En intervju med rollerna och besättningen på 'Skyward' An Easterseals Disability Film Challenge Hopeful

Skådespelaren, producenten och komikern Nic Novicki lanserade Disability Film Challenge 2014 som svar på att se funktionshindrade personer vara underrepresenterade både framför och bakom kameran. Novicki skapade utmaningen att låta blivande filmskapare visa upp sitt arbete och ge meningsfull exponering. Under 2017 gick Novicki och Easterseals Southern California samman för att utöka utmaningen, nu känd som Easterseals Disability Film Challenge.

"Filmutmaningen är en helglång filmtävling, öppen för alla, som ger en plattform för nya röster inom underhållningsbranschen. Varje år uppmanas blivande berättare att kreativt skriva, producera och färdigställa en kortfilm. Vinnare av utmaningen får ovärderlig tillgång till underhållningsproffs, vilket öppnar dörren till en bransch som är notoriskt svår att komma in.” Som anges på Easterseals Disability Film Challenges webbplats.

Förutom öppna dörrar kommer vinnarna att få en mängd olika priser för att hjälpa dem att uppnå sina karriärmål, inklusive,

• $2,000 XNUMX anslag från NBCUniversal
• Dell Technologies datorer
• Ett års medlemskap i IMDbPro, inklusive tillgång till verktyget IMDbPro Discover, som ger medlemmarna möjlighet att hitta andra yrkesmän att anställa och samarbeta med, baserat på en mängd viktiga IMDb-data, erfarenhet och expertis. IMDbPro firar sitt 20-årsjubileum i år och är den viktiga resursen för proffs inom underhållningsbranschen.
• De vinnande filmerna kommer att lyftas fram i en videospellista på hemsidan för IMDb, världens mest populära och auktoritativa källa för information om filmer, TV-program och kändisar
• Visningar på flera Oscar-kvalificerade festivaler, inklusive Heartland Film Festival, HollyShorts Film Festival, Bentonville Film Festival och NewFilmmakers LA
• Ett års medlemskap i Film Independent
• Ett års prenumeration på Adobe Creative Cloud – plattformen för att skapa, samarbeta och inspirera som består av appar, tjänster och community för att hjälpa dig att släppa loss din kreativitet
• Mentorskapsmöten med chefer och talanger inom underhållningsbranschen

Ett av lagen som tävlar om det stora priset leds av Andrea Jennings med sin film "Skyward". Jennings är skådespelerska, konsult, offentlig talare, kommissionär och grundare av Shifting Creative Paradigms Entertainment and Productions™. Jennings "föreställer sig en värld där underrepresenterade individer inom musik och media, såsom personer med funktionshinder, en dag kommer att avbildas som starka ledare."

"1 av 4 amerikaner identifierar sig som funktionshindrade, och funktionshinder korsar all annan demografi, ändå är vi minst representerade inom tv och film. Det är därför jag bestämde mig för att gå med i ett team för att stödja Easterseals Film Challenges mål och hjälpa till att skapa en minikortfilm som heter Skyward och bli den förändring jag vill se. Vad kan du göra för att skapa förändring? Genom att se, stödja och gilla vår film på YouTube bidrar du till att synliggöra våra gräsrotsinsatser för att skapa förändring. Vår film visar autentiska handikappade skådespelare. Den är kvinnoledd och har en svart kvinna i en ledande position som regissör och producent. Den här filmen innehåller olika funktionshinder och [språk], inklusive ASL. Filmen lyfter fram universellt utformade infrastrukturer, hybrid skolmodeller och rättvist lärande för alla. Årets tävlings tema var Super Hero, vilket är lite knepigt eftersom det här temat kan falla in i den tropen som funktionshindrade är för inspiration som vi inte är. Så vi var tvungna att komma från en sarkastisk vinkel och låta karaktärerna göra något oväntat som upphäver den stereotypen men samtidigt ha lite roligt, säger Jennings.

Jag hade nöjet att intervjua Jennings och Skyward rollbesättning;

Hur och varför bryter Easterseals Disability Film Challenge myten om att det alltid tar mer tid att anställa funktionshindrade talanger?

"Det här är en filmutmaning, och vi var redo för utmaningen! Vi hade bara några dagar på oss att slutföra det här projektet, och jag var producenten. På grund av strikta och nödvändiga Covid-19-restriktioner och oförutsedda omständigheter förlorade vi vår DP, backup DP och vår direktör. Jag tog över alla tre positionerna (regissör, ​​producent och fotografi). Jag slutförde projektet från det att jag fick manuset på cirka 45 timmar, med produktionsteammedlemmar och skådespelare som filmade från flera platser. Det är ett bevis på vårt engagerade team som Megan Clancy och Mara Clancy satt ihop. När jag blev trött tog mitt team över de kommande uppgifterna eftersom vi hade ett system på plats, vilket är att skapa fantastiskt lagarbete. Mara och Megan är utmärkta producenter och skådespelare eftersom de samordnas väl med den begåvade skådespelerskan Natalie Oden även om Natalie var tvärs över stan. Jag var tvungen att ta av mig regissören, producenten och DP-hatten för att agera i några scener och ge en voice-over. Redaktören och skådespelaren Randy Vinneau hoppade snabbt till handling för att tävla mot klockan för att få allt till vår kompositör Art Peterson och ljuddesignern Tyler Struck. Vi kände att budskapet och effekten av den här kortfilmen var vår drivkraft för att fullborda filmen trots barriärerna. Så i huvudsak skingra vi myten om att det är tidskrävande eller kostsamt att arbeta med personer med funktionsnedsättning. Ja, där finns den myten! Folk kan inte komma med ursäkter till varför de inte kan casta eller anställa oss. Jag älskar vad Nic Novicki gör för att hjälpa till att skingra den myten med den här tävlingen. Människor som Eileen Grubba, Gail Williamson på KMR Agency och Keely Cat Wells från C Talent driver den punkten hem genom att förespråka autentisk representation inom underhållning. Jag älskar också hur svarta ledare som Lachi från Recording Artists och Music Professionals with Disabilities RAMPD, Entertainment Professional Tatiana Lee och Stephen David Simon från ReelAbilities arbetar hårt för att hålla funktionshinderskulturen i framkant inom underhållning. Det fina med The Easterseals Film Challenge är att den också utmanar film- och tv-branschen att tänka djupare. Om vårt team skapade en kortfilm med ett så effektfullt budskap utan en budget eller dyr utrustning, föreställ dig vad mitt team och andra skulle kunna göra med en rättvis möjlighet, finansiering och ordentligt stöd? Jag tror att det är ett av de underliggande budskapen i The Easterseals Film Challenge, säger Jennings.

