Amerikaner har ett "Aha"-ögonblick för inflation

Inflationen har varit en fast del av nyhetsrubriker i månader, eftersom priserna på mat, verktyg och energi har ökat. Många säger att eskaleringarna just nu slår in i deras vardag. För vissa är det klistermärke när man fyller på vid pumpen. För andra är det det högre priset på deras morgonjoe

Starbucks,

eller kostnaden för jordgubbar i den lokala mataffären.

Fler sådana ögonblick kommer sannolikt under de kommande veckorna. Kostnadstrycket förväntas byggas upp i takt med att västvärlden svarar på Ukrainakrisen med sanktioner mot Moskva och en ny pandemilåsning i Kina försvårar de misshandlade globala leveranskedjorna ytterligare. Labour Department rapporterade nyligen februaris konsumentprisindex, ett månatligt mått på kostnaderna för olika varor och tjänster, klättrade i sin snabbaste takt sedan 1982. På onsdagen sa Federal Reserve att de skulle bekämpa inflationen genom att höja räntorna för första gången sedan 2018.

"Många människor har hört det i media ett tag: "Åh, inflation, inflation", säger Charlotte Geletka, managing partner och ägare på Silver Penny Financial, ett finansiellt rådgivningsföretag i Atlanta. "Men de hade inte 'Aha!' ögonblick tills det kom till något som påverkar deras vardag.”

Många har den upplevelsen när de fyller sina bensintankar, öppnar en elräkning eller letar efter ett ställe att bo. Den nationella snittpris för bensin klättrade nyligen över $4 och nådde sin högsta punkt sedan juli 2008. Elräkningarna steg med mer än 4 % 2021 och är uppe igen i år, utlöste klagomål på sociala nätverk som Nextdoor. Den genomsnittliga kostnaden för en lägenhet med ett sovrum är upp nästan 25 % från år till år, enligt Rent.coms senaste rapport. Även kostnaderna för bostadslån stiger; den genomsnittliga räntan för ett 30-årigt fast bolån toppade 4 % för första gången sedan maj 2019,

Freddie Mac

sade torsdagen.

Människor förväntar sig att deras köpkraft kommer att försvagas ytterligare, enligt ett mått på konsumenternas förtroende från University of Michigan. föll till sin lägsta nivå på ett decennium förra månaden. För amerikaner under 40 år är detta den högsta inflationen de har sett under sina liv.

Alyssa Susnjara, en 27-årig San Diegan som arbetar inom utbildningskommunikation, hade ett av sina "aha"-ögonblick när hon fick gas. Weekendresor för den ivrige snowboardåkaren kostar henne nu mer än $80 i bensin jämfört med $44 under tidigare månader, även efter att ha letat efter billigare erbjudanden på olika stationer.

"Jag är tjejen som kör på ångor," sa hon om en nyligen tur till pumpen. "Det krossade mitt hjärta lite."

Hon stod också ansikte mot ansikte med inflationen när hon letade efter en ny lägenhet. Hon och hennes pojkvän var på marknaden för en större enhet med två sovrum i San Diego-området eftersom de båda arbetar på distans och ville ha ett extra rum för ett hemmakontor. Men Susnjara sa att enheter som hon en gång förväntade sig att hyra för 2,300 2,400 USD eller 2,700 XNUMX USD i månaden nu går för upp till XNUMX XNUMX USD. De bestämde sig för att hålla fast vid sin lägenhet med ett sovrum.

"Det är en whiplash-effekt för många hyresgäster," sa hon.

I Chicago var det ögonblick som inflationen blev verklighet för 35-åriga Emily Achler när hon märkte högre priser i mataffären och sedan på Starbucks, där hon sa att hennes vanliga – en triple grande 2 % cappuccino – nådde $6. Det brukade vara närmare $4, sa hon. Achler har sedan dess dragit ner på sina kaffebesök.

