All-Star Break svalkar inte de glödheta Milwaukee Bucks

De flesta spelare – i vilken sport som helst – ser fram emot den förlängda mellansäsongens respit som deras respektive ligas All-Star-spel ger och det tillhörande avbrottet i schemat som följer med det.

Milwaukee Bucks var inte annorlunda, särskilt efter att ha navigerat efter ett utslag av skador som satte viktiga bidragsgivare åt sidan under långa sträckor av första halvlek tillsammans med ett utmanande schema på väg in i paus.

Men det fanns förmodligen en touch av besvikelse, dock, efter att Milwaukee äntligen återvänt till full styrka och skramlade av 12 raka segrar innan han tryckte på pausknappen efter en 116-110-seger i Chicago den 16 februari.

Det visar sig dock att en veckolång uppsägning inte gjorde mycket för att bromsa Bucks roll. Milwaukee återvände till action fredag ​​kväll på ett rungande sätt och utökade sin segerserie till 13 matcher med en 128-99 rout av Miami som markerade Bucks största segermarginal den här säsongen.

"Hela gruppen hade ett bra fokus efter pausen", sa huvudtränaren Mike Budenholzer. "På båda sidorna av banan pressade de sig själva för att vara sitt bästa."

Budenholzer noterade hur poängvakten Jrue Holiday satte tonen i det avseendet med 24 poäng, fem returer och sju assist utan att begå en enda omsättning på nästan 29 minuter på golvet.

Holiday var en av sex Bucks som gjorde tvåsiffriga mål mot Miami, en grupp som inkluderade reservvakten Bobby Portis som gjorde 18 på 7 av 11 skott och tog 11 returer i sin första match efter att ha missat mer än en månad på grund av ett knä. skada.

"Vilken ära till honom och hur hårt han arbetade," sa Budenholzer. "Arbetet han lade ner under all star-breaket, jag kan inte säga tillräckligt om Bobby Portia. Han satte en ton för oss. Han är en stor del av vår karaktär. För honom att komma tillbaka från en skada och spela så är en indikation på hur han är.

Nykomlingarna Myers Leonard och Jae Crowder gjorde också solida bidrag. Leonard gjorde fem poäng och tog sex brädor i sin första match sedan 2021 medan Crowder, som Milwaukee förvärvade från Phoenix vid deadline, tog ordet för första gången den här säsongen och gjorde nio på 3-av-5 skytte inklusive ett par 3 -pekare och drog ner tre returer.

"Riktigt imponerande för dem båda," sa Budenholzer. "Jae, vi har försökt lägga till honom i vår grupp. Tack till Jon Horst och receptionen för att de hittat ett sätt att få tag på honom. Han är en stor del av att vinna.”

Naturligtvis, även om en het streak i februari verkligen är imponerande, sätter rumpor i sätena och hjälper till med slutspelspositionering, är det fortfarande en lång väg kvar innan Bucks kan gå in i farthållaren.

Först är det schemat, som återupptas söndag eftermiddag mot ett nytt Phoenix Suns-lag som gick all-in vid deadline för handeln genom att lägga till Kevin Durant.

Resten av Milwaukees schema inkluderar fem matcher mot Eastern Conference-utmanarna Philadelphia, Brooklyn och Boston samt en resa till Phoenix för en revansch med Suns och ytterligare en till Denver för en dejt med Western Conference-ledande Nuggets tillsammans med ett besök i Memphis , för närvarande tvåa i väst, i den näst sista tävlingen för ordinarie säsong.

Sedan är det en fråga om hälsa, som ibland har förvirrat Bucks den här säsongen och rest upp sitt fula huvud igen i fredags när Giannis Antetokounmpo, som var begränsad till bara 20 sekunder i All-Star Game på grund av en handledsskada, lämnade matchen i den första kvarten efter att ha stött sitt högra knä mot en Suns-spelare.

Hans tillgänglighet söndag mot Suns var inte känd efter Miami-matchen men att förlora den tvåfaldiga mest värdefulla spelaren som för närvarande är trea i ligan med 31.8 poäng och tvåa med 12.2 returer per match skulle vara ett fruktansvärt stort slag.

"Vi får se hur han känner sig i morgon," sa Budenholzer. "Vi kommer att utvärdera honom och bara ta det dag för dag."