WASHINGTON (AP) - Nästan alla Federal Reserve-politiker kom tidigare denna månad överens om att bromsa takten i sina räntehöjningar till en kvartspunkt, med endast "några" stöd för en större halvpunktshöjning.
Protokollet från Fed:s möte den 31 januari-1 februari sa att de flesta av tjänstemännen stödde ökningen på en kvarts poäng eftersom en långsammare takt "bättre skulle tillåta dem att bedöma ekonomins framsteg" mot att minska inflationen till sitt 2%-mål.
Höjningen höjde Feds referensränta till intervallet 4.5 % till 4.75 %, den högsta nivån på 15 år. Den följde en räntehöjning med halva enheter i december och fyra tre-kvartspunkters höjningar innan dess.
Centralbankens räntehöjningar leder vanligtvis till dyrare bolån, billån, kreditkortsupplåning och företagslån. Förra årets räntehöjningar på tre fjärdedelar markerade den snabbaste takten i kreditåtstramningen på fyra decennier.
Vid denna månads möte enades Fed-tjänstemän enhälligt om att "pågående höjningar" av Feds styrränta "skulle vara lämpliga", vilket pekar på ytterligare höjningar under de kommande två mötena, åtminstone.
Sammantaget visade protokollet som släpptes på onsdagen att Feds beslutsfattare betonade sin beslutsamhet att hålla räntorna höga för att dämpa inflationen även när de välkomnade en avmattning sedan hösten.
Den breda enigheten bland centralbankernas tjänstemän om att fortsätta höja räntorna är anmärkningsvärd, sa ekonomer. Vid tidpunkten för deras möte i början av denna månad antydde de flesta statliga uppgifter att ekonomin höll på att svalna och att inflationen saktade stadigt.
Nyare data har dock signalerat en potentiell återuppgång i tillväxten såväl som ett uthålligt inflationstryck. Som svar kan Fed-tjänstemän signalera när de träffas nästa gång i mars att de överväger ytterligare räntehöjningar och utsikterna att hålla räntorna höga långt efter att de har slutat höja dem.
Omair Sharif, ordförande för Inflation Insights, sa att han tror att Fed kommer att förutspå fler räntehöjningar vid nästa månads möte, till ett intervall på 5.5% till 5.75%, en halv punkt högre än vad beslutsfattarna hade räknat med i december.
Både Loretta Mester, president för Federal Reserve Bank of Cleveland, och James Bullard, president för St. Louis Fed, sa förra veckan att de hade stött höjningar av Feds styrränta med halva poäng vid mötet den 1 februari. I protokollet stod att "några" tjänstemän stödde en större ökning. Detta tyder på att ytterligare en eller två tjänstemän i centralbankens 19-ledamöter befann sig i Mester och Bullards läger. Fed avslöjar inte hur varje beslutsfattare röstade vid sina räntemöten.
Ändå antyder protokollets betoning på ett utbrett stöd för en kvartspunktshöjning att Fed kan fortsätta att höja räntorna med det mindre steget trots en rad robusta ekonomiska data. Förra veckan, Thomas Barkin, president för Richmond Fed, upprepade sitt stöd för kvartspoängshöjningar vid kommande möten, även efter att nya regeringssiffror visade att inflationsutsikterna blir mer oroande.
Vid en presskonferens efter att Feds möte avslutades den 1 februari, hade ordförande Jerome Powell betonat att inflationen, även om den fortfarande var för hög, gradvis svalnade. Han föreslog också att det fortfarande var möjligt att Fed kunde dämpa inflationen utan att höja räntorna så högt att det orsakade omfattande uppsägningar och en djup recession.
"Den desinflationära processen har börjat", sa Powell då och syftade på den stadiga nedgången i inflationen jämfört med föregående år från en topp på 9.1 % i juni till 6.5 % i december.
Men sedan dess har en rad ekonomiska rapporter pekat på en fortfarande robust ekonomi trots Feds åtta räntehöjningar under det senaste året. Anställningen har accelererat, detaljhandeln har återhämtat sig och reviderade siffror visar att pristrycket förblir högt och kan kräva fler Fed-räntehöjningar än vad många hade antagit.
Förra veckan visade en regeringsrapport det Konsumentprisinflationen steg snabbare än väntat från december till januari, och siffran från år till år minskade knappt förra månaden, till 6.4 %.
Under de senaste tre månaderna har så kallade kärnpriser, som exkluderar volatila mat- och energikostnader, stigit med 4.6 % årligen. Det är under siffran från år till år och tyder på att fler nedgångar kommer. Men den siffran är upp från 4.3 % i december.
Med ekonomin nu ser starkare ut och inflationen mer ihållande, förväntar sig ekonomer att Fed kommer att höja sin styrränta högre i år än vad som tidigare beräknats. Många föreställer sig nu att centralbanken höjer sin referensränta på kort sikt till ett intervall på 5.25 % till 5.5 %.
Det skulle vara tre fjärdedelar högre än dess nuvarande nivå och en kvarts punkt högre än vad Fed hade räknat med i december. Utsikterna till högre låneräntor för företag och privatpersoner har krånglade finansmarknader, med aktiekurser som faller och obligationsräntorna stiger kraftigt denna månad.
Källa: https://finance.yahoo.com/news/fed-minutes-almost-officials-backed-190625478.html