Alex Jones ställer frågan, vad är dyrare för media: lögner eller sanningen?

Vi har ett Goldilocks-ögonblick i amerikanska medier. Vi kan helt enkelt inte bestämma oss för hur mycket sanning vi verkligen vill ha. För många lögner kan leda till dyra stämningar, vilket Alex Jones bevisade denna vecka med en $49 miljoner dom för att ha spridit desinformation om Sandy Hook. För mycket sanning kan å andra sidan leda till stämningar av särintressen rädd för att få ökända berättelser kända, som hundratals författare har lärt sig (inklusive denna författare).

Är en hälsosam mittpunkt faktiskt möjlig, eller skulle nyheten helt enkelt förlora all betydelse? Eller kan vi som konsumenter böja nyheterna tillbaka mot sanningen? Jones berättelse borde vara en klar uppmaning för både högern och vänstern att kräva mer sanning från sina berättare. Demokratins framtid beror på det.

För många lögner

Förra veckan greps Alex Jones ljuger om Sandy Hook-massakern . Den 14 december^th, 2012, 26 personer dödades av en masskytt, inklusive 20 barn mellan sex och sju år gamla. Innan familjer ens kunde ta en stund att sörja sin djupa förlust, hade Jones redan gått i luften för att förneka masskjutningen och sa "Varför iscensätter regeringen dessa saker för att få våra vapen." och hänvisar till sörjande föräldrar som "Krisaktörer."

Det är svårt att veta om hans motivation var att tjäna pengar, men det var verkligen ett resultat. InfoWars var redan ett relativt framgångsrikt medieföretag, med 4 miljoner unika visningar i månaden 2010, och 2013 uppskattade intäkterna till 10 miljoner USD per år. 2018 hade han 10 miljoner unika visningar i månaden, mer än vanliga publikationer som Newsweek och The Economist. Under rättegången uppskattades det att Jones företag var kollektivt värda någonstans mellan $135 miljoner och $270 miljoner.

Hans bröd och smör är vad som ibland artigt kallas "konspirationsteorier," en term som antyder att berättelser gillar PizzaGate kan faktiskt vara sant. Men en teori kan i slutändan testas vetenskapligt, och de som Alex Jones säljer har kommit upp som falska. Han är ofta känd för att sprida "desinformation,” ett sanerat sätt att säga ”ljuga”. Hans sajt heter det passande namnet InfoWars – det är en leverantör av information i djupt krig mot sanningen.

Med tanke på styrkan i ärekränkningslagen i detta land som skyddar människor från skadligt tal, tilldelades föräldrarna slutligen 49 miljoner dollar av en domstol i Texas (vilket de kanske inte helt motta givna delstatsgränser i Texas). Men med fler avgöranden som sannolikt kommer från stater som Connecticut utan ett sådant tak under det kommande året, är det troligt att den siffran kommer att stiga avsevärt och skicka ett mycket starkt budskap till dem som syftar till att manipulera människors förståelse av sanningen för politisk vinning.

Många har föreslagit att hans motivation i fallet med Sandy Hook inte i själva verket var pengar, utan en önskan att trycka tillbaka mot insatser för vapenkontroll. Det är rimligt att samhällen i kölvattnet av masskjutningar börjar tänka länge och noga större vapenkontroll, och att de som tror att fler vapen är bra för Amerika (som vissa Republikaner föreslår att ytterligare beväpna lärare) är oroliga över att se vad de ser som ett intrång i deras rättigheter. Men även den debatten kan ske utifrån sanningen – att massskyttar finns, att de är det 98% män, och att barn har dött i dessa skottlossningar och orsakat oändlig förödelse från deras familjers sida.

Sanningen gör ont, men dess negation gör mer ont

De flesta föräldrar kommer någon gång att drabbas av sin alldeles egna version av ett informationskrig, eftersom deras barn medvetet vrider på fakta för personlig vinning. Jones agerande är inte olikt ett barn som slår sönder en älskad porslinsvas och snabbt skyller på sitt yngre syskon. Föräldrarna är inte nödvändigtvis arga på vasen – de är arga över att bli ljuga för, och bristen på empati som innebär.

Men barn växer i allmänhet ur sådana avböjnings- och skuldspel, medan Jones tydligen inte gjorde det. Det var inte bara en vas som gick sönder – föräldrarnas liv och hjärtan spräcktes inte bara en gång i den första masskjutningen, utan otaliga gånger som Jones anhängare trakasserade dem och förnekade deras sanning.

Jag tror att Jones visste att han orsakade verklig skada – som att se sitt lilla syskon få smisk för den trasiga vasen – och vidtog inga åtgärder för att stoppa det. Det som är upprörande med hans handlingar är att han säger att Sandy Hook var "100% verklig" på stativet, han visste förmodligen att han ljög för sina lyssnare; avsnitt efter avsnitt.

