En helt ny DreamWorks-animation som inkluderar funktionshinder

Team Zenko Go är en helt ny DreamWorks Animation-serie producerad med Mainframe Studios. Serien följer ett hemligt lag med unga godbitars som är fast beslutna att göra sin stad till den lyckligaste staden i världen. En av dessa gynnare råkar vara rullstolsanvändare. "Ari" röstas av Hartley Bernier, en fjortonårig skådespelare som lever med kronisk sjukdom. Team Zenko Go är en serie som gör vänlighet cool och visar barn att man inte alltid behöver göra anspråk på kredit när man gör en god gärning. Jack Thomas (Dragons Rescue Riders) fungerar som Executive Producer och Showrunner. Thomas säger, "I den här galna sociala mediavärlden, där människor alltid spelar in allt de gör, ville vi göra poängen att hjälpa någon i nöd är något du borde göra för att det är rätt sak att göra, inte för att det kommer att göra dig känd. eller få dig "gillar".

Team Zenko Go har lyckats undvika alltför välbekanta handikapptroper som till exempel skurkar, offer eller inspirationer. Istället, Team Zenko Go har skapat Aris karaktär med autenticitet, djup, mänsklighet och rättvisa. "En av de första sakerna jag gjorde för att utveckla hans karaktär var att komma på idén att Ari inte var medlem i laget till en början. Han är bara ett nytt barn som flyttar till stan och som under en period av tre dagar kommer på något som ingen annan i Harmony Harbor någonsin har kunnat lista ut – att det finns ett hemligt team av gooders som springer runt. Han kommer inte bara på det, han fångar dem på bar gärning. Och då är twisten att han inte vill avslöja dem. Han vill gå med dem! Genom att presentera hans karaktär på det här sättet gjorde vi honom omedelbart, åtminstone, till en lika med de andra tre barnen på Team Zenko Go. Vi tog också ett medvetet beslut att aldrig riktigt nämna Aris rullstol såvida den inte på något sätt var handlingsrelevant. Och det tror jag aldrig att det var”, säger Thomas.

Karaktären "Ari" är inte en första för DreamWorks. Spirit Riding Gratis innefattar Cassidy Huff, som spelar "Eleanor" en formidabel hästkapplöpare. Och 2021 ger Pavar Snipe rösten till "Angela Baker", en svart, handikappad militärveteran i serien Dragons: The Nine Realms.

Handikapprepresentation är fortfarande få och långt mellan, särskilt inom animation. "I science fiction och fantasyberättelser avancerad teknik eller kraftfull magi kan författare bli slarviga med att deras världsbyggande tankelöst "raderar" handikappade människor från sina berättelser. Deklarerar att genteknik, helande magi eller mystiska förtrollningar kan användas för att "fixa" funktionshindrade. Det finns två stora problem med denna synvinkel: för det första finns det ett brett spektrum av fysiska och psykiska funktionsnedsättningar som människor kan ha, som inte alla kan ändras. För det andra vill många funktionshindrade inte bli "fixerade", eftersom de ser sina funktionsnedsättningar som en väsentlig del av de liv de lever. För dem luktar idén om att "bota" alla funktionshindrade människor av fördomar och eugenik, ett giftigt tänkesätt som bara värderar människor för hur "starka", "användbara" eller "normala" de är för sina samhällen", nämner Coleman Gailloreto i ScreenRant .

När DreamWorks lade till den här nya karaktären i sin värld ville de se till att de "fick rätt". Så DreamWorks anlitade handikappkonsult Kristen Sharpe för att vägleda "Aris rörelser och [se till att hans] interaktioner var korrekta." Sharpe skulle också se till att nyanserna av språk och interaktioner för dem som pratar med "Ari" var verklighetstrogna.

Förutom Berniers skådespelarkarriär spelar han en viktig roll som ambassadör för The Hospital for Sick Children, även känt som "SickKids". SickKids är knuten till University of Toronto och är Kanadas mest forskningsintensiva sjukhus. Bernier säger, "Jag tror att det att vara Sick Kids-ambassadör, att vara i reklamfilmerna och hålla tal verkligen hjälpte mig att finslipa mina färdigheter som skådespelare."

Autentisk rollbesättning var en prioritet för Thomas, som nämner: "Jag tror att när du kan hitta en skådespelare som har upplevt en del av din karaktärs upplevelser, ger det dem en fördel i att spela rollen." Thomas huvudsakliga oro över att arbeta med Bernier var inte att han är kroniskt sjuk, utan berodde på hans bristande erfarenhet som voiceover-skådespelare, "det är en mycket specifik skådespeleri som till och med några stora skådespelare på kameran kämpar med. Utöver det fanns det ett lite okänt element med hur snabbt Hartley kan bli trött. Men vi upptäckte snabbt att det inte var något vi inte kunde arbeta igenom. Vi planerade pauser i hans arbetsdag och vi försökte också skriva hans rader med kortare meningar för att hjälpa till med förlossningen, säger Thomas.

För att arbeta med Bernier var röstregissören Nicole Oliver. Bernier nämner, "[Nicole] hjälpte mig verkligen att lära mig detaljerna i röstarbete. Varje vecka tog jag mig tid att gå igenom manuset och skriva anteckningar för mig själv så att jag var redo att gå när det var dags att spela in.”

Bernier behövde förbli skyddad under produktionen på grund av pandemin. "Produktionen var så tillmötesgående när jag lät mig spela in från en liten hemmastudio i mitt sovrum. De fick mig att känna mig riktigt trygg och stöttad.” Thomas nämnde att "vi kunde se hans pappas arm då och då på vårt Zoom-flöde som justerade mikrofoninställningarna som en helt självlärd ljudtekniker." Team Zenko Go är ett fantastiskt exempel på att göra produktionsprocessen tillgänglig.

Bernier säger, "min favoritsak med Ari är att han är funktionshindrad", han nämnde också att "vi är inne på samma sak-liknande serietidningar och superhjältefilmer. Vi är båda väldigt bestämda och kanske till och med lite envisa ibland!” När Bernier läste karaktären visste han direkt att han ville spela honom, "Jag har velat bli röstskådespelare väldigt länge. Att vara med i "Sick Kids"-reklamer under åren har verkligen hjälpt mig att upptäcka denna passion. Att få den här rollen var en dröm som gick i uppfyllelse!” avslutar Bernier.

Team Zenko Go lär oss att ett tillgängligt, handikappinkluderande och mycket underhållande projekt inte bara är möjligt utan det bästa sättet att skapa. Som Bernier formulerar så bra, lär showen oss att "lite vänlighet kan räcka långt och göra världen till en bättre plats".

Alla tolv avsnitt av Team Zenko Go kommer att debutera på Netflix den 15 mars 2022.