Amazon Studios avslöjar USA:s största virtuella produktion av LED-vägg

Vapenkapplöpningen mellan anläggningar som tillhandahåller virtuell produktionskapacitet, betraktad som nästa generations film- och TV-skapande, eskalerade ytterligare ett steg denna vecka då Amazon Studios officiellt avtäckte vad man kallar den största LED-väggsscenen i USA.

Den trumformade scenen är 80 fot i diameter och 26 fot hög, en fot kortare än en Vancover-scen som anses vara världens största hittills.

Producent/regissör Reginald Hudlin (House Party, flera Oscar-, Emmy- och NAACP Image Award-sändningar) klippte bandet som invigde scenen vid en kick-off-fest måndag kväll. Hudlins kommande Amazon Studios-funktion Candy Cane Lane, med Eddie Murphy i huvudrollen, blir scenens första officiella projekt, med flera scener planerade för inspelning inom LED-väggens scen.

"De har verkligen varit partners som går bredvid oss," sa Hudlin. "Det är underbart att gå tillsammans med en studiopartner med sådana här resurser."

Amazons chefer gjorde också mycket av anläggningens snäva integration med Amazons cloud-computing-division, AWS, eftersom den bygger ett tillgångshanteringssystem för att förenkla och snabba på produktion och efterproduktion. Föreställningar som fångas på scenen överförs direkt till AWS S3 molnlagring och görs omedelbart tillgängliga som dagstidningar för exekutiv granskning, redigering, färggradering, visuella effekter och annat efterproduktionsarbete.

Virtuell produktion slog igenom först 2019 med Disneys Mandalorianen och en live-action-remake av Lejonkungen. Producenten/skådespelaren/regissören Jon Favreau låg bakom båda projekten, vars övertygande bildspråk och dynamiska kreativa potential fick fler framåtblickande kreatörer i Hollywood att dyka in i möjligheterna för sitt eget arbete.

Som sagt, även när anläggningar rullar ut, bedömer de flesta att den nya tekniken fortfarande är i sin linda, delvis för att så få Hollywood-skapare ännu fullt ut har tagit till sig möjligheterna mitt i pandemins kvardröjande effekter. Pandemin sporrade scenens skapelse, sa Chris del Conte, global chef för VFX för Amazon Studios, eftersom företaget behövde hitta sätt att skapa nya projekt säkert, snabbt och prisvärt.

Amazons beslut att öppna en egen scen borde ha en stor inverkan på virtuell produktion i allmänhet, med tanke på att man skapar projekt för Prime Video, Freevee, det nyligen förvärvade MGM Studios och premiumnätverket MGM+ (tidigare Epix), och till och med samproduktioner med andra studios för shower som t.ex Pojkarna.

Sådana LED-väggar hjälper till att förvandla hur film, TV och strömmande program kan göras, vilket gör att omedelbart transformerbara bakgrunder kan dyka upp bakom skådespelare med hjälp av lämpligt "parallax"-perspektiv som matchar bakgrunden på skärmen med skådespelare som ses för en given lins, kamera och vinkel av att filma.

De högupplösta bakgrunderna ger mycket mer realistisk belysning än tidigare generationers gröna skärmar, som sprider det gröna ljuset på artister som måste tas bort i efterproduktionen, säger Ken Nakada, Amazons chef för virtuell produktionsverksamhet. Bakgrunder måste sedan läggas till digitalt i efterhand, i en process som kan ta veckor eller månader av dyrt arbete.

Med gröna skärmar, "skådespelare var tvungna att få veta vad de agerar i," Nakada sa. Med virtuella produktionsverktyg som LED-volymer, "On-set direction, all production creatives, create in the moment."

Med Amazon-scenen kan belysning och bakgrunder snabbt ändras med hjälp av en handhållen iPad med en speciell extern ram som gör att dess position kan spåras och matchas på LED-väggen. Belysningen kan utökas ytterligare i utrymmet med upp till 350,000 XNUMX lbs. av taklampor i stället för de hundratals LED-takpanelerna på scenen.

