Amazon förlorar omgång ett av Indian Retail Battle Royale

Indiska detaljhandeln kommer att uppgå till 1.3 biljoner dollar år 2024, upp från 883 miljarder dollar 2020, enligt data från Forrester Research. Medan Amazon och

Walmart

Flipkart-stödda Flipkart kontrollerar till stor del det snabbväxande men jämförelsevis ringa e-handelsutrymmet, Indiens fysiska detaljhandelssektor är på gång. Oorganiserad mamma-och-pop-butiker utgör cirka tre fjärdedelar av det.

Jeff Bezos

tidigt förstod omfattningen av möjligheter och Amazon investerat cirka 200 miljoner dollar i en onoterad presentkortsenhet av Future Group, den nummer två återförsäljaraktören bakom Reliance, 2019. Den okonventionella affären kom med vissa konkurrensklausuler som förbjöd Future Group att sälja sina värdefulla detaljhandelstillgångar till konkurrenter, inklusive Reliance, och gav Amazon en första vägransrätt. Genom affären hoppades Amazon förmodligen att en dag köpa företaget Future Retail, en enhet i Future Group, om Indien skulle avreglera utländska direktinvesteringar i detaljhandel med flera varumärken. Gällande lag kräver statligt tillstånd för alla utländska investeringar i området och förbjuder köp över 51 % av aktierna.

Tyvärr var det inte så det gick till. År 2020, som kämpade med utfallet av pandemin, bröt Future mot konkurrensklausulen genom att besluta att sälja sin detaljhandelsverksamhet för 3.4 miljarder dollar till Reliance och därmed började den juridiska sagan.

De senaste veckorna blev det dock klart att Reliance Industries ordförande

Mukesh Ambani

hade tagit saken i egna händer – trots att den ursprungliga skiljedomaren i Singapore stannade vid försäljningen. Reliance har tagit en stor del av Future Retails butiker i besittning, varav många hade misslyckats med att betala hyra på sina Reliance-ägda fastighetshyreskontrakt. Ytterligare lerande vatten, Indiens konkurrenstillsynsmyndighet förra året avbröt sitt godkännande av Amazons ursprungliga 2019-avtal med Future, efter att Future hävdade att det ursprungliga konkurrensklausulavtalet var en omväg för att komma runt Indiens 2018 års lag om utländska investeringar.

Avsnittet visar att Amazons väg till dominans i Indien går genom en fientlig regulatorisk miljö som är alltmer misstroende mot amerikanska teknikjättar och ett rättssystem som ibland kan göra det svårt att upprätthålla kontrakt.

Det är inte första gången Amazon har kämpat i Indien. Indiska lagar tillåter inte Amazon att hålla lager eller sälja varor direkt till konsumenter. För att kringgå detta har utländska e-handelsföretag opererat genom en komplicerad labyrint av joint ventures med lokala företag som fungerar som lagerhållande företag. Och för varje år har reglerna bara skärpts för att gynna de små återförsäljarna som utgör en viktig valbas.

När Mr. Bezos, dåvarande Amazons VD, besökte Indien 2020 och meddelade ytterligare en investering på 1 miljard dollar i landet, utöver de flera miljarder dollar som tidigare aviserats, fick han en kall axel av regeringen. Indiens handels- och industriminister

Piyush Goyal

sa att Amazon inte gjorde landet en tjänst och påstod att företaget hade rovpriser. Regeringens tonfall ligger i linje med förändrad dynamik även inom onlinehandeln. Amazon och Walmarts duopol håller på att förvandlas till en fyrvägskonkurrens där Reliance och Tata Group båda ökar sina investeringar i sektorn.

Den långvariga sagan ställde två av världens mäktigaste affärsmän mot varandra för framtiden för indisk detaljhandel. Omgång ett har gått till Ambani. Nu över till Bezos.

Skriva till Mega Mandavia kl [e-postskyddad]