(Bloomberg) — Albertsons Cos planer på att betala 4 miljarder dollar till aktieägarna som en särskild utdelning utvecklades innan företaget började prata om en potentiell sammanslagning med Kroger Co., enligt ett brev från livsmedelsbutikskedjan till en statlig grupp riksåklagaren som väckte oro över utbetalningen.
Mest lästa från Bloomberg
Washington, DC, justitieminister Karl Racine och justitieminister från Arizona, Kalifornien, Idaho, Illinois och Washington State bad förra veckan Albertsons att vänta med utdelningen medan de granskar den pågående sammanslagningen, och sa att det kan vara en "massiv olämplig giveaway till vissa aktieägare” och skulle kunna försätta bolaget i en svår ekonomisk situation om Krogers planerade övertagande av Albertsons skulle blockeras.
Albertsons hade meddelat utdelningen efter att ha gått med på affären, som värderas till 24.6 miljarder dollar. I ett brev från den 28 oktober som granskats av Bloomberg, sa livsmedelsbutikskedjan till AGs att betalningen är oberoende av fusionen och en del av en plan för att återföra kapital till aktieägarna, och att det potentiella ansvaret från att avbryta utbetalningen innebär att den inte kan följa med staternas begäran.
Läs mer: Albertsons uppmanas av AGs att pausa utbetalningen på 4 miljarder dollar mitt i affären
Att annullera utdelningen "skulle utsätta Albertsons för betydande juridiskt och finansiellt ansvar" eftersom handel med aktien ex-dividend pågår och "investerare av alla slag agerar i tillit" till planerna. "Därför kan Albertsons inte följa delstaternas begäran om att skjuta upp betalningen av den särskilda utdelningen."
En representant för Albertsons avböjde att kommentera brevet.
Den föreslagna alliansen skulle skapa en matbutik med nästan 5,000 200 butiker och en årlig omsättning på cirka 26 miljarder dollar. Racine sa att han var oroad över att sammanslagningen skulle skada konkurrensen och höja priserna på konsumenter som redan drabbats av inflation. Om Albertsons inte stoppar utdelningen frivilligt, kan AG:s kontor begära ett föreläggande i domstol, sa Racine i en intervju den XNUMX oktober på CNBC:s Squawk Box.
"Den speciella utdelningen är inte att Kroger betalar Albertsons för att göra (eller inte göra) något, och den är inte villkorad av att fusionen avslutas", sa advokater för företaget till Racine i brevet. "Albertsons är i stark finansiell ställning idag och kommer att vara i stark finansiell ställning efter att den särskilda utdelningen har betalats."
Albertsons noterade i sitt brev att de två kedjorna har lovat att använda 500 miljoner dollar i besparingar från kombinationen för att sänka priser, 1 miljard dollar för att förbättra butiker och ytterligare 1 miljard dollar för att fortsätta att höja associerade löner och förmåner. Kedjan sa att återföring av kapital till aktieägare "som har anförtrott Albertsons att vara en ledande livsmedelsbutik" är en del av dess tillväxtstrategi.
"Det ger kortsiktig likviditet till alla sina aktieägare, vilket Albertsons hade planerat och var beredd att göra oavsett eventuella förvärv av Kroger," sa Albertsons. "Det återspeglar Albertsons oberoende beslut att genomföra den kapitalallokeringsstrategi som de började utvärdera med sina rådgivare långt innan Kroger uttryckte intresse för Albertsons."
Mest lästa från Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Källa: https://finance.yahoo.com/news/albertsons-says-planned-4-billion-201805045.html