Albert Pujols når 700 homrar men kan skriva mer baseballhistoria

I New York, Los Angeles och andra städer i de stora ligorna söker fansen sällan efter besökare.

Det hände i New York 1985, när Tom Seaver slog Yankees för White Sox för att notera sin 300:e vinst. Det hände i St. Louis 2019, när den tidigare Cardinals-stjärnan Albert Pujols homerade för Angels i sin första Busch Stadium-serie sedan han lämnade till Anaheim. Och det hände i Dodger Stadium Friday, när Pujols – under sin återkomstsäsong till St. Louis – slog sina 699:e och 700:e homeruns i samma match.

Den äldsta mannen i National League vid 42 års ålder, Pujols gick nästan arbetslös den här säsongen.

Han avslutade förra året med Dodgers som bänkspelare, slog 12 homeruns på 85 matcher för att få sin 21-åriga karriär totalt till 679. Men han ville ha mer.

Han fann räddning i St. Louis, där Cardinals redan räknade med 40-talet stammisar Yadier Molina, nu inne på sitt 19:e år som lagets toppfångare, och Adam Wainwright, en högerhänt pitcher vars kurva inte har tappat sitt sprak. .

Pujols var inte på väg att stöta ut Triple Crown-utmanaren Paul Goldschmidt från första basen men han visade sig vara en perfekt kandidat för det utsedda hitterjobbet, som permanentades i National League när det nya grundavtalet ratificerades i mars.

Den 28 mars återvände han till korten efter att ha gått med på en ettårig pakt värd $2,500,000 30 XNUMX. Det var långt ifrån de XNUMX miljoner dollar han tjänade året innan, men det gav hans gamla fans en chans att säga adjö personligen.

Pujols hade varit borta i ett decennium när han spelade ut ett 10-årigt kontrakt på 254 miljoner dollar med Angels. Han bar samma färg som han hade med kardinalerna men det var aldrig sig likt.

Den 6-3, 235 pund högerhänta slagaren hade förtjänat alla sina tre MVP-utmärkelser och spelade i sina enda tre World Series innan han lämnade St. Louis. Han hade också vunnit båda sina homerun-kronor och sin enda slagtitel med korten.

Hans .265-snitt den här säsongen är hans bästa sedan 2016 medan hans 21 homers är de bästa sedan 2019. Och säsongen är inte över än – även om Pujols, Molina och Wainwright alla pratar om pension.

Som tredje man med 3,000 700 träffar och XNUMX homers är Pujols nästan säker på att gå med Hank Aaron och Willie Mays i Cooperstown. Innan dess har han oavslutade ärenden, inklusive att göra vad han kan för att hålla Cardinals vid liv så länge som möjligt i den nyligen utökade post-season-turneringen.

Han kommer sannolikt också att få lite stöd i omröstningen om den mest värdefulla spelaren, eftersom han har hållit laget flytande i kölvattnet av Goldschmidts nedkylning i september.

Listan över Pujols prestationer är lång. Den 22 oktober 2011, till exempel, gick han 5-mot-6 med fyra gjorda runs, fyra runs inslagna och tre homeruns i Arlington, Texas när Cards slog Texas Rangers, 16-7. De enda andra spelarna med tre-homer-spel under Fall Classic var Babe Ruth, Reggie Jackson och Pablo Sandoval.

Sex år senare blev Pujols den första mannen att nå 600 homeruns genom att ansluta till baserna laddade.

Sedan var det natten den 23 september 2022. Han homerade mot Andrew Heaney i den tredje inningen, sedan satte han en annan, mot Phil Bickford, i den fjärde.

Han sitter på totalt 19 homers efter säsongen – en siffra han vill förbättra i höst.

Cardinals började spela på lördag med ett rekord på 89-63, sju och en halv matcher före andraplatsen Milwaukee Brewers i National League Central och kommer troligen att vara den tredje seeden – bakom Dodgers och Mets – i slutspelet .

Eftersom de två divisionsvinnarna med de bästa rekorden får ett "hejdå" i första omgången, skulle St. Louis börja sin resa efter säsongen 2022 med en bäst av tre Wild Card-serie.

Skulle Pujols hålla sig varm kan han skriva mer basebollhistoria under de kommande veckorna.