Alec Baldwin "Rust"-åklagare kritiserades för felsteg

Det har gått drygt en månad sedan myndigheterna i New Mexico anklagade Alec Baldwin för dråp för dödsskjutningen av en besättningsmedlem på inspelningen av filmen "Rust", och redan har åklagarmyndigheten kommit under hård kritik och granskning.

Först är det frågan om fallets huvudåklagare ens är behörig att pröva fallet. Staterna grundlagen förbjuder en medlem av en gren av regeringen från att utöva makten i en annan gren. Andrea Reeb, den särskilda åklagaren, fungerar också som en republikansk delstatslagstiftare. Baldwins advokater lämnade in en motion den 7 februari för att diskvalificera Reeb från ärendet. Åklagarens svar kommer på måndag.

Juridiska experter har också kritiserat Reebs överladdning av Baldwin utifrån en lag som inte gällde vid tidpunkten för dödsskjutningen. Hon backade och nedgraderade anklagelserna, vilket kan resultera i ett kortare fängelsestraff för Baldwin, om han döms.

Advokater fann också brand pressmeddelanden och medieframträdanden av distriktsåklagarens kontor konstigt eftersom åklagare vanligtvis rekommenderas att reservera sina kommentarer för rättssalen.

"Från början har det funnits några ovanliga fakta kring DA:s åtal", säger John Day, en Santa Fe-baserad advokat som har utövat juridik i New Mexico sedan 1996.

Anklagelserna härrör från dödsskjutningen i oktober 2021 av filmfotografen Halyna Hutchins under inspelningen av den oberoende filmen "Rust". Baldwin, som också spelade i "The Departed" och "Beetlejuice", höll i pistolen, som var laddad med skarp ammunition.

Baldwin, som också är producent av "Rust", och filmens pansarman vid den tiden, Hannah Gutierrez-Reed, åtalades båda i januari med två olika typer av ofrivilligt dråp av New Mexicos första rättsliga distriktsåklagare Mary Carmack-Altwies. En jury kan enligt lag bara döma dem för ett av dessa fall, som var och en har ett maximalt möjligt straff på 18 månader i fängelse.

David Halls, filmens första regissörsassistent, undertecknade ett avtal om att åberopa anklagelsen om förseelse för vårdslös användning av ett dödligt vapen och få villkorlig dom och sex månaders skyddstillsyn.

Baldwin och Gutierrez-Reed kommer att dyka upp praktiskt taget för en statusutfrågning på torsdag.

Carmack-Altwies utsåg Reeb till särskild åklagare i augusti. Reeb var tidigare den nionde rättsliga distriktsåklagaren, men gick i pension för ett år sedan, kort efter att ha lanserat sin lagstiftningskampanj. Hon vann loppet i november men stannade på "Rust"-fallet.

Reebs dubbla roll som lagstiftare och åklagare höjde på ögonbrynen i det lokala rättssamhället. George Heidke, en före detta advokat vid First Judicial District Attorney's Office, berättade för CNBC att detta var första gången under hans 25 år som juridik i New Mexico han har sett en sittande lagstiftare samtidigt fungera som åklagare.

Baldwins advokater hävdar att Reeb borde tas bort från fallet. "En åklagare som också fungerar som lagstiftare kan möta press att fatta åklagarbeslut som tjänar hennes lagstiftande intressen", skrev Baldwins advokater i en motion. Baldwin är en uttalad anhängare av demokratiska och progressiva frågor, vilket gör honom till ett mål för Reebs republikaner.

Det finns också andra komplikationer.

"Jag tror att alla är överens om att hon är olämpligt placerad i två olika grenar av regeringen samtidigt," sa Lisa Torraco, New Mexico-advokaten som representerar Halls, till CNBC. "Detta är en bra anledning: jag donerar till hennes kampanj som lagstiftare och nu är hon den särskilda åklagaren i mitt fall."

I september donerade Torraco $250 till Reebs kampanj, förutsatt att om Reeb vann det lagstiftande loppet, skulle hon automatiskt avstå från att frokratera, och i "Rust"-fallet. Så blev det inte.

"Om jag visste det, skulle jag förmodligen inte ha gett henne pengar," sa Torraco.

Tillsammans med Torraco, Carmack-Altwies, en registrerad demokrat, och Dennis Maez, privatdetektiv för Halls, bidrog också till Reebs kampanj.

Torraco sa att det inte finns något samband mellan hennes lilla kampanjdonation och Halls vädjandeuppgörelse. Men enligt Santa Fe Lawyer Day, "Det är utseendet som är viktigt."

"Om du donerar pengar till lagstiftare, måste du förstå att folk kommer att ha tillgång till det och kommer att undra, 'Vad händer här?'" sa han. "Det är precis därför du inte vill ha en lagstiftare som också agerar som åklagare."

Gutierrez-Reeds advokater undertecknade Baldwins motion om att diskvalificera Reeb. DA:s kontor avböjde att kommentera innan de lämnade in sitt svar. Reebs lagstiftande kontor svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

Bortsett från Reebs roll i den lagstiftande församlingen, fann lokala advokater det konstigt att Carmack-Altwies utsåg en särskild åklagare i första hand. Historiskt sett, om DA:s kansli inte har resurser för att hantera ett ärende, har det uppmanat statens åklagare om hjälp.

Istället begärde Carmack-Altwies 635,000 30 dollar från New Mexicos finansstyrelse och hävdade att hennes kontor behövde ytterligare en advokat, mediakontaktperson och annan personal som specifikt ägnade sig åt "Rust"-fallet, enligt ett brev som hon skickade till finansstyrelsen i augusti. XNUMX.

När en medlem av finansstyrelsen frågade Carmack-Altwies om hon hade vänt sig till justitieministern för att få hjälp, sa hon att hon inte "specifikt hade nått ut om detta fall i synnerhet", enligt protokoll från en utfrågning om hennes finansieringsförfrågan. Reeb var det bättre alternativet, sa Carmack-Altwies, eftersom hon har "25+ års erfarenhet, och detta kommer att vara hennes enda fall under de kommande 12 till 18 månaderna, vilket är designat."

Staten beviljade DA:s kontor 317,750 XNUMX dollar, ungefär hälften av den ursprungliga begäran.

Torraco sa att anklagelserna som Baldwin och Gutierrez-Reed står inför är bland de lägsta brottsligheterna i New Mexico.

"Och de ber om hundratusentals dollar från lagstiftaren för att åtala det? Det är bara absurt”, sa Torraco. "De åtalar fjärde gradens brott varje dag ... varför all hype?"

Den juridiska risken som Baldwin stod inför var mycket högre fram till förra månaden, då hans advokater ifrågasatte ett annat beslut av åklagarmyndigheten.

När Reeb först väckte åtal för brott inkluderade hon en så kallad skjutvapenförstärkningsavgift, som kan leda till ett femårigt fängelsestraff. Baldwins advokater lämnade in en motion den 10 februari om att eliminera denna förbättring sedan den blev en lag sju månader efter att dödsskjutningen inträffade, vilket bryter mot det juridiska konceptet som kallas "ex post facto", eller i efterhand.

Det var ett "förstaårs juridikstudentmisstag", sa Day. "Om du är en åklagare är det din skyldighet att se till att du åtalar rätt lag. Och det är pinsamt att det händer eftersom det visar att de inte är uppmärksamma på detaljer.”

Reeb, i ett e-postmeddelande den 12 februari till Baldwins advokater, pekade på hennes lagstiftande skyldigheter efter att de hade gjort invändningar mot förbättringen. Hon skrev att hon hade varit "upptagen under sessionen hela veckan" och att hon nu bara kunde ta en närmare titt på detaljerna i skjutvapenförstärkningen.

Reeb strax efter medgav hon hade felaktigt tillämpat förbättringen och tappade den från fodralet.

Fallet har fått stor uppmärksamhet i media, vilket har hållit i sig på grund av Baldwin och åklagarnas presskommunikation. Baldwin gav en intervju med ABC:s George Stephanopoulos i december 2021. Carmack-Altwies och Reeb har i sin tur gjort sina egna framträdanden på CNN och Fox News.

Utöver det har Heather Brewer, DA:s talesperson specifikt anlitad för "Rust"-fallet, gjort flera heta uttalanden om Baldwin och hans advokater på uppdrag av DA:s kontor.

Efter motionen den 10 februari om att minska skjutvapenförbättringen, sa Brewer till CNBC att DA:s kontor är dedikerat till att hålla alla, "även kändisar med snygga advokater," ansvarig enligt lagen. Nästan två veckor senare, när Reeb lade ner förbättringen, sa Brewer i ett uttalande att återkallelsen av anklagelsen var "för att undvika ytterligare rättsliga distraktioner av Mr. Baldwin och hans advokater."

"Åklagarens prioritet är att säkra rättvisa, inte att säkra fakturerbara timmar för storstadsadvokater," tillade Brewer.

Brewer har också föreslagit att Baldwins försök att ta bort Reeb från fallet är utformade för att ta bort fokus från Baldwins påstådda kriminella beteende. "Herr. Baldwin och hans advokater kan använda vilken taktik de vill för att distrahera från det faktum att Halyna Hutchins dog på grund av grov vårdslöshet och en hänsynslös ignorering av säkerheten på "Rust"-filmuppsättningen, säger Brewer i ett offentligt uttalande.

American Bar Association avråder advokater som gör offentliga uttalanden som kan skada en jury i ett brottmål, särskilt när det handlar om de tilltalades "karaktär" eller "rykte".

"Åklagare måste gå en mycket fin linje mellan vad du kan säga offentligt," sa Day, den lokala advokaten. "Du vill inte bli anklagad för att ha förgiftat jurypoolen i förväg. Och det kan verkligen vara ett problem här."