Amazon översyner Prime Video Interface, balanserar komplext och enkelt

Finns det något i streaming-tv (för att inte tala om de smarta tv-apparaterna som har de tjänsterna) som både är viktigare och får mindre uppmärksamhet från kunderna än det faktiska användargränssnittet? Antagligen inte.

Men i en allt mer konkurrenskraftig och churn-fylld streaming-sektor håller det förmodligen på att bli en särskiljande faktor, efter att ha riktigt bra program när folk vill se dem. Mest utmanande är processen att både göra åtkomsten enkel/enkel och samtidigt koppla människor snabbt till de serier värda miljarder dollar som tjänsten erbjuder.

Kunder vill inte bli överväldigade med upptagna, tråkiga eller icke-responsiva gränssnitt. Men de vill också hitta de program de vill ha, och att kunna snubbla över de som de med största sannolikhet kommer att gilla.

Det är en stor anledning till AmazonAMZN
avslöjade en betydande förnyelse av sitt Prime Video-gränssnitt denna vecka som ser ut, ja, lite mer som NetflixNFLX
.

Och Amazon Prime är inte den enda streamingtjänsten som får en Hollywood-ansiktslyftning, eftersom Pluto tillkännagav sina egna ändringar i slutet av förra veckan.

Andra tjänster gör justeringar, men har helt klart en del att göra. För alla sina fantastiska program och djupa bibliotek kritiseras HBO Max rutinmässigt för ett buggigt och problematiskt gränssnitt som kan göra det svårt att komma åt allt bra innehåll.

Värre nyheter för kunderna, moderbolaget Warner Bros. DiscoveryWBD
fusion planerar att så småningom blanda Discovery Plus tillsammans med HBO Max (och resultatet förmodligen bytt namn). Men den sammanslagningen av olika målgrupper, gränssnitt och stödjande teknik kommer bara att försena och komplicera en definitiv uppdatering där, särskilt som det nyligen sammanslagna företaget fortsätter att minska utgifterna och integrera olika divisioner.

Till och med OG-streamingtjänsten Hulu har (i alla fall på mina skärmar) visat ett konstigt fel när den klipper bort annonser från, i det här fallet, visar sommarens största hit Bear. Istället för att gå direkt till annonsen, går gränssnittet till en svart skärm, med en dialog med stängd bildtext från programmet i flera sekunder, innan du byter till annonserna.

Glitchen är förvirrande och avskräckande, men verkar åtminstone inte klippa bort någon av själva showen efter att annonserna är klara. Att en streamingtjänst som har funnits sedan 2007 fortfarande har problem som detta tyder på att det inte är enkla saker att fixa.

För att vara rättvis är det ingen dålig idé att ta en (webb)sida från marknadsledaren, som Amazon gör. Det är till och med en hävdvunnen tradition bland teknikföretag, som har lånat skoningslöst från varandra i årtionden (se även Microsoft-AppleAAPL
, Facebook/Instagram-Snapchat, etc).

Det finns mycket att gilla med vad Amazon nu rullar ut, först på sina Fire-enheter, Android TV-plattformen och några andra enheter i vardagsrummet, sa Helena Cerna, Prime Videos Global Director, Product i en briefing. Omdesignen kommer att drabba iOS-enheter och webben senare, en del av en global lansering som påverkar tusentals typer av enheter.

Företaget anlitar "mer visuellt suggestiva bilder" och lägger till tillgång till trailern för markerad show. Det minskar också den visuella "upptagen" högst upp på sidan.

Detta görs delvis genom att flytta en uppsättning navigeringskontroller från toppen av sidan till vänster sida, med en bunt ikoner för snabb åtkomst till "mina grejer", gratis innehåll, en butik för alla tillgängliga filmer och serier som är inte gratis, startsidan och framför allt live-TV. Ett annat sidofält längst ned innehåller länkar till filmer, TV-program och sport.

"Under de senaste åren har Amazon verkligen investerat i massor av olika innehåll," sa Cerna. "Vi var verkligen fokuserade på att se till att kunderna hade lätt att komma in för att förstå vad som kommer nu."

Om du äger innehållet som visas, oavsett om det är från Prime, en annan videoprenumeration eller tjänst, eller något som förvärvats i butiken, kommer tjänsten att visa en blå bock. Och om du behöver spendera mer för att titta, kommer det att ha en gul kundvagnsikon istället, med länkar för att prenumerera, hyra eller köpa.

Amazon kommer också att belysa den stora mängden gratis innehåll som de erbjuder genom mer än 200 linjära livekanaler på sin separata FreeVee-tjänst och på Prime för många genrer, tjänster som AMC och populära franchiseavtal som The Walking Dead.

"Vi fokuserade verkligen på att se till att kunderna kunde förstå hur de skulle konsumera innehållet, live och linjärt, på efterfrågan och om de skulle behöva köpa," sa Cerna. "Det var de viktigaste områdena vi fokuserade på. När vi får mer live, linjärt och sportinnehåll kan vi verkligen se att vi ville visa upp det innehållet."

"Vid användbarhetstestning hörde vi upprepade gånger," Wow, jag visste inte ens att Prime hade live-TV, " sa Cerna.

Med tanke på den ökande övergången av många tittare till lågintensiv, annonsstödd visning på tjänster som Pluto, Tubi, STIRR och liknande butiker, gör det mycket att försöka lyfta fram det innehållet och ge människor en anledning att stanna på Prime-plattformen av förnuft.

Som LightShed Partners påpekade i en forskningsanteckning på måndagen måste alla streamingtjänster fokusera på att optimera för den tid som spenderas, särskilt eftersom reklam blir allt viktigare för framtida lönsamhet.

"Vikten av att spendera tid blir den avgörande drivkraften för intäkter när du försöker sälja reklam", skrev LightShed-analytiker Rich Greenfield, Brandon Ross och Mark Kelley. "Tid som spenderas skapar annonsutrymme (visningar) som kan tjäna pengar på. I den uppkopplade tv-världen dominerar Netflix och YouTube tidsåtgång och stärker faktiskt sin ledning i förhållande till jämnåriga.”

Det direktsända TV-rampljuset kommer bara att växa i betydelse för Amazon i höst, när Prime Video tar över skådespelarna från NFL:s torsdagskvällsmatch, länge en av de mest sedda programmen på TV-sändningar. Företaget lyfter fram andra sporter bättre i gränssnittet också, sa Cerna.

Paramount Global-ägda Pluto.tv, den annonsstödda tjänsten med 68 miljoner tittare globalt, även just omorganiserade sitt gränssnitt i USA, lägga till fem kategorier och fyra kanaler och shower till sitt utbud, tillsammans med nya shower.

Bland de nya kategorierna finns populära genrer som "Game Shows", "Daytime TV" och "Lifestyle & Culture". Tjänsten lägger också till kanaler ägnade åt hållbara syndikerade kraftpaket Låt oss göra en överenskommelse, domare Judy, Jeopardy!, och Lyckohjul.

"Vi letar alltid efter sätt att förbättra vårt programutbud och göra det enklare för publiken att hitta det de letar efter", sa Scott Reich, programchef för Pluto TV, i ett pressmeddelande. "Denna expansion drivs inte bara av tittarvanor vi kan se, vi pratade direkt med vår publik för att få feedback om föreslagna ändringar innan de gjordes."