Eftersom systemet skapar bakgrunder med hjälp av Unreal-spelmotorn från Epic Games är de interaktiva och kan styras med samma handhållna enhet även när artister arbetar. Och det är enkelt att ändra ljuset för en annan tid på dagen, eller väder eller andra faktorer, sa del Conte under en demonstration.

Anläggningen integrerar tekniken från flera partnerleverantörer, inklusive Unreal, Lux Machina NEP Virtual Studios, Fuse Technical Group, 209 Group och Grip Nation. Del Conte sa att Amazon ville bygga på allmänt använda verktyg som redan är bekanta i hela branschen när de sätter ihop sin scen.

Den maffiga Amazon-scenen kan inneslutas med två stora rörliga paneler, eller förlängas utåt i en nyckelhålsform cirka 60 fot för att möjliggöra extremt långa dockskott, sa del Conte.

Företagsledare betonade också att de vill göra utrymme tillgängligt för regissörer, filmfotografer och andra filmskapare att prova verktygen för virtuell produktion för att se vad som kan vara möjligt för deras egna projekt.

Steg 15-anläggningarna kommer också att inkludera ett "Sandbox"-labb, en tvåvåningsbyggnad inuti scenen som kommer att inkludera ett virtuellt scoutingutrymme, ett område för föreställningsfångning, ett tekniskt scoutingutrymme och en greenscreen simulcamscen där närbilder kan tas lager i större LED-väggar.

"Vi försöker skapa en säker plats för filmskapare att vara ambitiösa", sa del Conte. "En stor del av det de gör (i det nya skedet) är att tillhandahålla utbildning, blanda världen av AWS och ASVP för att verkligen drömma stort."

Andra faciliteter i etapp 15 kommer att omfatta en mindre andra LED-scen, en mobil LED-vägg, kameraspårning, en ingenjörsverkstad med mera.

Deltagarna vid evenemanget var allt från investeraren Robert Stromberg, som var chef för Maleficent och produktionsdesigner för Avatar, till film- och videospelslärarna på Culver City High School bland mer än 100 deltagare.

Amazon är långt ifrån det enda företaget som försöker integrera virtuell produktion och molnverktyg i filmskapande.

Scenen byggdes under de senaste två åren i en del av en ännu mer kavernös ljudscen, en del av de Amazons hyr på lång sikt på MBS Groups Culver Studios i Culver City, Kalifornien, en förort till Los Angeles.

Längre ner på gatan har Sony Pictures Entertainment utrustat sina egna produktionsanläggningar med LED-väggar.

Sony Electronics Bravia-linje av LED-paneler är också en av byggstenarna för andra organisationer som dyker in i sektorn, inklusive det närliggande University of Southern California, som nyligen tillkännagav dess School of Cinematic Arts bygger en LED-vägg i sina ljudstadier.

I närliggande Hawthorne driver kameraspårningsföretaget Mo-Sys vad det kallar "The Refinery", för att utbilda regissörer, filmfotografer och andra om teknikens potential. Mo-Sys driver också en större virtuell produktionsanläggning i London.

AdobeADBE
har gjort sin egen substantiella satsning på molnintegration med videoproduktion genom sitt Frame.io-förvärv. Ikväll firar Adobe sin Camera-to-Cloud-teknik vid ett evenemang ett par kvarter från Amazonas scenen, på det historiska Culver Hotel.

Blackmagic Design tillkännagav virtuella samarbetsverktyg för sitt gör allt DaVinci Resolve-program, som inkluderar industristandardverktyg för färggradering. Resolve är också en del av de integrerade erbjudandena på Amazon-stadiet.

Culver Studios Stage 15 dateras till 1940, och har varit hem för många framstående produktioner i tidigare iterationer av dess existens, inklusive anmärkningsvärda Hollywood-produktioner som t.ex. Det är ett underbart liv, d Star Trek och Batman Tv program, Robocop, Airplane, The Three Amigos, och Harmageddon.

Företaget visade också en fräsch video som visar den nya anläggningens funktioner: