Amerikansk advokat satt i karantän i 37 dagar i Kina beskriver "kaotisk" miljö

Den amerikanske advokaten James Zimmerman, partner på Perkins Coie i Peking, har arbetat i Kina i 24 år, och trodde att han var tillräckligt bra för att återvända i mars efter att ha opererat en hjärtoperation i San Diego över jullovet.

Timingen kunde inte ha varit sämre. Den fyrfaldige ordföranden för den amerikanska handelskammaren i Kina flög in i Shanghai precis när stadens stränga Covid-19-låsningar började. De har sedan dess stört globala försörjningskedjor och utlöst ett utflöde av ilska på sociala medier bland dess 27 miljoner medborgare med klagomål som sträcker sig från matbrist till ohälsosamma statligt styrda karantänanläggningar.

Trots att Zimmerman, 63, fick tillstånd att resa tillbaka till sin Kinabas i Peking från Shanghai, har han inte fått sätta sig i karantän hemma trots sitt medicinska tillstånd. Istället har han varit på ett karantänhotell i 11 dagar, där han säger att han har matats med förstörd frukt och haft andra svårigheter. Zimmerman varnar andra affärsmän för att Kinas huvudstad kan följa Shanghais bredare nedstängningar.

"Utrikesdepartementet måste släppa ytterligare ett meddelande som varnar folk för att de kan hamna i central karantän i 37 dagar, som jag," sa Zimmerman i ett e-postutbyte idag. ”Det är inte bara hanterbara 14 dagar. Men med tanke på bristen på transparens i Kinas politik har till och med den amerikanska regeringen en utmanande tid att förutsäga det oförutsägbara.”

Så vad väntar utländska företag i vad Zimmerman kallade en "kaotisk" miljö? "Även om ingen i det utländska näringslivet vill prata om frikoppling eller avyttring, finns det helt klart en stark benägenhet att ta en närmare - och mer kritisk titt - på affärsmiljön."

Intervjuutdrag följer.

Flannery: Du har några dramatiska inlägg på Twitter idag om att tillbringa 37 dagar i karantän i Kina, testa negativt för Covid och att inte få sätta i karantän hemma där trots hjärtoperationer för fyra månader sedan. Hur kommer det sig att du hamnade i den situationen?

Zimmerman: Jag har bott och arbetat i Peking i 24 år och kom först till Kina i början av 90-talet. Jag var på jullov i San Diego när jag opererades. Jag har återhämtat mig väldigt bra.

Som med alla registrerade utländska advokater behövde jag återvända till Peking för att förnya mitt ettårsvisum senast den 30 april. Om jag inte fick det förnyat skulle det ta månader innan jag kunde få ett inbjudningsbrev och visum för att komma tillbaka. Jag behövde också återkomma för pågående kundärenden.

Jag tillbringade 22 dagar i central karantän i Shanghai, men åkte sedan till Peking på påskdagen efter att jag hade fått "gröna koder" under mina appar för hälsopaket i Beijing, Shanghai och State Council. Jag trodde att jag var bra att gå!

Flannery: Var exakt är du i karantän i Peking och vilka är villkoren där?

Zimmerman: Vid ankomsten till Peking samlades alla ihop och skickades till central karantän. Processen var välorganiserad med ett liknande antal poliser och sjukvårdspersonal för att fånga in de 100+ passagerarna i bussar och minibussar för att få karantän i deras bostadsområde. Det var ingen varning innan vi åkte från Shanghai.

Jag är för närvarande på Jade National Hotel nära Asia Games-området cirka två mil från mitt hem. Det är kanske ett tvåstjärnigt hotell. På gatuplan är hotellet omgivet av sex fot högt korrugerat stängsel i blått stål. Inredningen och inventarierna påminner mig om resor på landsbygden i början av 90-talet. Rummet är litet och det tillåter mig inte att träna som jag borde vara efter operationen. Innan jag åkte till Kina gick jag upp till fem mil om dagen och tränade intensiv cirkelträning. Det är svårt att hålla igång detta i ett 12'x12' rum dag ut och dag in. Ditto för att äta en hjärthälsosam kost. Jag bad hotellet om färsk frukt, och de levererade ruttnande äpplen, även om de bad om ursäkt efter att jag klagat. (Hotellet svarade inte i telefonen när det ringdes för kommentar.)

