En ALCS-svep gav ytterligare påminnelser om att Houston Astros är vilka New York Yankees brukade vara

Med tanke på deras ståtliga historia kommer det alltid att vara lite jobbigt när Yankees slås ut från slutspelet på ett rungande sätt, särskilt på hemmaplan. Men synen och ljuden tidigt i måndags morse efter deras säsongsavslutande förlust mot Astros var inte utan motstycke.

The Reds cementerade sig själva som ett av basebollens stora lag genom tiderna genom att avsluta en World Series-sweep av Yankees på Yankee Stadium 1976. Royals, som föll mot Yankees i ALCS tre raka gånger från 1976 till 1978, besegrade till slut deras demoner när George Brett gick tredje kortleken mot Goose Gossage i Bronx för att ge de vinnande loppen när Kansas City stängde ett svep av bäst-av-fem ALCS 1980.

Slutet på Core Four-eran kom officiellt med att tigrarna svepte över jänkarna i 2012 års ALCS, även om det verkligen slutade när Derek Jeter drabbades av sin karriärförändrande fotled i den 12:e inningen av Game 1, varefter Yankees aldrig ledde igen. Red Sox mobbad varandra till Frank Sinatra efter att ha fullbordat den mest fantastiska comebacken i basebollhistorien genom att vinna ALCS 2004 på Yankee Stadium II – och sedan upprepade firandet, om inte den historiska vägen till det, efter att ha stängt ALDS 2018 över hela gatan vid nya Yankee Stadium.

Så ja, Astros som hoppade på "New York, New York" efter att Aaron Judges comebacker producerade finalen i sin 6-5 vinst och fyra-game svep av ALCS var något bekant. Men det är en scen som jänkarna och alla andra har bevittnat – igen och igen och igen och igen – levererade denna gång med ett mått av auktoritativitet som underströk hur jänkarna nu befinner sig i en position som ingen av oss någonsin har sett: meningslöst jaga en motståndare som förkroppsligar allt de brukade vara.

Astros har vunnit fyra vimplar på sex år genom att kombinera arrogansen från 1977-78 Yankees - föreställ dig "The Bronx Zoo" på sociala medier - med den hänsynslösa effektiviteten från 1996-2000-dynastin. Alla visste vad som skulle komma när Gleyber Torres och Isiah Kiner-Falafa misslyckades med Jeremy Penas potentiella inningsslutande dubbelspels-grounder i den sjunde i söndags med Yankees med en 5-4-ledning. Och det krävdes bara sex plan för Astros att göra kvittering och klartecken via träffar av Yordan Alvarez och Alex Bregman.

Astros har blivit basebollens obestridda supermakt - förlåt, Dodgers, eftersäsongen är ett orättvist lotteri, men du måste fortfarande ta dig till World Series mer än tre gånger på 10 säsonger - medan Yankees har gått 13 säsonger utan att ens dyka upp i World Series, ett år innan han satte den moderna standarden för Yankees-lidande från 1982 till 1995.

Den perioden var en där Yankees ständigt undergrävdes av George Steinbrenners inblandningssätt och där det inte fanns något dominerande lag i Major League Baseball. Tio olika lag vann World Series mellan Yankees vimplar, med endast Blue Jays 1992-93 som tjänade rygg mot rygg kronor och bara tre lag nådde World Series mer än två gånger. Cardinals, Athletics och Braves gick alla med 1-2 i Fall Classic.

Utanför att sätta budgeten är Hal Steinbrenner hands-off, nästan till ett fel för ett stort antal Yankees-fans gamla nog att beklaga Georges otålighet på 80-talet. Men trots sina rikliga ekonomiska resurser och Brian Cashmans effektivisering av avdelningen för baseballverksamhet, hamnar Yankees längre och längre bakom Astros.

Astros resor till World Series 2017 och 2019 gjordes genom ALCS-vinster över Yankees – serier med sju respektive sex matcher som var mycket mer konkurrenskraftiga än denna walkover. Och den här långa framgången av Astros började 2015, när Dallas Keuchel och en trio av avlösare kombinerade på en treslagsavslutning i en 3-0-seger över Yankees i AL wild card-spelet.

Den ökande lättheten med vilken Astros har gjort sig av med Yankees i en bäst-av-sju-serie är inte ens den skarpaste påminnelsen om klyftan mellan lagen. Förlusten i ALCS 2017 var tänkt att inleda "Baby Bombers"-eran för Yankees, vars 10 nio spelare, per baseball-referenskrig, inkluderade åtta spelare yngre än 30 - alla utom 34-åriga Brett Gardner, en 2005 års tredje val, och 37-åriga CC Sabathia, 2009 års mästares ess – och fyra 20-talare som signerades eller draftades och utvecklades av Yankees, inklusive Judge, AL Rookie of the Year efter hans rekord -inställning 52-homer säsong.

Men hemmagjorda spelare har genererat bara 67.8 i WAR, per baseball-referens, för Yankees under de senaste fem säsongerna. Mer än hälften av den siffran har sammanställts av Judge (29.2 WAR), som är på väg mot free agency och inte verkar bättre än en 50/50-satsning att återvända, och Gardner (9.3 WAR), som gick osignerad i free agency i vintras och verkar ha tagit Bernie Williams väg in i tvångspensionering.

Hemodlade spelare har genererat jättestora 126.3 i WAR för Astros sedan 2018, ett spann där de inte bara har förlorat George Springer och Carlos Correa till fri agent utan även vunnit vimplar i rad under åren omedelbart efter deras avgång.

Pena, nybörjaren som ersatte Correa vid kortstopp, vann ALCS MVP, och betonade att hur givande det än är för de flesta av Amerika att avsky Astros för deras agerande 2017, så är det också nästan lika meningslöst. De enda medlemmarna i 2017 års lag som dykt upp i slutspelet i år är Bregman, Jose Altuve, Yuli Gurriel och Justin Verlander. Det här är ett helt nytt lag som skapats av en samvetslös basebollmaskin – en som verkar rustad för att fortsätta plåga Yankees, oavsett hur de ser ut nästa säsong och därefter.

"Det här var..." sa Gerrit Cole innan han pausade fyra sekunder tidigt i måndags morse. "Det här var...jag menar, de slog oss på alla aspekter av vägen. Min expertis är inte i allmänhet att hantera eller förvärva eller bygga listor, så det är svårt för mig att svara på (hur jänkarna kan täppa till gapet). Men jag såg den här serien och jag såg inte riktigt ett område där vi spelade bättre än dem.”

Cole var bara lite mer än tre minuter in på den sista presskonferens han troligen kommer att hålla före nästa februari. Men efter ytterligare några sekunder gick han ut eftersom det inte fanns fler frågor att ställa - och för första gången i minnet fanns inga svar någonstans att hitta för jänkarna.