Flygbolag uppmanar regeringar att frigöra 6 miljarder dollar i instängda intäkter

Världens handelsorgan för flygbolag, International Air Transport Association (IATA), har sagt att nära 6 miljarder dollar av dess medlemmars tillgångar för närvarande är fångade i mer än 27 länder och territorier runt om i världen.

Enligt organisationen har siffran stigit med 395 miljoner dollar bara under de senaste sex månaderna. Den har uppmanat regeringar att lyfta de hinder som för närvarande hindrar flygbolagen från att repatriera de intäkter de tjänar från försäljning av passagerarbiljetter, lastutrymme och andra aktiviteter.

Frågan slog tidigare upp i rubrikerna i början av november, när Dubai-baserade Emirates – ett av världens största internationella flygbolag – igen inställda flygningar till och från Nigeria på grund av mängden fångade medel där. Transportören hade bara återupptas dess tjänster till landet i september, efter att några medel hade frigjorts.

IATA:s generaldirektör Willie Walsh har varnat för att fler flygbolag kan dra sig ur vissa länder om situationen inte börjar förbättras.

"Att förhindra flygbolag från att repatriera pengar kan tyckas vara ett enkelt sätt att stötta upp utarmade statskassor, men i slutändan kommer den lokala ekonomin att betala ett högt pris", sa han. "Inga företag kan fortsätta tillhandahålla service om de inte kan få betalt och detta är inte annorlunda för flygbolag."

Den värsta gärningsmannen är Venezuela, där cirka 3.8 miljarder dollar i flygbolagsfonder för närvarande är blockerade, en siffra som har byggts upp under många år.

Regeringen i Caracas genomförde valutakontroller 2003, vilket krävde flygbolagen att söka officiellt godkännande för att flytta pengar ut ur landet. År 2013 började värdet av förfrågningar överstiga godkännanden. Det fanns bara ett godkännande 2015 och sista gången någon repatriering av medel godkändes var i början av 2016, enligt IATA.

Närmare 2 miljarder dollar är fångade i andra delar av världen, med de mest problematiska länderna spridda över Afrika, Asien och Mellanöstern.

Omkring 551 miljoner dollar i intäkter är för närvarande blockerade i Nigeria, medan ytterligare 225 miljoner dollar i medel är fångade i Pakistan och 208 miljoner dollar i Bangladesh. Det finns också betydande problem för flygbolagen i Libanon och Algeriet, där $144 miljoner respektive $140 miljoner är blockerade.

IATA sa att de nigerianska myndigheterna har pratat med flygbolag för att hitta sätt att lösa situationen där – som började i mars 2020 när efterfrågan på utländsk valuta i landet började överträffa utbudet och landets banker inte kunde betjäna valutarepatriering.

Blir sämre inte bättre

Situationen har blivit mycket värre under det senaste året. I augusti 2021 sa IATA att, exklusive Venezuela, blockerades cirka 1 miljard dollar av flygbolagens intäkter i cirka 20 länder.

Då var den värsta förövaren Bangladesh, där drygt 146 miljoner dollar hölls. Det följdes av Libanon (175.5 miljoner dollar i fångade medel), Nigeria (143.8 miljoner dollar) och Zimbabwe (142.7 miljoner dollar).

De flesta av problemen finns i Mellanöstern och Afrika – dessa regioner stod för 16 av de 23 länderna listade av IATA i september för blockering av medel. På andra håll i världen har flygbolagen också upplevt svårigheter med att repatriera medel från Ryssland och Ukraina i år – en konsekvens av de internationella sanktioner som infördes mot Moskva efter dess invasion av dess granne i februari.