Flygbolagen kommer att återgå till lönsamhet 2023 efter tre års lågkonjunktur: IATA

Den globala flygindustrin är inställd på att återgå till lönsamhet nästa år efter en nästan tre år lång nedgång på grund av Covid-19-pandemin, sade en branschorganisation på tisdagen.

International Air Transport Association (IATA) sa att de förväntar sig att branschen kommer att redovisa en "liten" nettovinst på 4.7 miljarder dollar 2023, med mer än 4 miljarder passagerare som ska ta sig till skyarna.

Generaldirektör Willie Walsh sa till CNBC att förutsägelserna markerade ett "steg i rätt riktning" för en bransch som drabbas av pandemi-inducerade resestriktioner och resulterande personalbrist.

"Återhämtningen går bra," berättade Walsh för CNBC:s Julianna Tatelbaum. "[Det är] fortfarande en lång väg att gå för att komma tillbaka till där vi var 2019, men vi är på väg i rätt riktning."

Den prognostiserade ökningen, som beskrivs i en ny rapport, pekar på det första lönsamma året för flygbolagsverksamheten sedan 2019, då nettovinsten var 26.4 miljarder dollar, och signalerar en förbättring av föreningens utsikter för juni, när den sa att lönsamheten var "inom räckhåll."

För 2022 sänkte IATA också sin prognos för branschomfattande förluster till 6.9 miljarder USD från 9.7 miljarder USD i junis utsikter.

Flygindustrin har blödat ut miljarder dollar de senaste åren eftersom hälsorestriktioner för coronaviruset har tyngt flygresor och konsumenternas efterfrågan.

2020, under det första året av pandemin, led flygindustrin förluster på 137.7 miljarder dollar, enligt IATA. År 2021 minskade dessa förluster endast delvis till 42 miljarder dollar eftersom personalbrist och andra störningar fortsatte att hämma branschen även när flygresorna på vissa ställen återupptogs avsevärt.

Fortfarande nu fortsätter ett större tryck att tynga industrin och den bredare globala ekonomin, noterade Walsh. Men han sa att branschen nu är bättre positionerad för att klara potentiella motvindar framöver.

"Det kommer att finnas utmaningar 2023," sa Walsh. "Men, helt ärligt, dessa utmaningar är relativt små jämfört med vad vi har gått igenom."

"Det är därför vi är optimistiska att vi kan klara en väg igenom dessa och få branschen tillbaka till mycket små lönsamhetsnivåer, men ändå lönsamhet", tillade han.

Flygbranschen förväntas registrera totala intäkter på 779 miljarder dollar 2023, enligt IATA, främst ledda av en fortsatt återhämtning av passagerarefterfrågan.

Nordamerika kommer att leda satsningen, med den största vinsten, följt av Europa och Mellanöstern. Covid-19-restriktioner i Kina kommer dock att fortsätta att tynga efterfrågan på resor i Asien-Stillahavsområdet, som, vid sidan av Latinamerika, förväntas notera ytterligare förluster nästa år.

"Passagerarnas efterfrågan förväntas nå 85.5 % av 2019 års nivåer under loppet av 2023 … med 4.2 miljarder resenärer som förväntas flyga", står det i rapporten.

Fraktmarknaderna kommer under tiden – som blev en källa till livstöd för flygbolagen under pandemin – att fortsätta att stå för en betydande andel av intäkterna 2023, om än på en lägre nivå än de senaste åren.

"Intäkterna förväntas bli 149.4 miljarder dollar, vilket är 52 miljarder dollar mindre än 2022 men fortfarande 48.6 miljarder dollar starkare än 2019", enligt rapporten.

Rapporten noterade också att högre kostnader relaterade till energipriser och brist på arbetskraft, kompetens och kapacitet kommer att fortsätta att tynga intäkterna men på en lägre nivå.

Prognoserna följer a kaotiskt år för flygresor, med inställda flyg, förseningar och personalavhopp som är vanligt förekommande på många större flygplatser. Walsh sa dock att han tror att det mesta av störningarna nu är över, och passagerare bör förvänta sig en smidigare reseupplevelse framöver.

"Jag tror att det mesta ligger bakom oss", sa Walsh. "Vi bör vara säkra på att de här problemen har lösts. Det finns absolut ingen ursäkt för flygplatserna att inte leverera bra service när vi går in i 2023.”