Amerikas mineral- och metallosäkerhet är ett hot mot den nationella säkerheten. Det behöver inte vara det.

"Halvledare är en liten aptitretare till vad vi kommer att känna på battericeller under de kommande två decennierna,” RJ Scaringe, VD, Rivian, 18 april 2022

Om vi ​​har lärt oss en sak av Putins illegala krig så är det att energisäkerhet är vår mest ovärderliga strategiska fördel.

Européerna ignorerade det i årtionden, och det har exploderat på dem på värsta möjliga sätt.

Faktum är att energisäkerhet nu ses för exakt vad den alltid har varit: grunden för nationell säkerhet.

Japans bombning av Pearl Harbor borde ha lärt oss den verkligheten för över 80 år sedan.

Så, guldkanten i Putins illegala krig är att det har varit ett bra uppvaknande för väst.

Målet att sträva efter mer och mer självförsörjning på energi är en konstant.

Energi-Klimat är förstås en ekvation, och vi har haft alldeles för många smarta och viktiga personer som ignorerar den första delen.

Katastrofen som har utspelat sig i Europa, där försörjningsbrist och otroligt höga energipriser fortsätter att orsaka förödelse, visar oss exakt vad som händer när energipolitiken blir helt orealistisk och alltför beroende av otrygga yttre krafter.

Det visar hur viktigt det är att "producera så mycket som möjligt hemma."

För USA finns det inget bättre område för detta nu än vårt behov av att snabbt utöka det amerikanska gruv- och bearbetningssystemet.

När den stora energiövergången marscherar på kommer gruvdrift i allt högre grad att bli den drivande kraften bakom vår energisäkerhet (dvs. nationell säkerhet).

När vi funderar på att lägga till mycket mer vind-, sol- och elfordon (EV), måste vi omedelbart tänka på gruvdrift, för de mineraler och metaller som utgör dem (hädanefter "kritiska material").

När vi strävar efter förnybara energikällor, elbilar och deras tillhörande infrastruktur (t.ex. laddstationer), har vi inget annat val än att bygga upp den industriella basen för att bygga dem.

Utan dessa kritiska material riskerar vi att förlora vår energisäkerhet precis som Europa gjorde.

Som vår OECD energirådgivare har International Energy Agency klargjort att den stora energiomvandlingen som vi ger oss in på är mycket mer materialintensiv än vårt nuvarande energikomplex byggt på fossila bränslen.

Från energi till klimat, vi står verkligen inför ett moraliskt imperativ att avsevärt växa vår inhemska gruvdrift och bearbetning av kritiska material.

Etiskt, hur kan vi någonsin motivera att förlita oss på slavarbete från Kina för solpaneler eller barnarbete i DR Kongo för att bryta kobolten för elbilar?

Allt är fruktansvärt fel.

Allt detta blir ännu mer uppenbart eftersom de flesta nationer också tävlar hårt i energikapplöpningen om de kritiska materialen som kommer att dominera morgondagens energivärld: "Kina siktar på 33 % andel förnybar energi till 2025. "

Efterfrågan på en lång lista med Sällsynta jordarter, litium, stål, grafit, nickel, koppar, grafit och dussintals andra väsentligheter börjar redan skjuta i höjden.

Vårt svar på energi-klimatutmaningen måste vara inhemsk eftersom befintliga leveranskedjor och marknader är mindre säkra och har enstaka felpunkter.

S&P Global rapporter om Rysslands strategiska hamstring: "Ryssland är hem för 16.8 % av de globala reserverna av sällsynta jordartsmetaller, men det bidrog med mindre än 1 % av den globala produktionen 2021."

Västvärldens kamp mot Putin skulle kunna använda mycket fler elbilar just nu: Ryssland tjänar cirka 20 miljarder dollar per månad på oljeförsäljning för att finansiera sitt illegala krig.

Vi måste positionera oss bättre eftersom vårt beroende av importerat kritiskt material redan är en tydlig sårbarhet.

Enligt US Geological Survey täcker importen mer än 50 % av USA:s konsumtion för 47 icke-bränsleråvaror, och vi är 100 % beroende av nettoimport för 17 av dessa.

Kina kontrollerar de viktigaste försörjningskedjorna och har 80 % av den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller och 60 % av litiummarknaden.

Den amerikanska gruvindustrin, till exempel, skulle kunna hjälpa till att radera litiumbrist det pressar upp kostnaderna för batterier och bromsar elbilsrevolutionen.

Det viktigaste problemet är den farliga eftersläpningen i gruvgodkännanden.

Tyvärr har Naturresursordförande Raúl Grijalva (D-Ariz.) lett en grupp lagstiftare att ändra den allmänna gruvlagen.

Det är ett förslag om höga skatter, svepande avgifter och duplicerade regleringar som kommer att blockera klimatframsteg genom att blockera den inhemska brytningen av det kritiska material som behövs för mer förnybara energikällor och elbilar.

Även om vi behöver reformera gruvpolitiken, behöver vi den för att minska barriärerna och uppmuntra mer amerikansk produktion, inte raka motsatsen.

När det gäller att bekämpa klimatförändringarna vet vi alla att tiden är avgörande.

Efterfrågan som skapas för kritiskt material fortsätter att överträffa vår förmåga att föra utbudet online för att möta dessa behov.

Till exempel kan det ta bara några år att bygga en megafabrik för batterier, men ungefär ett decennium bara för att få tillstånden för en gruva som behövs för att leverera bara en av metallerna till dessa batterier.

Vår gruvpolitik strider mot våra mål för ren energi: på koppar och nickel, "Biden-administrationen återkallar Trump-godkända gruvleasingavtal i Minnesota. "

Den goda nyheten är att det finns ett växande bipartiskt erkännande av att den globala marknaden inte kommer att bromsa vårt ökande beroende av import.

Senatorerna Lisa Murkowski (R-Alaska) och Joe Manchin (D-West Virginia) var de som bad president Biden att åberopa Försvarsproduktionslagen att ge federala pengar för att hjälpa till att starta nya gruvor eller utöka befintliga, för minst fem metaller.

Men det behövs mycket mer.

I slutändan borde miljögrupperna själva vara de största anhängarna av en amerikansk gruvrevolution.

Vår bransch är lika miljöansvarig som någon annan i världen, eftersom många leverantörer saknar ens grundläggande klimatskydd.

ESG-resultat inom sektorn kommer att fortsätta att gynna oss.

För att inte nämna att "att producera mer här betyder att de kritiska materialen vi använder inte kommer att ha de utsläpp som är förknippade med att transportera dem hit."

Lyckligtvis är uppskattningarna betydande.

Vi har över 6 biljoner dollar i kända mineraltillgångar, spridda över ett antal stater.

Och mer E&P kommer säkert att hitta mer: "Saudiarabien av litium' ligger i södra Kalifornien. "