Enligt en Reuters-rapport, som citerade oidentifierade källor, har People's Bank of China accepterat Ants ansökan om att bilda ett finansiellt holdingbolag, vilket tyder på en uppmjukning av det regulatoriska trycket som tvingade Ant att omstrukturera och skrota en börsintroduktion som den hade planerat för november 2020 .
Investerare hade åtagit sig mer än 30 miljarder dollar till Ant, men Alibabas medgrundare Jack Ma kritiserade offentligt regeringens finansiella regler, vilket väckte ilska hos seniora politiska ledare i Peking.
Kinas president Xi Jinping beslutade personligen att stoppa Ants börsnotering, enligt en Wall Street Journal rapport just då. Ant har samarbetat med tillsynsmyndigheter för en bred ombyggnad sedan dess. Det värderades som ett teknikföretag innan den skrotade börsintroduktionen men dess övergång till ett finansiellt holdingbolag utsätter det för kapitalkrav och bankliknande regleringar, enligt Reuters.
Representanter från Alibaba och People's Bank of China reagerade inte omedelbart på Barrons begäran om kommentar.
Ant, med huvudkontor i Hangzhou, Kina, driver den populära digitala betaltjänsten Alipay. Morgonkonsult undersökning av världens mest pålitliga varumärken, som släpptes tidigare i veckan, sa att Alipay var det mest pålitliga varumärket i Kina.
I april rapporterade 53 % av de kinesiska konsumenterna att de använder appen dagligen, och Ants webbplats säger att tjänsten har cirka 1.3 miljarder användare. Alipay, som lanserades 2009, är konsumenternas främsta mobilbetalningsalternativ tillsammans med toppkonkurrenten WeChat Pay, som ägs av
Tencent Holdings
(700.Hongkong).
Ant var ett av de första företagen som drabbades av den kinesiska regeringens regulatoriska tillslag mot stora teknikföretag hösten 2020. Men under de senaste veckorna har investerare reagerat positivt på signaler om att regleringar och sträng tillsyn lättar.
Börshandlade fonder inklusive
iShares MSCI Kina
(MCHI),
KraneShares CSI Kina
ETF (KWEB) och
Invesco China Technology
(CQQQ) har ökat med 6%, 12.6% respektive 9% den senaste månaden.