Ett atmosfäriskt trick kan ha hjälpt ett ukrainskt missilbatteri att hitta och sänka den ryska kryssaren "Moskva"

I dagar och veckor efter ett ukrainsk flottans anti-skeppsmissilbatteri sänkte den ryska Svartahavsflottans kryssare Moskva den 13 april cirkulerade en hel del rykten.

Många av ryktena försökte förklara hur en flotta med praktiskt taget inga stora fartyg eller flygplan kunde besegra en flotta med massor av stora – och tungt beväpnade – fartyg och flygplan. Några av ryktena hängde på antagandet att ukrainarna behövde utländsk hjälp för att slå till Moskva.

Smyg en av den ukrainska flottans turkiskt tillverkade Bayraktar TB-2 drönare upp på Moskva och peka ut hennes plats, 80 miles söder om Odesa, för Neptunus-batteriet? Förmedlade ett högtflygande US Navy Boeing P-8 patrullplan de kritiska koordinaterna?

Inte heller, tydligen. Enligt en ny berättelse som höjer ögonbrynen in ukrainska Pravda, Neptunus batteri—en quad launcher och dess tillhörande radar– hittade och träffade Moskva mest på egen hand.

Hjälpen batteriet gjorde ta emot ... kom från naturen. Ett atmosfäriskt fenomen som kallas "temperaturinversion" skapade en sorts kanal för radarvågor som tillät dem att färdas över horisontens kurva och tillbaka,

"Naturen själv hjälpte oväntat Ukraina den 13 april," ukrainska Pravda skrev reportern Roman Romaniuk. "Neptunus operatörer borde inte ha nått Moskva med vanlig radar, men det är precis vad som hände.”

På eftermiddagen den 13 april registrerade Neptunus-batteriets radaroperatör, på sin skärm, ett stort blipp söder om Odesa. "Det kan bara finnas ett objekt av liknande storlek i denna sektor av Svarta havet - flaggskeppet för den ryska federationens Svartahavsflotta, kryssaren Moskva", skrev Romaniuk.

"Men hur kunde en vanlig radar visa ett mål över horisonten på ett sådant avstånd?" frågade Romaniuk. "Som ukrainska raketingenjörer är övertygade utom allt tvivel, ställde sig naturen själv på försvararnas sida."

En atmosfärisk inversion är ett gränsskikt i luften där den vanliga temperativa dynamiken - varmare luft under, svalare luft ovan - växlar. Ovanför inversionen är luften varmare än vad den är nedan inversionen.

Inversionen, som kan inträffa hundratals eller tusentals fot över ytan, är bara så tjock. Några hundra eller tusen fot högre, återgår atmosfären till sin vanliga temperaturdynamik: högre är kallare.

Tänk på inversionen som ett osynligt tak. Saker tenderar att samlas på den höjd där temperaturen plötsligt ändras. Moln och föroreningar, till exempel. Elektromagnetiska vågor också.

När vädret är bara så och en inversion bildas på rätt plats och höjd, en radar som normalt bara ser så långt som till horisonten – 30, 40 eller 50 miles, beroende på radarns höjd – kan plötsligt se över horisonten. Det beror på att radarvågorna kanaliseras över jordens kurva genom inversionen. Forskare kallar det "kanalisering".

Det är svårt att förutse dessa förhållanden. Så den ukrainska radaroperatören var förståeligt nog förvirrad när Moskva dök först upp på hans sikte den aprileftermiddagen.

Men inte länge, Romaniuk förklarade. "Efter några minuter av tung tvekan och samråd gav han kommandot "uppskjutning" - och två missiler flög mot den ryska kryssaren."