American Eagle Outfitters flyttar nålen på hållbarhet och mer med den första ESG-rapporten

American Eagle OutfittersAEO
Inc. har avslöjat sin invigningsrapport om miljö, sociala frågor och styrning, kallad "Building a Better World 2021", som beskriver de framsteg som återförsäljaren har gjort och sätter upp en rad nya mål.

Till exempel förbinder sig återförsäljaren att sätta ett långsiktigt mål på nettonoll till 2024; minska vattenanvändningen per jean med 50 % till 2025; anskaffa 100 % förnybar energi för alla ägda och drivna anläggningar senast 2030, och anskaffa 100 % bomull, 50 % polyester och 100 % konstgjorda cellulosafibrer mer hållbart.

Rapporten kommer efter förra månadens kvartalsförlust på 42 miljoner dollar, som har tillskrivits överskottslager, prisökningar i hela försörjningskedjan och förändrade konsumentinköpsmönster.

Real Good-etiketten, som har hållbarhet i åtanke för alla aspekter av design och produktion, omfattar 95 procent av jeansen och mer än hälften av American Eagle och Aerie-stilar. "Vi kommer att fortsätta att höja våra krav när vi ökar våra Real Good-produktstilar", säger Michael Rempell, operativ chef. "Real Good skapades för att vara dynamiskt – utvecklas när vi arbetar för att minska vår påverkan på miljön och som svar på det som är viktigast för våra kunder."

AE-varumärket kommer att kräva att jeans är gjorda med en majoritet av hållbara fibrer, som återvunnen eller hållbart framställd bomull från och med skolstartssäsongen 2023. Detta utöver jeans som tillverkas i fabriker som uppfyller AEO:s vattenstandarder.

"Att arbeta för att bygga en bättre värld för framtida generationer är en extremt viktig komponent för hur AEO gör affärer", säger Jay Schottenstein, verkställande styrelseordförande och VD. "Vi har alltid lett med målmedvetenhet, optimism och ett engagemang för att göra rätt för medarbetare, kunder och samhällen. Vi fortsätter att vidta djärva åtgärder inom vår verksamhet och använder vårt inflytande för att hjälpa till att driva en meningsfull förändring i vår egen verksamhet och inom detaljhandeln.”

Klädtillverkning är en av de mest extrema industrierna när det gäller föroreningar och negativ miljöpåverkan. Den globala modeindustrin genererar 20 % av allt avloppsvatten och över 8 % av alla växthusgaser årligen – högre än den kombinerade effekten av alla internationella flygningar och sjöfart, enligt FN.

Efter flera år av miljöarbete fastställde AEO övergripande klimatmål 2019. 2021 formaliserade företaget sin ESG-strategi och etablerade en tvärfunktionell ESG-arbetsgrupp och styrkommitté som övervakas av styrelsen.

AEO fastställde robusta mål för minskning av vatten och växthusgaser för flera år sedan. Återförsäljaren uppnådde sina vattenmål två år tidigare än planerat. "Vi är oerhört nöjda med våra framsteg hittills, inklusive att överträffa våra vattenmål före schemat," sa Schottenstein.

Under 2013 skapade företaget AEO Wastewater Management Standard för att ge fabriker vägledning om hur man hanterar vatten på rätt sätt och lanserade Water Leadership Program 2017 för att sätta standarder för vattenanvändning för sina jeansfabriker och jeansfabriker."

AEO fokuserar på sina mål för ständiga förbättringar, samtidigt som de lyfter fram dess framsteg hittills, vilket inkluderar att minska vattenanvändningen per jean med 36 %. Den återvann också 45 % av vattnet i denimfabriker, sparade 3.5 miljarder liter vatten i jeansfabriker sedan 2017 och sparade 5 miljarder liter vatten genom inköp med Better Cotton.

Better Cotton Initiative är en ideell organisation som arbetar med bomullsbönder för att odla bomull med mer hållbara odlingstekniker, och är ett av de program som utgör en stor andel av AEO:s hållbara bomull. AEO anslöt sig 2015 till gruppen, som hjälper till att förbättra försörjningen för bomullsbönder.

Att skydda planeten, ta hand om anställda och upprätthålla de bästa affärsmetoderna har integrerats i AEO-strukturen i årtionden, sa Schottenstein. "Vår ESG-strategi är avsiktligt kopplad till tillväxten av våra branschledande varumärken, företagsstrategi och kultur för att generera aktieägarnas avkastning med ett syfte", sa han.

AEO arbetar med hållbar denimtvätt, det sista steget i tillverkningsprocessen som ger sina jeans sin signaturlook. Företagets tvätterier har nya tvättmaskiner som använder en bråkdel av det vatten som används av typiska tvättmaskiner. Många av tvätterierna använder programvara för övervakning av miljöpåverkan för att bedöma miljöpåverkan från plaggbehandlingsprocessen inom områdena vattenförbrukning, energiförbrukning, kemikalieanvändning och arbetarnas hälsa.

AEO utvecklade också en begränsad denimkollektion, AE x Jeans Redesign-kollektionen, med hjälp av riktlinjer som en del av Ellen MacArthur Foundations Jeans Redesign-projekt. Riktlinjerna har utvecklats av stiftelsens Make Fashion Circular-team med mer än 80 denimexperter. Den omfattar principerna för en cirkulär ekonomi där kläder tillverkas med begränsad effekt, är återvinningsbara och är långvariga för att kunna användas.

En uppsättning initiativ kallade Planet, People and Practices i två decennier har berört många aspekter av organisationen. "Att bygga vidare på dem är nyckeln till vår affärsframgång," sa Schottenstein. ”Vi satte upp klimatmål för flera år sedan. Vi fortsätter att vidta meningsfulla åtgärder för att verka mer hållbart och bevara vår planet. Vi har utökat våra miljömål och kommer att fortsätta att förbättra våra ESG-initiativ för att framgångsrikt kunna uppfylla nuvarande och framtida mål."

AEO:s styrelse består av nästan hälften av kvinnor och etniskt olika. Att nå nära jämställdhet mellan könen i de verkställande ledarna har varit en viktig aspekt av företagets strategi. Idag identifierar 47 % av styrelsen som kvinnor.

"Att stärka kvinnor, investera i kvinnor genom hälsa, livskunskaper och utbildning i jämställdhet, och öka kvinnors tillgång till ledarskapsmöjligheter är nyckelprioriteringar för AEO", säger Marisa Baldwin, personalchef. "Det är oerhört viktigt för oss att vi upprätthåller nära jämställdhet mellan könen för att säkerställa mångfald av bakgrunder, erfarenheter och tankar."

Baldwin citerade också det aktiva samhället inom AEO och associerar engagemang med resursgrupper som Women@AEO, vars mål är att inspirera och engagera medarbetare för att hjälpa dem att nå sin fulla potential och ge tillbaka för att stödja kvinnor och flickor i nöd inom lokala samhällen.

AEO byter namn på sitt 5 miljoner dollar Real Change Scholarship for Social Justice, som lanserades 2020. Stipendiet finansierar utbildningsmöjligheter för AEO-anställda inom områdena antirasism, jämlikhet och social rättvisa. Namnbytet av stipendiet avslöjades i ESG-rapporten. Det kommer att kallas The Steven A. Davis Scholarship for Social Justice för att hedra den bortgångne AEO-styrelsemedlemmen Steven Davis, som i juli avled oväntat.

Återförsäljaren har under de senaste två åren också donerat 40 miljoner måltider till Feeding America och mer än 46 miljoner dollar sedan 2012 till organisationer som främjar mental hälsa, ungdomars egenmakt, utbildning och miljö.