AI kommer för kommersiella konstjobb. Går det att stoppa?

Tidigare i somras genererades ett stycke av en AI text-till-bild-applikation vann ett pris i en statlig mässa tävling, öppna en Pandoras ask med frågor om teknikens intrång i domänen av mänsklig kreativitet och själva konstens natur. Hur fascinerande dessa frågor än är, uppkomsten av AI-baserade bildverktyg som Dall-E, Midjourney och Stable Diffusion, som snabbt genererar detaljerade och vackra bilder baserade på textbeskrivningar från användaren, utgör ett mycket mer praktiskt och omedelbart problem: De skulle mycket väl kunna hålla en glänsande, fotorealistiskt återgiven dolk i halsen på hundratusentals kommersiella artister som arbetar inom underhållnings-, videospels-, reklam- och förlagsbranschen, enligt ett antal proffs som har arbetat med tekniken.

Hur påverkande skulle detta vara för den globala kreativa ekonomin som bygger på spektakulära bilder? Tänk på de 10 minuterna med krediter i slutet av varje modern storfilm i Hollywood. 95 procent av dessa namn är personer som arbetar med att skapa visuella bilder som specialeffekter, animationer och produktionsdesign. Samma sak med tv-spel, där kommersiella artister finslipar sina färdigheter i flera år för att få plommonjobb som konceptkonstnär och karaktärsdesigner.

Dessa jobb, tillsammans med mer traditionella uppgifter som illustration, fotografi och design, är hur de flesta bildkonstnärer i dagens ekonomi får betalt. Frågan har till och med internationella ekonomiska konsekvenser. Några av de mer produktionsinriktade konstjobben är nu offshored till låglönemarknader, där de hjälper till att kickstarta kreativa industrier på platser som Sydafrika och Bangladesh.

Mycket snart kommer allt det arbetet att kunna utföras av icke-artister som arbetar med kraftfulla AI-baserade verktyg som kan generera hundratals bilder i alla tänkbara stilar på några minuter – verktyg som skenbart och till och med på allvar skapats för att ge vanliga människor möjlighet att uttrycka sin visuella kreativitet. Och dessa verktyg utvecklas snabbt i kapacitet.

Detta är inte ett problem för den avlägsna dystopiska framtiden. Platta (ett projekt från MicrosoftMSFT
– och Elon Musk-stödda ideella OpenAI), midjourney och andra har varit begränsade i flera månader, med bilder publicerade över hela internet. Sedan i augusti, ett öppen källkodsprojekt, Stable Diffusion från stability.ai, offentligt släppt sin modelluppsättning under en tillåten creative commons-licens, vilket ger alla som har en webbläsare eller en mellanklassdator verktygen för att skapa fantastiska, ibland oroande bilder enligt deras specifikationer, inklusive för kommersiellt bruk.

"Framstegen är exponentiella", säger Jason Juan, en veteran som art director och artist för spel- och underhållningskunder inklusive Disney och Warner Bros. "Det kommer att tillåta fler människor som har solida idéer och klara tankar att visualisera saker som var svåra att uppnå utan år av konstutbildning eller att anställa mycket skickliga konstnärer. Definitionen av konst kommer också att utvecklas, eftersom renderingsfärdigheter kanske inte längre är det viktigaste."

Konstnärer har noterat. Greg Rutkowski är en kommersiell illustratör inom spelindustrin, känd för sina suggestiva fantasykonstmålningar för projekt som HasbrosHAS
Magic: The Gathering och Dungeons & Dragons. Förra veckan, enligt AI-bildsökningsdatabasen Librarie.ai, Rutkowskis namn dök upp hundratusentals gånger i bildpromptsökningar, vilket betyder att hundratusentals bilder har skapats med ett urval av hans distinkta stil.

"Jag är mycket oroad över det," sade Rutkowski. "Som digital artist, eller vilken artist som helst, i den här eran är vi fokuserade på att bli erkända på internet. Just nu, när du skriver in mitt namn, ser du mer arbete från AI än arbete som jag har gjort själv, vilket är skrämmande för mig. Hur lång tid tar det tills AI:n översvämmer mina resultat och går inte att skilja från mina verk?"