Infowars-tittarna borde vara upprörda. Jones behandlade dem som okunniga bönder mogna för sina politiska mål. Högern förtjänar att höra konservativa perspektiv utifrån sanningen. Och det gör vänstern också. Att kämpa rättvist innebär att utgå från samma spelplan, vilket i idéernas domstol måste vara objektivt faktum. Som Scarlett Lewis, en sörjande förälder som förlorade sin son på Sandy Hook noterade från läktaren i hennes vittnesmål, "Sanning - sanning är så avgörande för vår värld. Sanningen är vad vi bygger vår verklighet på, och vi måste komma överens om det för att ha ett civilt samhälle.”

När sanningen sårar någon med makt är det extra kostsamt

Å andra sidan kan sanningen vara dyr också. Företag har alltmer lärt sig att att stämma folk i media för att de delar sanningen om effekterna av deras affärspraxis kan vara ett otroligt effektivt sätt att få sådana whistleblowers att sluta – helt enkelt på grund av deras oförmåga att hålla jämna steg med rättegångskostnaderna kontra någon faktisk bedömning av om deras påståenden är sanna eller inte.

i 2019 Jag stämdes personligen av det privata fängelseföretaget CoreCivicCXW
, i kölvattnet av familjeseparationskrisen, för att ha sagt att fängelser och invandrarfängelser skiljer familjer åt. På en helt mekanisk grund, när en familjemedlem går bakom lås och bom av någon anledning och deras barn eller mor eller make inte längre är med dem, verkar det som en försiktig användning av det engelska språket att hänvisa till denna familj som "separerad". Att påstå annat är att förneka lidandet för dessa fängslade föräldrar som saknade sina barn djupt på samma sätt som Jones försökte förneka Sandy Hook-föräldrarnas lidande.

Business and Human Rights Center har hänvisat till denna CoreCivic-process som en SLAPP-process, en Strategic Lawsuit Against Public Participation. De definierar vidare SLAPPs som "en taktik som används av skrupelfria affärsaktörer för att stoppa människor från att uttrycka oro över sina metoder." SLAPPs kan ta formen av straffrättsliga eller civilrättsliga stämningar för att skrämma, göra konkurs och tysta kritiker." Det är bara en av 355 stämningar som de har identifierat globalt i en rapport från 2021, inklusive av företag som ChevronCLC
, Unilever och WalmartWMT
, som riktar sig till både författare och aktivister. Och i takt med att mediarum krymper internationellt, det gör det svårt för undersökande journalistik att inte bara frodas utan att ge den nivå av rättsskydd som krävs för att berätta hårda sanningar. Och ändå, om vi inte gör det, förlorar vi vår förmåga att forma den värld vi alla vill leva i.

Behöver vi stämningar på 150 miljoner dollar för att fastställa sanningen? Eller kan vi helt enkelt begära mer från media?

Låt oss inse det - ingen gillar en rättegång. Absolut inte sörjande föräldrar. "Det verkar så otroligt för mig att vi måste göra det här - att vi måste bönfalla dig, för att straffa dig - för att få dig att sluta ljuga." Lewis berättade för Jones från läktaren. "Du förstår inte, och du kommer inte att förstå om det inte finns någon form av straff som skulle få dig att förstå."

Det finns en förhoppning om att det höga priset Jones kommer att betala kommer att avskräcka andra som söker fördelar, vare sig de är monetära eller politiska, på grundval av lögner. Men det är en varnande berättelse som helt enkelt inte borde vara nödvändig. Alla kan vi bli mer medvetna konsumenter innan vi sprider information, vare sig det är till höger eller vänster. Vi kan låta konspirationsteorier dö på vinstocken snarare än att driva dem med likes och shares. Den genomsnittliga personen kommer sannolikt inte att stämma, men vi kan fortfarande ta ansvar för informationen vi sprider. Vi kan straffa sådana lyor med deras marginalisering. Och vi kan åta oss att skydda dem som vågar säga sanningen.

Fullständiga uppgifter om mitt arbete tillgängliga här.. Det här inlägget utgör inte investering, skatt eller juridisk rådgivning, och författaren är inte ansvarig för några åtgärder som vidtas baserat på informationen som ges här. Viss information som det hänvisas till i den här artikeln tillhandahålls via källor från tredje part och även om sådan information tros vara tillförlitlig, tar författaren och Candide Group inget ansvar för sådan information.

CoreCivic lämnade in en stämning i mars 2020 mot författaren Morgan Simon och hennes företag Candide Group och hävdade att vissa av hennes tidigare uttalanden på Forbes.com om deras engagemang i familjefängelser och lobbyverksamhet är "ärekränkande." Medan vi vann avskedandet av ärendet i november 2020 har CoreCivic överklagat så att rättegången fortfarande är aktiv.

Följ mig på Twitter or LinkedIn. Kolla in min webbplats eller något av mitt andra arbete här..