Hon och hennes sambo är vana vid att skärpa sina hushållskostnader. De gjorde det 2020 när de gav upp heltidslöner för att starta uppstartsföretaget Italic Type, en digital läsplattform. Nu gör de det igen.

"Den fas vi är i idag frågar oss: 'Behöver vi xyz just nu? Eller inte?' " Hon sa. "För det mesta är svaret "Nej, jag behöver inte tre cappuccino i veckan." ”

För Lani Assaf, en 25-årig marknadsföringsanställd som bor i Brooklyn, skedde hennes inflationsgenombrott i Trader Joe's kassalinjen.

"Jag köper inte jordgubbar längre," sa hon. Priset har ökat med nästan $1 under de senaste sex månaderna, enligt data från Federal Reserve Bank of St. Louis, stigande från cirka 2 $ per halvliter färska jordgubbar till nu mer än 3 $ för samma summa. ”Jag håller mig till bananer. De har varit 19 cent på Trader Joe's för evigt.”

Assaf har bytt ut färsk frukt mot fryst frukt i sin vanliga morgonsmoothie och ägnat mer uppmärksamhet åt priserna på andra varor i sin matvarukorg.

"Det verkar inte vara mycket, men det är 40 cent eller 50 cent," sa hon. "Så i slutet köper du alla dessa saker och det går ihop och du märker det."

Inflationen inkräktar på det dagliga livet, inte bara för personer under 40. I samma ögonblick som det blev en allvarlig sak i livet för Deb Schaffer, den 63-årige ägaren av Enchanted Botanicals i Lovettsville, Va., var dagen då hon märkte att priset på ett sojavax hon använder för sina ljus hade nästan fördubblats.

En låda på 45 pund kostar nu 90 dollar, sa hon, jämfört med de 48 dollar hon brukade betala för en lite tyngre låda på 50 pund. Hennes butik säljer ljus, tvål och rökelse.

Hon sa att hon nu spelar "budgeterande Tetris" när hon letar efter erbjudanden på burkar, bulkköp och chanser att flytta fler produkter så att hon inte behöver höja sina priser. När hon ser en affär eller ett paket går hon till köpet även om det innebär att det trängs hennes ljusstudio med paket och lådor.

"Det är ett knepigt spel att spela," sa hon.

Jeff Fugate, den 53-årige ägaren till Empty Bowl Queso i Leesburg, Va., gör en liknande chansning när han brottas med stigande priser på föremål han behöver för att producera sin Hatch New Mexico grön chile queso, från osten till osten. grönsaker till förpackningen. Men Mr. Fugate kan bara köpa så mycket i lösvikt, eftersom hans färska ingredienser förstörs.

På grund av inflationen bestämde han sig för att göra uppoffringar i sitt personliga liv, kapa kabelkanaler och ge upp sin familjs Washington Capitals säsongskort. Hans hushållsbudget har varit under lupp sedan 2020, då han släpptes från ett jobb och sedan startade sitt nya företag.

Han sa att han vet att han kommer att behöva överföra kostnader på kunder med en egen prishöjning. De företag som köper hans queso för att sälja den ber för närvarande sina kunder att betala mellan $9 och $11 per pint, vilket Mr. Fugate sa redan gör det till en utsmyckning för många shoppare.

Han berättade för en kund hur svårt det var att ge upp sina säsongskort. Kunden erbjöd sig att byta queso mot hockeybiljetter, vilket han gjorde.

"Du måste göra det du måste göra," sa han.

Korrigeringar och förstärkningar
Labour Department rapporterade nyligen att konsumentprisindexet för februari, ett månatligt mått på kostnaderna för olika varor och tjänster, klättrade i sin snabbaste takt sedan 1982. En tidigare version av den här artikeln sa felaktigt att indexet var på sin högsta nivå sedan 1982. ( Rättad 18 mars)

Skriva till Julia Carpenter kl [e-postskyddad]