Amerikas nya hangarfartyg kämpade för att certifiera piloter före utplaceringen 2022

Om räkenskapsåret 2022 vapensystem rapport från Director of Operational Test and Evaluation (DOT&E) är någon guide, USA:s hangarfartyg på 13.3 miljarder dollar, den 5.7-åriga USS Gerald R. Ford (CVN 78), kämpade för att slutföra transportörskvalifikationer innan en shakedown-utbyggnad 2022.

Pentagon-rapporten är en dyster, faktafylld kontrast till marinens obevekliga "heja-och-klappa högre" varumärke av ford Klassboosterism. Enligt DOT&E fortsätter "tillförlitligheten hos CVN 78-katapulter, spärrutrustning och jetsprängningsdeflektorer att ha en negativ effekt på generering av sortie och flygoperationseffektivitet." Originalet ford klass business case byggdes runt en 30 % högre sortiegenereringshastighet än de gamla Nimitz-klassens hangarfartyg.

Just nu återhämtar sig själva transportören fortfarande från en mycket omständlig 53-dagars mini-distribution i slutet av förra året. Enligt operatörsspårning webbplatser, USS ford har, från och med idag, tillbringat 59 dagar vid bryggan – hittills – i en "kontinuerlig underhållstillgänglighet" för en utplacering i slutet av 2023 eller – mer troligt – någon gång under 2024.

USS ford har mycket att göra inför USA:s framtida flotta på minst fyra ford Klassbärare kan betraktas som allt mer än ett massivt militärt ansvar.

Uppenbarligen oförmögen att få flygplan på och av cockpit på ett tillförlitligt sätt under träningsutvecklingen, USS ford är helt enkelt oförberedd för stora stridsoperationer och kommer sannolikt att kämpa för att skydda sig från även de mest blygsamma hot.

Kort sagt, USS ford förblir ett flytande knippe av vetenskapliga experiment. För att göra hangarfartyget till något mer än en svag stridsflygplan måste marinen stoppa det glada samtalet, offentligt erkänna cockpitproblemen och sedan offentligt åtgärda bristerna – och utmäta institutionellt ansvar när grundläggande milstolpar inte uppnås. Det tillvägagångssättet fungerade för USS Vadställe's länge oroliga elektromagnetiska vapen hissar, och samma tillvägagångssätt kommer att fungera för Fords oroliga flygdäckssystem.

Det är inget fel med att erkänna problem och lösa dem. Allt mindre – under en tid av ökad spänning i både Europa och Asien – är en otjänst för både marinen och nationen.

Inse fakta: The ford Är svag:

Ombord på USS ford, det elektromagnetiska flygplansuppskjutningssystemet (EMALS) fortsätter att göra en besvikelse. I genomsnitt misslyckas den elektromagnetiska katapulten var 614:e cykler - ynka femton procent av marinens mål på 4,166 XNUMX flygplansuppskjutningar, eller "medelcykler mellan operativa misslyckanden (MCBOMF)".

Det finns indikationer på att EMALS inte kommer att kunna uppfylla ens den ynka prestandagraden medan den är utplacerad. Under den första pågående processen för Initial Test and Evaluation (IOT&E) i september 2022, verkade "tillförlitligheten gå tillbaka", vilket avsevärt saktade ner flygbolagens kvalifikationer under två av tio dagar som ägnades åt flygoperationer.

Advanced Arresting Gear (AAG) flygplansåtervinningssystem gör det ännu sämre än EMALS.

Till och med juni 2022 kunde AAG endast stödja – i genomsnitt – 460 cykler (flygplanslandningar) innan de misslyckades. Det kommer inte ens inom tre procent av marinens förväntade krav på 16,500 XNUMX "medelcykler mellan operativt misslyckande" - och återigen, precis som EMALS-systemet, verkade "AAG-tillförlitligheten gå tillbaka" under det första pågående av det inledande testet och utvärderingsprocess (IOT&E), vilket ger en "negativ effekt på verksamheten på tre av de tio dagarna av transportörskvalifikationer."

