Alex Ovechkin redo att passera Gordie Howe efter att ha träffat 800-mål

Alex Ovechkin har ytterligare ett hinder att klara innan han sätter Wayne Gretzky rakt i sikte.

En hattrick-prestation mot Chicago Blackhawks förra tisdagen fick Washington Capitals poängliga ess till 800 karriärmål. Nu behöver han ytterligare en träff för att matcha Gordie Howe för andraplatsen på NHL:s mållista genom tiderna, på 801.

Washington är värd för Toronto Maple Leafs på lördag på Capital One Arena i en högprofilerad match som kommer att sändas nationellt i Kanada och på NHL Network i USA (7:XNUMX ET). The Capitals kommer också att spela hemma på måndag, när Detroit Red Wings kommer till stan.

Ovechkins tremålsprestation i tisdags fick honom till 20 den här säsongen på 31 matcher - en 52-målstakt över ett 82-matchschema. Han går in på lördag oavgjort som sjätte i målsättning med Mikko Rantanen från Colorado Avalanche. Connor McDavid från Edmonton Oilers leder för närvarande loppet om Rocket Richard Trophy med 27 mål.

Poängen har gjorts på en stadig ökning i NHL sedan säsongen 2015-16. Under de senaste sju-och-en-tredje säsongerna har det hoppat från ett snitt på 2.71 mål per lag per match till 3.16 hittills i år – den högsta siffran sedan 1993-94.

Genom sin karriär har Ovechkin dock varit en modell för enastående konsekvent produktion. Sedan han kom till NHL 2005 har han vunnit utmärkelsen Rocket Richard som ligans bästa målskytt nio gånger. Han har haft nio säsonger med 50 mål under sina 17 år och gjort ett snitt på 0.61 mål per match över 1,306 XNUMX spelade matcher.

Och han missar inte många matcher, även om han bär 238 pund på sin 6'3" ram och spelar ett fysiskt spel. NHL började hålla reda på träffar samma år som Ovechkin kom in i ligan. Med 3,369 XNUMX inspelade träffar, hamnar han fyra på deras lista.

Ovechkin fyllde 37 år i september. Men han förblir hållbar, och hans poängfrekvens hittills den här säsongen är faktiskt lite bättre än hans karriärsnitt: det är 0.63 poäng per match.

Howe spelade 1,767 26 NHL-matcher under 801 år för att nå 0.453 mål, ett snitt på 801 mål per match. Han gjorde nummer 6 i sin sista NHL-match den 1980 april 52, sex dagar efter sin 174-årsdag. Han gjorde också ytterligare 419 mål på 1973 matcher i World Hockey Association mellan 1979 och XNUMX.

När Ovechkin passerar Howe kommer bara ett namn att finnas kvar över hans.

Wayne Gretzky har NHL-rekordet genom tiderna med 894 mål på 1,487 20 karriärmatcher. Han ledde ligan i mål bara fem gånger under sin 92-åriga NHL-karriär men hade de två mest produktiva enskilda säsongerna någonsin, med 1981 mål 82-87 och 1983 84-XNUMX.

Ovechkins största år kom 2007-08, med 65 mål, vilket knyter honom till 23:e plats på listan över en enda säsong genom tiderna.

Gretzky gjorde i snitt 0.60 mål per match under hela sin karriär, men hans senare år drog ner snittet. Han gick i pension vid 38 års ålder, i slutet av säsongen 1998-99, men senast han gjorde mer än 30 mål kom fem säsonger tidigare. 1993-94 vann han sin 10:e och sista Art Ross Trophy med 130 poäng, med 38 mål och 92 assist.

Medan Ovechkin är en ren målskytt, var Gretzky verkligen en playmaker i hjärtat. Och oavsett hur hög poängsiffran ökar i moderna NHL, kommer Gretzkys rekord genom tiderna för assist (1,963 2,857) och poäng (XNUMX XNUMX) förmodligen aldrig att beröras.

Med sina 35 år är Sidney Crosby från Pittsburgh Penguins den nuvarande rekordhållaren bland aktiva spelare i båda kategorierna. Han har 915 assist och 1,449 1,445 poäng - bara fyra före Ovechkin, som är på XNUMX XNUMX. Efter alla dessa år ser det ut som att fansen kommer att ha ytterligare ett övertygande lopp att följa när Sid-vs-Ovi-rivaliteten närmar sig två decennier.

När Ovechkin skrev på ett nytt femårskontrakt med ett tak på 9.5 miljoner dollar per säsong den 27 juli 2021 skickade han upp en Bat-Signal om att han skulle försöka jaga Gretzky. Då hade han 730 mål. För att klara Gretzkys 894, skulle han behöva göra 33 mål i snitt per år under kontraktets femårsperiod.

Hittills har han gjort 70 mål på 109 matcher sedan han skrev på avtalet. Han är redan nästan halvvägs.

Om han kan behålla sitt nuvarande tempo skulle han slå rekordet på bara 148 matcher till. Om han förblir frisk skulle det vara 16 matcher in i säsongen 2024-25, mindre än två år från nu och med mer än ett år kvar på kontraktet.

Det är ett otroligt tempo och hypen är väl motiverad. Men även om Ovis jakt kommer att ge huvudstäderna extra uppmärksamhet tills rekordet slås – och bortom, egentligen, tills superkrypskytten hänger på skridskorna – kostar det laget.

Washington vann sin enda Stanley Cup i franchisehistorien för fem år sedan, 2018. Men organisationens behov av att förse Ovechkin med en miljö där han kan fortsätta göra mål har hindrat den från att göra en ordentlig ombyggnad när dess kärnspelare har blivit äldre. Capitals har inte vunnit en slutspelsserie på de fyra säsongerna sedan deras mästerskap och den här säsongen riskerar de att missa eftersäsongen för första gången sedan 2014.

De kommer in i lördagens match på sjätte plats i Metropolitan Division med rekordet 15-13-4, en poäng från den andra wildcard-platsen i Eastern Conference. När säsongen går kommer deras strävan mot slutspelet sannolikt att bli ännu ett lopp att se.