Juan betonade att mänskligt ingripande fortfarande är viktigt och nödvändigt för att uppnå de önskade resultaten från all ny teknik, inklusive AI. ”Någon ny uppfinning kommer inte att ersätta den nuvarande industrin direkt. Det är ett nytt medium och det kommer också att skapa ett nytt ekosystem som kommer att påverka den nuvarande industrin på ett sätt som vi kanske inte hade förväntat oss. Men effekten kommer att bli mycket stor.”

David Holz, grundare av Midjourney, underströk den punkten en exklusiv intervju. "Just nu använder våra professionella användare plattformen för koncept. Den svåraste delen av [ett kommersiellt konstprojekt] är ofta i början, när intressenten inte vet vad de vill och måste se några idéer att reagera på. Midjourney kan hjälpa människor att konvergera till den idé de vill ha mycket snabbare, eftersom det är mycket mödosamt att iterera på dessa koncept.

Konstnärerna Sean Michael Robinson och Carson Grubaugh, som ger ut en serietidning som heter Människans avskaffande använder bilder som Grubaugh genererat med hjälp av uppmaningar på Midjourney-plattformen, är mer pessimistiska.

"Den typ av arbete jag gör, enstaka bilder och illustrationer, som redan försvinner på grund av detta," sa Robinson. "Just nu har AI lite problem med att hålla bilderna konsekventa, så sekventiellt berättande som serier kräver fortfarande mycket mänskligt ingripande, men det kommer sannolikt att förändras."

Grubaugh ser hela delar av den kreativa arbetsstyrkan avdunsta. ”Konceptartister, karaktärsdesigners, bakgrunder, allt det där är borta. Så fort den kreativa chefen inser att de inte behöver betala folk för att producera den typen av arbete, kommer det att bli som vad som hände med mörkrumstekniker när Photoshop landade, men i mycket större skala.”

Grubaugh, som undervisar i konst på högskolenivå, säger att han är förtvivlad över inverkan på den uppväxande generationen. "Ärligt talat, jag vet inte ens vad jag ska säga till eleverna nu," sa han.

Robinson och Grubaugh intervjuade nyligen den kända konstnären/illustratören Dave McKean, en av de tidigaste anammarna av digitala tekniker på 90-talet, om detta ämne. "Varför skulle någon betala för att låta en artist designa ett bokomslag eller albumjacka när du bara kan skriva in några ord och få det du vill ha?" sa McKean. "Detta kommer att föda en allt häftigare marknadsavdelning som vill se 50 comps av allt, och nu kan de ha obegränsade comps. Det ekonomiska behovet av det är oundvikligt."

Holz håller inte med och tror att plattformarna kommer att gynna artister, företag och samhället i slutändan. "Jag tror att vissa människor kommer att försöka skära bort artister. De kommer att försöka göra något liknande till en lägre kostnad, och jag tror att de kommer att misslyckas på marknaden. Jag tror att marknaden kommer att gå mot högre kvalitet, mer kreativitet”, sa han.

Trots risken för störningar säger till och med människor i branschen som kan dra nytta av att automatisera kreativt arbete att frågorna kräver juridiskt klargörande. "På affärssidan behöver vi lite klarhet kring upphovsrätten innan vi använder AI-genererat arbete istället för arbete av en mänsklig konstnär," sa Juan. "Problemet är att den nuvarande upphovsrättslagen är föråldrad och hänger inte med i tekniken."

Holz håller med om att detta är en gråzon, särskilt för att datamängderna som används för att träna Midjourney och andra bildmodeller medvetet anonymiserar källorna till arbetet, och processen för att autentisera bilder och konstnärer är komplex och besvärlig. "Det skulle vara coolt om bilderna hade metadata inbäddade i dem om upphovsrättsinnehavaren, men det är ingen sak", sa han.

