen anspelade Cronin på att ha en uppsättning mål i åtanke, även om han inte kunde nämna specifikt namn på grund av NBA:s manipulationsregler. Däremot kommer Blazers sannolikt att möta hård konkurrens från andra lag för alla högprofilerade spelare på handelsmarknaden, vilket kan vara ett riktningsbeslut.

Om Blazers tjänar på val nr 3 och de flesta av deras återstående ytterligare tillgångar för den rätta stjärnan, kan han och Lillard potentiellt pressa dem tillbaka mot toppen av Western Conference. Men om den affären slår tillbaka av någon anledning - leta inte längre än Minnesota Timberwolves och Rudy Gobert för ett färskt exempel - kan det döma Lillard till basketskärselden under resten av hans karriär i Portland.

I en intervju med ESPN's Stephen A. Smith, Lillard gjorde det klart att han skulle stödja Blazers att gå all-in.

"Jag ska inte säga att jag sätter dem på klockan," sa han. "Jag säger bara att om de här sakerna inte kan göras - om vi inte kan göra något betydande som det [sätta ihop en konkurrenskraftig, slutspelsklar lista] - så kommer vi inte att ha en chans att tävla på den nivån . Och då kommer inte bara jag att ha ett beslut att fatta, utan jag tror att organisationen också kommer att göra det. För vid den tidpunkten är det som, "Ska du bli ung, eller ska vi få något gjort?" Jag tror att vi bara har varit på stängslet med att fullt ut engagera oss i båda. Jag tror bara att vi är på den punkten nu där alla vill vinna. De tror att jag förtjänar den möjligheten."

Hur frestande det än kan vara att gå all-out för nästa stjärna som kommer ut på handelsmarknaden, så måste Blazers vara lika uppmärksamma på den långsiktiga nackdelen som de är den kortsiktiga uppsidan. De kan tycka att det är värt besväret att svänga helt in i win-nu-läge runt Lillard, men de kan öka sina odds för en långvarig återuppbyggnad efter Lillard-eran. Allt beror på vem de i slutändan riktar sig till och hur mycket det kostar att förvärva dem, men risk-mot-reward-kalkylen kommer sannolikt inte att vara enkel på något sätt.

Vid något tillfälle kunde Blazers bestämma sig för att de skulle vara bättre av att bygga om och erbjuda sig att byta ut Lillard till en utmanare om han var öppen för ett älskvärt uppbrott. Han hade omedelbart blivit ett av de mest eftersträvade handelsmålen i NBA, så de kanske skulle kunna nämna sitt pris till potentiella friare.

En kärna av val nr 3, Simons, 2022 nr 7 val Shaedon Sharpe och vad de än fick i utbyte för Lillard skulle vara en stark grund för en återuppbyggnad. Återigen, det bästa scenariot med ett paket av draftval och unga framtidsutsikter är att hitta någon så begåvad som Damian Lillard, vilket knappast är en garanti.

Baserat på deras offentliga meddelanden verkar Blazers ha valt sin riktning. Vi kommer att ta reda på om några år om de växer att ångra det beslutet med tiden.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.