När jag fortsatte att ventilera fick jag dem äntligen att förse mig med bara ångade grönsaker och vitt ris. Maten har förbättrats med tanke på intensiteten i mina rants. De flyttade mig också till ett rum som precis genomgått renovering men lukten av ny färg och lim är besvärande. De sprayar korridorerna hela dagen med en rengöringslösning och det luktar konstant klor.

Trots pågående vädjanden är jag fortfarande inte tillåten att sätta i karantän hemma, och jag får till och med ett (tvåspråkigt) brev från min kardiolog som förklarar mitt tillstånd. USA:s ambassad protesterade till Pekings utrikeskontor utan att göra några framsteg.

Flannery: Du har varit ordförande för den amerikanska handelskammaren i Peking under fyra mandatperioder. Vad ser du som inverkan av allt detta på amerikanska företag som gör affärer med Kina?

Zimmerman: Regeringens reaktion på utbrottet i Shanghai den senaste månaden är ett läroboksexempel på Kinas klumpiga politiska beslutsprocess. När någon på toppen skrek att stänga ner staden var det allt som de lokala tjänstemännen behövde höra. Ingen tänkte utvärdera de praktiska konsekvenserna av sådana drakoniska åtgärder. Vad förväntade de sig när de, utan förvarning, låste in en stad med 27 miljoner människor, och sedan undrade varför det var en storm av panikköp och ingen mat för att mata massorna? Logistik spelar roll. Och samma sak utspelar sig i Peking den här veckan.

Kina har en tendens att följa en väg av stora planer, storslagna planer och reaktionär politik, utan att tänka på att det kan finnas ett bättre sätt. Ingen prognos. Ingen konsekvensbedömning. Ingen analys av de sociala och ekonomiska konsekvenserna. Den kinesiska regeringen måste göra ett bättre jobb med att bedöma effekterna av politiska beslut som påverkar de stora frågorna.

När det gäller den övergripande effekten för det utländska näringslivet är min bedömning att utländska företag – och det inkluderar från USA och EU – börjar ifrågasätta hur denna regering hanterar ekonomin, pandemin och dess geopolitiska relationer. Även om ingen i det utländska näringslivet vill prata om frikoppling eller avyttring, finns det helt klart en stark benägenhet att titta närmare – och mer kritiskt – på affärsmiljön.

Flannery: Som amerikansk medborgare, vad bör den amerikanska regeringen göra för amerikaner i Peking och Kina i allmänhet vid det här laget?

Zimmerman: Utrikesdepartementet måste släppa ytterligare ett meddelande som varnar folk för att de kan hamna i central karantän i 37 dagar, som jag. Det är inte bara hanterbara 14 dagar. Men med tanke på bristen på insyn i Kinas politik har till och med den amerikanska regeringen en utmanande tid att förutsäga det oförutsägbara. Det är svårt att förutse nästa steg när Peking gör upp reglerna som det går.

Jag uppskattar den amerikanska ambassadens stöd för att protestera till de kinesiska myndigheterna, även om det verkar som att ingen i den kinesiska regeringen vill ta ansvar i denna kaotiska miljö. Ingen vill vara den som tillåter mig att sätta mig i karantän hemma, särskilt om jag blir killen – oavsett hur osannolikt med tanke på att jag upprepade gånger har testat negativt – som orsakar en smitta i Peking.

Se relaterade inlägg:

USA säger till medborgare "Res inte" till Shanghai, Hong Kong mitt i pandemin

Amerikanska tips för amerikanska medborgare fortfarande i Shanghai

Kinas investeringar i USA för att förbli låga mitt i pandemin — Rhodium Group

@rflannerychina