Amazon pressar på för jämna spelfält där man kan konkurrera med SpaceX:s Starlink

Det finns en föreställning i politiska kretsar att när företag blir för stora blir de oundvikligen ett hot mot konkurrensen och konsumenternas välfärd. Här är ett exempel där raka motsatsen är sant.

amasonAMZN
vill bygga en konstellation av 3,236 XNUMX satelliter i låg omloppsbana som skulle leverera bredbandstjänster till missgynnade användare runt om i världen. Insatsen heter Project Kuiper, och den lovar kabelliknande hastigheter med väldigt lite latens.

12-tumsantennerna på vilka användare skulle ta emot bredband från rymden kommer att kunna hantera 400 megabit data per sekund. När Project Kuiper, uppkallad efter den nederländska astronomen Gerard Kuiper, avslöjar sin planerade prissättning inom en snar framtid, kommer avgifterna för att använda tjänsten sannolikt att jämföras med dem för SpaceX:s Starlink.

Onödigt att säga att folket som driver Starlink inte är särskilt entusiastiska över utsikterna till konkurrens från ett av världens största teknikföretag.

Ingen tvekan om det, Amazon är en gigant, med över en halv biljon dollar i försäljning förra året. Det äger alla typer av företag utöver dess välkända e-handel och molnberäkningsverksamhet, från MGM Studios till Rings hemsäkerhetssystem till Whole Foods.

Och det är liksom poängen: om du vill konkurrera med sådana som Elon Musk, grundare av SpaceX och Tesla, är det bättre att ha djupa fickor. Amazon gör det, och har uttalat offentligt att de förväntar sig att spendera mer än 10 miljarder dollar på att implementera Project Kuiper. Dess avtal om att säkra 92 satellituppskjutningar från tre olika leverantörer är den största upphandlingen av kommersiella rymden någonsin.

Det här är ett exempel på var att vara ett stort teknikföretag gör det möjligt för Amazon (en bidragsgivare till min tankesmedja) att främja konkurrens på en viktig framväxande marknad. SpaceX har utfärdat imponerande prognoser om hur mycket intäkter bredband från rymden kan generera i mitten av decenniet, och Amazon är på jakt efter sin andel av dessa intäkter.

Det finns inget sätt att ett nystartat företag skulle kunna konkurrera på denna marknad, med tanke på hur mycket investeringar som krävs. BoeingBA
övervägde seriöst att hoppa in för några år sedan, men kunde inte få business casen nära. Amazon är villig att ta risken delvis eftersom de har resurserna att klara av eventuella motgångar.

Den mest omedelbara utmaningen som Project Kuiper står inför är dock inte resurser utan tillsynsmyndigheter. Företag som slår Kuiper i omloppsbana, ledda av SpaceX, uppmanar Federal Communications Commission att gå långsamt med att ändra sina regler för delning av spektrum för att ta emot nykomlingar.

Amazon hävdar att det finns tillräcklig kapacitet i de relevanta spektrumbanden för att undvika störningar från nykomlingar av de signaler som genereras av befintliga operatörer. Den säger att om spektrumet allokeras effektivt och operatörerna delar information behöver konkurrensen inte vara destruktiv.

Den argumenterar därför för lika villkor och antyder att företag som SpaceX försöker använda den befintliga spektrumregimen för att skydda sina konkurrensfördelar när det gäller att tillhandahålla tjänster till markbundna användare från omloppsbana.

SpaceX-dupliken, som återspeglas i en anmälan till FCC den 7 februari, klagar över att "en enda licenstagare - Amazon - återigen försöker förvränga detta förfarande till sitt egenintresse." Det fortsätter med att argumentera att Amazon lägger fram en "konkurrensbegränsande motivering" för sin egen position genom att hävda att marknaden för internettjänster från rymden bara kan upprätthålla två eller tre livskraftiga leverantörer.

Vad Amazons argument faktiskt visar är att det tar betydande risker för att få konkurrens till en framväxande marknad – det motsatta beteendet från vad kritiker av "big tech" kan ha förutspått.

När det gäller uppfattningen att Amazon är den enda licenstagaren som för fram argumentet för ett annat tillvägagångssätt för spektrumdelning, har det förmodligen något att göra med det faktum att Amazon är det enda företaget som FCC beviljade en licens till i sin senaste omgång av granskningar .

Utslitningstakten för företag som sökt licenser i tidigare omgångar har visat sig vara ganska hög, och det är utan tvekan en indikator för kommissionens inställning till nya ansökningar om licenser i nyckelspektrumband.

För en utomstående är spektaklet av två mycket framgångsrika teknikföretag som påstår konkurrensbegränsande metoder från sin rival något komiskt, men det understryker att dynamiken på marknaden för "icke-geostationära, fasta satellittjänster" är t allt som skiljer sig från andra sektorer av ekonomin.

Alla anstränger sig för fördelar, och tillsynsmyndigheter måste reda ut vilket arrangemang som i slutändan tjänar potentiella konsumenters bästa.

I det här fallet måste FCC skydda företagens intressen som var tidiga aktörer på en framväxande marknad, samtidigt som de välkomnar nya aktörer som kommer att bidra med pris- och prestationsdisciplin som bara konkurrens kan ge.

Det faktum att Amazon är villig att riskera över 10 miljarder dollar för att komma in i denna nya verksamhet är inte en dålig sak, det är en positiv utveckling för alla som tror att konkurrens är centralt för marknadsbaserad kapitalism.

Allt Amazon söker för Project Kuiper är lika villkor att tävla på. Om FCC kommer fram till att sin plan inte utgör någon verklig fara genom inblandning i funktionen hos redan existerande leverantörer, bör kommissionen naturligtvis underlätta Projekt Kuipers inträde på marknaden.

Att göra något annat skulle bryta mot andan i tidigare politiska prejudikat, och potentiellt ge ett kvasi-monopol till företag som tog sig in i omloppsbana tidigare. Federal Trade Commission kan ha något att säga om det.

Som nämnts ovan bidrar Amazon till min tankesmedja.