Vad är fel med den här bilden?
Förra veckan varnade utrikesminister Antony Blinken för att Kina har accelererat sin tidtabell för att ta kontroll över Taiwan, och marinens högsta officer sa att en militär kampanj för att uppnå det resultatet skulle kunna påbörjas redan i år.
Men ordföranden för de gemensamma stabscheferna sa till senatens väpnade kommitté i april att "vi försöker modernisera styrkan för den framtida operativa miljön - 2030 och därefter."
Det som är fel med bilden är att Pentagons moderniseringsplaner är påfallande osynkroniserade med den tidsram inom vilken Peking kan ställa Washington inför sin största militära utmaning på decennier.
En flygvapenvariant av F-35. Tjänsten har minskat sina årliga inköp av världens mest ... [+]
wikipedia
När den gemensamma styrkan börjar ta emot en ny generation vapen utformade för stormaktskonflikter kan Taiwan-showen vara över.
Förra veckans kommentarer är inte första gången Pentagon hör sådana bedömningar. Den tidigare chefen för USA:s Indo-Pacific Command, amiral Philip Davidson, varnade 2021 för att Kina kan komma att attackera Taiwan inom sex år. Den uppskattningen var så allmänt noterad i militära kretsar att den har kommit att kallas "Davidson-fönstret."
Det finns dock få tecken på att varningarna har framkallat en känsla av brådska inom Pentagon, åtminstone när det gäller kraftmodernisering.
I själva verket har marinen upprepade gånger försenat planerna för en ny klass av lätta amfibiska krigsfartyg utformade för att klara hoten i Kinas kust, och i sin budgetförfrågan för 2023 försöker man avbryta en klass av stora amfibiekrigsfartyg samtidigt som man sträcker ut anskaffningen av ett annat till två gånger den optimala varaktigheten.
Slutresultatet av dessa intriger är att marinen skulle ha mycket mindre amfibielyft än det minimum som marinkåren säger att den måste behöva för att uppfylla stridskraven. Den första lätta amfiben skulle inte nå styrkan förrän 2028 - efter att Davidson-fönstret för att förbereda sig för att försvara Taiwan har stängts.
Jag har tidigare uttryckt tvivel om konceptet lätta amfiber, men det är kärnan i marina planer för att avskräcka och/eller besegra Kina.
Du behöver inte vara en beundrare av nuvarande Marine Corps planer för att se den större innebörden här. När det gäller att finansiera sina varvsprioriteringar beter sig marinen mer som en byråkrati än den ledande tjänsten som anklagas för att avtrubba kinesisk aggression i västra Stilla havet.
Betrakta exemplet med nästa generations jagare, betecknad DDG(X) i marin nomenklatur. Tjänsten säger att den behöver ett större skrov än den befintliga Arleigh Burke-klassen för att kunna ta emot exotiska vapen som högenergilasrar och hypersoniska missiler. Det är diskutabelt, men även om det vore sant, är planen att finansiera den nya klassens ledande skepp 2030 – igen, utanför Davidson-fönstret när kinesiska åtgärder mot Taiwan är mest sannolika.
Samtidigt planerar tjänsten att minska storleken på flottan – en styrka som har svävat på strax under 300 örlogsfartyg i 20 år – till cirka 280 som ett sätt att spara pengar till framtidens ge-whiz-vapen. Ett sätt som man föreslår för att få ner fartygsnumren är genom att pensionera gamla amfibiefartyg som det inte kommer att finnas någon ersättning för. Den säger att den vill studera vad rätt antal amfiber är innan man köper fler.
Saker och ting är inte dåliga i marinen. Ubåtstillverkningen är robust och tjänsten migrerar till en mer kapabel flygplansvinge när det ledande fartyget i Ford-klassen ansluter sig till flottan. Men det skulle vara en sträcka att säga att nuvarande skeppsbyggnadsplaner återspeglar en känsla av brådska om det kortsiktiga hot som Kina utgör i västra Stilla havet.
Heritage Foundation fick förmodligen rätt när den beskrev den amerikanska flottan som "svag" i sin senaste index av militär makt. Washington spenderar mer än något annat land på sin flotta, men Kina bygger krigsfartyg i mycket snabbare takt och har fördelen av att förbereda sig för krig på sin egen tröskel. Amerika måste avskräcka eller besegra hotet tusentals miles hemifrån.
Och så finns det flygvapnet, som Heritage beskriver som "mycket svagt." Flygtjänsten är verkligen på en låg ebb i termer av siffror, ett faktum som kan spåras till underfinansiering av modernisering av varje administration sedan Sovjetunionen kollapsade. Det är därför många av dess bombplan och tankfartyg är över 50 år gamla.
Tjänsten försöker nu komma ikapp genom att modernisera alla större flygplanstyper som den trafikerar samtidigt. Men när det gäller att uppvisa en känsla av brådska om hotet från Kina, verkar flygvapnet också lite för sanslöst.
Tänk på Air Force-varianten av F-35-jaktplanet, versionen som har visat sig populär bland utländska allierade och partners. Flygvapnet sa i åratal att det skulle köpa 60 av de smygande flygplanen varje år under innevarande decennium, men när president Biden tillträdde beslutade det att det bara behövde köpa 48 år 2022 och begärde sedan bara 33 i sin föreslagna budget för 2023. Den siffran förväntas inte stiga nämnvärt förrän 2026, och kanske inte då.
Varför köper flygvapnet så få F-35? Eftersom den säger att den inte vill spendera för mycket pengar på att eftermontera de senaste teknikuppgraderingarna på flygplan som redan finns i flottan. Det skulle hellre vänta tills uppgraderingarna kan installeras när fighters byggs.
Även här ser vi en militärtjänst som beter sig som en byråkrati snarare än en gemenskap av krigskämpar som står inför överhängande fara. Det kostar bara 2.7 miljoner dollar att eftermontera den första uppgraderingen, kallad Technology Refresh 3, på varje befintlig F-35, och processen kräver bara 14 dagars stillestånd.
Så, för att spara en summa pengar som motsvarar 3 % av den ursprungliga produktionskostnaden för varje jaktplan, planerar flygvapnet att begränsa inköpen av sina mest kapabla taktiska flygplan. Det kommer att behöva vänta till 2027 för att börja skaffa hela utbudet av uppgraderingar (bortom Davidson-fönstret för att påverka händelser i västra Stilla havet), men bli inte förvånad över att det också blir en ursäkt för deprimerade nivåer av jaktplansanskaffning senare i årtionde.
Samtidigt föreslår tjänsten att pensionera många hundra åldrade flygplan under de kommande åren för att frigöra pengar till nya system som inte kommer att nå styrkan när som helst snart. Man skulle kunna tro att med hotet från Kina kan det överväga att utrusta några av de äldre flygplanen (som B-1-bombplanen) med långdistansmissiler, men än så länge verkar huvudet vara någon annanstans.
Naturligtvis drivs alla dessa beslut av tillgången på finansiering, så om dåliga val görs ligger skulden i slutändan på kongressen och Vita huset. Men flygvapnets och marinens ledare anstränger sig inte för att varna Washingtons politiska ledare för hur nuvarande planer kan leda till amerikanskt nederlag i ett krig med Kina.
F-35 flygskrov prime Lockheed Martin
Källa: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/10/25/air-force-navy-plans-look-totally-out-of-sync-with-china-threat-estimates/