Jetsprängningsdeflektorerna misslyckades, och - ännu värre - det finns indikationer på att marinen fortfarande felsöker problem med denna grundläggande del av cockpitutrustning. "Flera modifieringar genomfördes" under transportföretagets sex månader långa "planerade period för underhåll av inkrementell tillgänglighet" - även känd som en ombyggnad - 2021-2022, och ändå, inom fem månader efter det att de lämnade varvet, misslyckades alla fyra jetsprängningsdeflektorer, vilket orsakade "fartyget att avbryta resten av transportörskvalifikationerna och återvända tidigt."

För försvarsdepartementet är det dags att sluta prata om transportörens sortienummer och börja undra om USS ford-eller några ford Klassbärare – kommer att vara tillräckligt pålitlig för att utbilda och certifiera marinens piloter enligt schemat – än mindre starta och återställa strejker i en tidskritisk utplacerad stridssituation.

Sluta skoja och fixa Ford:

Marinen känner till USS Fords begränsningar. Från det ögonblick som USS ford lämnade varvet i början av 2022 började marinen sänka förväntningarna, vilket indikerar att transportören skulle åka på en shakedown-kryssning med en sannolikt mindre än genomsnittet luftvinge. Men snarare än att skylla bäraren själv för det oöverträffade underskottet, har marinen konsekvent avvikit och pekar på Global Force Management System - en hemligstämplad process som används för att förbereda och generera styrkor för stridande befälhavare - som en orsak till bristerna i luftvingarna. .

I slutet av september 2022, dagar innan ford kvar på utplaceringen sa viceamiral Daniel Dwyer, befälhavaren för USA:s andra flotta, att luftvinge "kommer inte att vara det fullständiga komplementet, men det kommer att vara nästan hela luftvingen." Han fortsatte "det beror inte på någon brist på kapacitet ombord ford, men bara där luftvingen är i Global Force Management Process.”

Amiralens uttalande var tekniskt korrekt. Pilotträning och pilotbärarkvalifikationer - en stel process för att få "reps och set" av dag- och nattuppskjutningar och landningar ombord på en bärare - är sannolikt en del av Global Force Management Process. Som hangarfartyg, USS ford har förvisso kapaciteten att kvalificera piloter, men 2022, begränsade den begränsade tid som ägnades åt en process för att kvalificera operatörer med bristande problem, troligen antalet operatörscertifierade piloter som var tillgängliga för att stödja Fords initial shakedown-utbyggnad.

Smakämnen Fords kamp för att kvalificera piloter enligt schemat är en allvarlig fråga, som ekar i hela flottan och, potentiellt, i Fords egen transportör luftvinge, Air Wing Eight.

Graden av förfall i Fords cockpitsystem – uppenbart för DOT&E-observatörer under Fords korta stunder till sjöss i augusti och september – är ett annat allvarligt problem.

För en transportör som sällan varit till sjöss längre än två veckor i taget kan en markant försämring av systemprestanda utanför testhändelser vara dödlig. Med tanke på antalet misslyckanden på cockpit är alla antaganden om att det oroliga hangarfartyget kan förbli operativt effektivt under en standardmånader lång utplacering orealistiskt. Ett uthållighetsmisslyckande, där nyckelsystem inte kan hålla till ihållande användning under en utplacering, riskerar att skada sjömän.

Marinen har en skyldighet gentemot både de sjömän som tilldelats USS Ford och de amerikanska skattebetalarna att ta reda på hur EMALS och AAG presterade under fartygets minideployering 2022 och ta reda på hur fartyget kan förbli funktionellt under påfrestningarna av en verklig, stridsklar utplacering – en icke-prajjande utplacering som involverar betydande och obrutna sträckor av sjötid.

DOT&E har återigen varnat för att Amerikas ford klass bärarprogram är i verkliga problem. Marinens sekreterare – eller, i annat fall, försvarsministern, måste ta ford i handen, och precis som tjänsten gjorde med Fords besvärliga elektromagnetiska vapen hissar, fixa Fords oförberedda flygdäckssystem.