Rutkowski, som bor och verkar i Europa, tror att statliga åtgärder kan vara nödvändiga för att skydda konstnärernas intressen. "Jag förstår hur dessa program använder konstverk och bilder för att bygga sina modeller, men det borde finnas vissa skydd för levande konstnärer, de av oss som fortfarande jobbar och avancerar våra karriärer. Det är mer än en etisk fråga. Det bör regleras i lag. Det borde vara vårt val."

Dataforskaren Daniela Braga sitter i Vita husets Task Force for AI Policy och grundade Defined.AI, ett företag som tränar data för kognitiva tjänster i interaktion mellan människa och dator, mestadels i applikationer som callcenter och chatbots. Hon sa att hon inte hade övervägt några av de affärsmässiga och etiska frågorna kring denna specifika tillämpning av AI och var orolig över vad hon hörde.

"De tränar AI på hans arbete utan hans medgivande? Jag måste ta upp det till Vita husets kontor, sa hon. "Om dessa modeller har tränats på levande konstnärers stilar utan att licensiera det verket, så finns det upphovsrättsliga konsekvenser. Det finns regler för det. Detta kräver en lagstiftningslösning.”

Braga sa att reglering kan vara det enda svaret, eftersom det inte är tekniskt möjligt att "avträna" AI-system eller skapa ett program där artister kan välja bort om deras arbete redan ingår i datamängden. "Det enda sättet att göra det är att utplåna hela modellen som byggdes kring icke-samtycke av dataanvändning," förklarade hon.

Problemet är att källkoden till åtminstone en av plattformarna redan är ute i naturen och det kommer att bli mycket svårt att stoppa tillbaka tandkrämen i tuben. Och även om den snäva frågan om att kompensera levande konstnärer tas upp, kommer det inte att lösa det större hotet med ett enkelt verktyg som avskaffar och demoneterar hela professionen av kommersiell konst och illustration.

Holz ser det inte så. Hans uppdrag med Midjourney, säger han, är att "försöka utöka den mänskliga artens fantasifulla krafter" och göra det möjligt för fler människor att visualisera idéer från sin fantasi genom konst. Han betonade också att han ser Midjourney som i första hand en konsumentplattform.

OpenAI, företaget bakom Dall-E-produkten, som avböjde att bli intervjuad för den här historien, positionerar sig på samma sätt som att de arbetar "för att säkerställa att artificiell allmän intelligens gynnar hela mänskligheten." Stability.ai, företaget som utvecklar Stable Diffusion, uttrycker sitt uppdrag som "att göra toppmodern maskininlärning tillgänglig för människor från hela världen." StabilityAI avböjde också kommentarer.

"När jag hör folk prata om "demokratisering av tillgång" och "transparens" blir jag orolig, säger Grubaugh. "Vad det vanligtvis betyder är att de stora företagen hjälper sig själva med vår data och använder den till deras fördel."

De vanliga argumenten till förmån för AI är att systemen automatiserar repetitiva uppgifter som människor ändå ogillar, som att svara på samma kundfrågor om och om igen, eller checka in miljontals väskor vid säkerhetskontroller. I det här fallet, sa Robinson, "kommer AI för de roliga jobben" - de kreativt givande jobb som människor arbetar och studerar hela sitt liv för att få, och potentiellt ådrar sig sexsiffriga studieskulder att kvalificera sig för. Och det gör det innan någon har en chans att uppmärksamma.

"Jag ser en möjlighet att tjäna pengar för kreatörerna genom licensiering," sa Braga. "Men det måste finnas politiskt stöd. Finns det någon industrigrupp, en förening, någon grupp av konstnärer som kan skapa ett förslag och lämna in det, för det här behöver åtgärdas, kanske stat för stat om det behövs.”

"Det råder ingen tvekan om att AI kommer att ha en stor positiv inverkan på de siffrorna i våra liv", sa McKean, "men ju mer det tar över från de jobb vi gör och finner mening med... Jag tycker att vi inte ska ge upp. det betyder lätt. Det måste bli lite kamp tillbaka."