En intervju med Dr. Braulio Quintero från ISER-Caribe

Vad som följer är en intervju med Dr. Braulio A. Quintero, medgrundare av ISER-Caribe, en ideell forsknings- och samhällsengagemang som ligger i Cabo Rojo, Puerto Rico. Organisationen leder ett försök att återställa korallrev runt ön och i Karibien. Braulio är också en ekologisk bonde. Den här intervjun handlar om effekterna av orkanen Fiona. Intervjun ägde rum lördagen den 23 september^rd, några dagar efter att orkanen slog till.

Bali, tack så mycket för att du tog dig tid att prata med oss. Först och främst, kan du berätta var du befinner dig just nu?

Jag befinner mig i den sydvästra delen av ön Puerto Rico, i staden Cabo Rojo. Vi är på öns sydvästra hörn.

Läsare kan vara intresserade av att veta mer om vilken typ av arbete din organisation utför, och även hur du har påverkats av orkanen Fiona.

Vår organisation heter Institutet för socialekologisk forskning och under de senaste fem åren har min fru och medgrundare Stacey M. Williams, som är marinekolog, lett ett program för ekologisk restaurering av korallrev, med hjälp av landbaserade plantskolor för koraller och sjöborrar. Programmet är baserat på avdelningen för marina vetenskaper vid University of Puerto Rico i La Parguera, som ligger här i sydväst. Jag har också en ekologisk gård som jag driver från vårt hus.

Så långt som orkanen var sydväst den del av ön där orkanen Fionas öga kom igenom. Staceys infrastruktur, hennes plantskolor för koraller och plantskolor för sjöborrar, som är den huvudsakliga källan till restaureringsmaterial, fick en direkt träff av orkanen. Det finns några goda nyheter. Några av de små korallerna som växer och odlas inuti, de överlevde. När det gäller gården tappade jag produkter. Jag tappade en brunnspump. Jag tappade mitt växthus. Mitt hönshus blev översvämmat, så jag fick bygga ett nytt hönshus tillfälligt. Det var mindre påverkan här på gården, och en större påverkan på forskningsstationen där vi har vårt korallrestaureringsprojekt.

Men det är bara materiella saker, inget som inte kan ersättas. Som tur är har ingen av teammedlemmarna haft allvarliga skador. Så de känslomässiga ärren kommer att läka och de materiella sakerna kommer att ersättas, och vi kommer att fortsätta vårt uppdrag med ekologiska restaureringsprojekt här i Puerto Rico och Karibien.

Har du tankar om vad som kunde ha gjorts annorlunda, eller vad som kunde göras nu för att bättre förbereda dig för framtida stormar?

Bränsleförråd. Det är ont om diesel. Många av kommunikationssystemen körs just nu på generatorer, och dessa generatorer behöver diesel. Jag läste på nyheterna i morse att ett tankfartyg ankrade flera mil utanför Peñuelas kust, utanför Puerto Ricos sydkust. Den kom för att fylla på och fylla upp lagringstanken i Peñuelas petrokemiska komplex. Men den sitter bara där. Man skulle ha trott att orkanen Maria skulle ha lärt folk att vi måste förbättra vårt hamnsystem, men saker och ting blev inte bättre.

Sedan är det responsen på vägarna. Våra vägar har inte blivit bättre på fem år, trots att pengar tilldelats byråer. Och vatten. Det finns en huvudreservoar med vatten i San Juan, Lago Carraizo. På fem år kunde de inte muddra det för att öka kapaciteten på vattenreserverna. Så det finns flera saker som inte har gjorts under de fem åren sedan Maria, och det översätts till ett fruktansvärt svar nu.

Hur mår människor psykiskt?

Vårt känslomässiga tillstånd, det kollektiva psyket, är mycket slagen. Jag kan prata personligen från min situation som gick igenom en stor orkan för fem år sedan. Det skapar en väldigt laddad miljö. Vi har inte förlorat nära och kära, men vi har förlorat egendom. När det gäller ön kollektivt skulle jag säga att jag har sett andra människor galna. De gråter. De är ledsna. Människor börjar dela sina känslor mer fritt eftersom vi redan har gått igenom det här. Jag tror att folk är mer redo att ta itu med det nu, för vi har redan varit med om det en gång.

Är ditt institut involverat i någon av återhämtningsinsatserna?

För närvarande är en av våra medgrundare, Ryan Mann-Hamilton, i New York. Ryan är professor i antropologi vid City University of New York. Han samordnar många ansträngningar från New York City just nu. Nästa vecka kommer jag att infogas mer i den här processen, och jag kommer att börja samordna på plats vad vi ska göra som organisation. Jag vill inte säga att vi är offer, men vi påverkades också av orkanen, så vi var tvungna att ta itu med våra personliga frågor först.

Hur har den amerikanska federala regeringens reaktion varit? Ser du några tecken på att hjälp kommer från den amerikanska federala regeringen, eller är det mest den Puerto Ricanska regeringen?

Responsen finns på tre nivåer: lokal, Puerto Rico och federal. Om vi ​​talar om det federala svaret, utfärdade den federala regeringen en nödförklaring, och det uteslöt den sydvästra regionen Puerto Rico. Den nödförklaringen är baserad på den information som städer lämnar till FEMA. När regeringen släppte en karta över de regioner som ingår i den federala nöddeklarationen visade kartan att den sydvästra regionen hade uteslutits, liksom några andra städer från den västra delen av Puerto Rico, och ett tunnelbaneområde som heter Loíza.

