Mot Miami har Boston Celtics största fiender varit Jimmy Butler och dem själva

Boston Celtics har inte varit i NBA-finalen sedan 2010 då de förlorade mot Kobe Bryant och Los Angeles Lakers på sju matcher. Med tanke på att de har varit i Eastern Conference Finals sex gånger sedan dess, det är förståeligt om de trodde att de var försenade. På fredagskvällen hade de ett gyllene tillfälle att slå sin biljett genom att besegra Miami Heat men dåliga vanor och en historisk match från Jimmy Butler såg till att det skulle bli en match 7.

På väg in i matchen kändes det som att det enda laget som kunde slå dem var dem själva. Match 6 motbevisade inte helt den teorin eftersom Celtics började spela samma slarviga basket som har varit deras varumärke under deras många oförklarliga slutspelsförluster i år. De begick otaliga otvingade omsättningar, plockade upp brutala regelbrott och lät Miami tävla mot en tidig tvåsiffrig ledning som tvingade dem att spela bakifrån under större delen av spelet.

Medan Celtics kortvarigt lyckades ta en sen ledning i fjärde, kunde de bara inte hålla på. Mycket av äran går till Jimmy Butler, som gjorde en dominerande spelräddande prestation genom att göra 47 poäng, samla nio returer och dela åtta assist. Inte ens en desperat behövlig prestation från Derrick White, som gjorde 22 poäng från bänken och tvingade fram otaliga Miami-omsättningar, var tillräckligt för att kompensera Butlers bidrag.

MER FRÅN FORBESDerrick White Trade ger omedelbar utdelning till Boston CelticsBy Hunter Filt

Mer smärtsamt, åtminstone från en ironisk synvinkel, kom många av spelets största momentumförstörande skott från den tidigare Celtics tvåvägsspelaren Max Strus, som laget ökänt klippte in en spellista till förmån för Javonte Green redan 2019. Det slutade med att The Heat vann med 111-103, även om det var en tightare match än vad slutresultatet visar.

Hur mycket behövde Celtics för att vinna Game 6? Tja, enligt beräkningar från Ringaren, förutspåddes de vinna serien 83 % av tiden på väg in i matchen. Nu, efter deras förlust, har deras odds sjunkit till 51%. Eastern Conference-finalerna är i grunden en slant och det beror bara på att Celtics (märkligt nog) har varit lika bra på vägen som de har varit på hemmaplan den här säsongen.

MER FRÅN FORBESVarför det kanske inte spelar någon roll att Boston Celtics har hemmaplansfördelar i spel 7By Hunter Filt

Fredagens förlust var särskilt brutal eftersom skadeturen var på deras sida. Marcus Smart och Robert Williams var båda tillgängliga för att spela, vilket betyder att endast lite använda Sam Hauser var ute, medan Heat tvingades spela utan den passande namnet Tyler Herro. Det visade sig att det inte spelade någon roll eftersom Butler spelade tillräckligt bra för dem båda.

Kanske blev de förbannade. Den föregående natten fullbordade Golden State Warriors sin gentleman's sweep mot Dallas Mavericks i Game 5 i Western Conference Finals. Efter matchen gick Warriors' Draymond Green allt för att ge Heat extra motivation med lite primo-anslagstavla genom att avfärda Miamis chanser.

Om Green spelade fyrdimensionellt schack fungerade det. Warriors kan nu luta sig tillbaka och se Celtics och Heat slå varandra i vad som säkerligen kommer att bli en fysisk match 7. Det är de dåliga nyheterna. Den goda nyheten är att dessa Celtics, utöver deras framgångar på väg denna säsong, har haft en vana att inte förlora matcher mot varandra.

Men det finns en första gång för allt. Med Herro potentiellt tillbaka i laguppställningen för Miami, kommer Celtics att behöva sätta ihop sin bästa laginsats för året för att undvika vad som skulle vara den mest nedslående C-förlusten sedan den match 7 mot Lakers 2010. NBA-finalerna är fortfarande inom deras räckhåll men Miami kommer att få dem att förtjäna det.