Jag förstår den byråkratiska processen, att den korrekta informationen måste vidarebefordras till den federala regeringen. Men jag tror att de kunde ha lämnat byråkratin en dag till och bara haft en allmän deklaration för hela ön. Det skulle ha varit det humana att göra istället för att göra det teknokratiska, vilket gjorde många människor arga.

När det gäller Puerto Rico-svaret gick vi igenom Maria redan en gång och det fanns inga reservplaner för dieseltankning eller omladdning av dieseltankar här ute. Det verkar som att regeringen inte lärde sig något av orkanen Maria för att förbättra responsen. Så det finns många små detaljer som man skulle ha trott att på fem år kunde ha blivit bättre, men det har de inte. Du vet regeringens ineffektivitet. Regeringens ineffektivitet. Spelar mer det politiska spelet än att faktiskt göra projekt på marken. Det har varit fem år av att leka politik med katastrofen. Agila lokalförvaltning är effektivare.

Kan du berätta mer om bakgrunden till tankbilssituationen? För vi vet att Puerto Rico-sändningar måste komma från amerikanska fartyg och att kravet i vissa situationer har mildrats.

Lagen som gäller hamnar här heter Jones Act och vad jag vet just nu har Jones Act inte upphävts tillfälligt på grund av nödsituationen. Regeringen har till och med sagt att vi inte vill ha humanitär hjälp från andra öar runt omkring oss, eftersom vi inte vill ha en situation i hamnarna. Så just nu är vi beroende av fartyg som kommer från Florida. Men de kommer att få en träff från Orkanen Ian snart, eller den tropiska stormen Ian. Och den federala regeringen fortfarande har inte slappnat av Jones Act.

[Uppdatering: SEfter att ha pratat med Braulio fick BP-tankern en avstående från Jones Act, specifikt för det fartyget. Avståendet kom efter att ha väntat mer än en vecka efter att ha lämnat in en första begäran. Orkanen Ian kom genom Florida tidigare i veckan och orsakade omfattande skador på platser som Fort Myers.]

Så vad tycker du är det bästa som Puerto Rico kan göra för att vara förberedd för nästa orkan?

När det gäller el och bränsle tycker jag att vi på allvar bör gå över till elektrifiering av transporter, bostäder och handel genom förnybar energi och inte vara beroende av fossila bränslen, eller åtminstone minska vårt beroende av fossila bränslen. Vi bör inte göra detta till en politisk show, utan snarare ett verkligt landprojekt, ett öprojekt för att föra oss framåt. Vi behöver en statlig och privat industri som verkligen vill flytta oss dit. Jag tror att det handlar om social rättvisa, och det handlar om miljörättvisa. Jag tror inte att filantropi är viktigast just nu. Vi behöver konkreta åtgärder som kommer att leverera miljörättvisa, social rättvisa och energirättvisa till människor.

Vad kan folk göra för att hjälpa situationen där?

De som är intresserade av att donera bör göra forskningen och vetskap de organisationer som de ger till. Efter orkanen Maria strömmade donationer till organisationer som slutade med att plocka in pengarna eller inte gjorde jobbet. Korruption inträffade. Om folk i USA kan komma i kontakt med Puerto Ricanska diasporaorganisationer och donera genom dem, skulle det vara mitt förslag just nu.

Vi behöver också människor som kommer till Puerto Rico, för att arbeta och för att bli en del av samhället. Inte bara komma att dra nytta av de skattelagar som finns. Amerikaner kommer ibland hit för att jaga de skatteförmåner som tilldelas enligt lag 60-2019, som befriar dem från att betala inkomst- och kapitalvinstskatt. Dessa inhemska investerare spekulerar i bostäder och gör faktiskt mer skada än nytta. Vi behöver människor som kommer hit för att arbeta, för att betala skatt, för att bli en del av återuppbyggnadsarbetet, inte en del av ett skatteparadis som inte hjälper någon.

Till sist, vad är nästa steg för din organisation?

Just nu delar vi ut resurser under nödsituationen. Det är en högsta prioritet. Men om vi ska förbättra situationen på ön måste vi ha långsiktiga lösningar. Som organisation är Institutet för socioekologisk forskning, vi kommer att arbeta med landsbygdens elektrifiering som är decentraliserad och baserad på förnybar produktion och lagring. Jag är också mycket intresserad av dricksvattenvetenskap och småskaligt urbant jordbruk. Å andra sidan hjälper vi också människor i Dominikanska republiken med deras återuppbyggnadsprocess. Ryans familj är från Dominikanska republiken, så han har fokuserat en del av sina ansträngningar inom organisationen på att samla in pengar till och samarbeta med organisationer i Dominikanska republiken. Dels är det därför vi kallar oss ISER-Caribe, eftersom vi ser Karibien som en plats. Vi ser Karibien som en region, och vi kan inte glömma att vi har ögrannar som också lider av effekterna av den här typen av stormar.

Anna Broughel från Clean Energy Leadership Institute och Johns Hopkins University bidrog till denna rapport.