Varför är det viktigt att öka synligheten för funktionshindrade yrkesverksamma inom underhållningsbranschen, både framför och bakom kameran?

Skådespelerskan Megan Clancy säger: "Jag växte upp döv och jag visste bara om Marlee Matlin och Bernard Bragg och Linda Bove som döva skådespelare framför kameran. Jag kände aldrig någon som arbetade bakom kameran förrän jag flyttade till Hollywood för att satsa på skådespeleri. Jag har mött människor som sa till mig att jag inte skulle bli framgångsrik på grund av min dövhet. Jag lyssnade inte på dem. Istället fokuserade jag på att nätverka med rätt personer som har en stark mentalitet för att skapa fler möjligheter för funktionshindrade att vara både bakom och framför kameran. Jag tycker att det här uppdraget är viktigt eftersom miljontals människor har funktionshinder runt om i världen. Det finns dock fortfarande inga "rikliga" proffs som har funktionsnedsättningar framför eller bakom kameran. Detta påverkar hur historier berättas, och vi, funktionshindrade samhället, kan få kontakt med publiken genom våra egna unika erfarenheter och berättelser som vi har gått igenom i livet. Vi som funktionshindrade proffs kan hjälpa Hollywood att öppna sina sinnen om vilka historier som berättas. Med hjälp av Lights! Kamera! Access!, Tari Hartman, David Zimmerman, C Talent, Marlee Matlin, Troy Kostur, Nic Novicki och många andra begåvade proffs, det har funnits många fler möjligheter för döva och funktionshindrade att stå bakom kameran som författare/producenter/regissörer och framför kameran både som skådespelare på skärmen och voice over artister. Som ett handikappsamhälle och dövsamhälle har vi unika historier att berätta - som det svarta samhället har och andra samhällen också."

Varför är det viktigt att vi har icke-handikappade allierade inom branschen som driver fram nålen för handikapprepresentation?

Clancy säger, "Det är viktigt att lära filmskapare att det finns döva och funktionshindrade som också är lärare, advokater, läkare, föräldrar, vårdgivare, musiker, etc. Nya Amsterdam är ett perfekt exempel på detta, och jag hoppas verkligen att få vara med i den här showen eftersom jag älskar hur den här showen innehåller och omfamnar mångfald. Jag gillar inte att se funktionshindrade artister som bara "offer" i olika projekt – de kan vara superhjältar och vanliga människor som lever sina liv. Jag vet att det icke-handikappade samhället och det funktionshindrade samhället behöver arbeta tillsammans för att utveckla sådana berättelser som helt enkelt smälter in i handikappade och icke-handikappade skådespelare och besättning för att samarbeta för att berätta en fantastisk historia. Till exempel var Jevon Whetter och Delbert Whetter, båda Deaf-bröderna, ASL-konsulten för Dreamworks Madagascar: A Little Wild TV-serie som använde en Deaf-skådespelare (Shaylee Mansfield) som en voice-over-artist som inkorporerade ASL i avsnitten. Jag älskade hur Delbert och Jevon arbetade med Dreamworks-teamet för att lära sig hur man använder en döv artist för att visa ASL som en konstform i TV-serien. Detta kommer verkligen att inspirera barn, både döva och hörande. Det har också funnits möjligheter för döva artister att vara med i Marvel-filmer som att Lauren Ridloff är en av superhjältarna i Eternals. Lauren var helt enkelt en av superhjältarna i historien. Det är något vi vill se mer av. Den typen av berättelse kommer att nå ut till olika målgrupper på ett positivt sätt.”

En skådespelerska i Skyward, Natalie Oden, säger: "Vi behöver all hjälp vi kan få för att göra våra röster hörda, och de som har plattformen och kontakter kan få det att hända."

Skådespelaren och redaktören Randy Vinneau säger: "Allierade är de enda vägarna in. Utan deras samarbete finns det ingen fredlig väg till bättre representation."

Mara Clancy, producent och skådespelerska säger: "Alla borde vara för inkludering. Inkludering är en del av grunden för ett rättvist samhälle. Alla personer borde vara allierade för att hjälpa till att driva fram till en mer representation av det funktionshindrade samhället, som gjorts med BIPOC och HBTQIA+ Communities. När vi är för inkludering höjer vi varandra.”

Vad skulle det betyda för dig och ditt team att vinna utmaningen?

Vinneau nämner, "det skulle vara helt otroligt. Det skulle vara ett bevis på vad vi övervann för att slutföra filmen. Och jag pratar inte om någons funktionshinder. Jag pratar om att redaktörerna, direktörerna och DP alla hoppar av i sista minuten. Jag tror att de flesta andra lag skulle ha kastat in handduken vid det laget. Så att klara utmaningen och vinna skulle vara något speciellt.”

För att avsluta, säger Oden, "oavsett vilka utmaningar du kan möta, [oavsett om det är filmskapande eller i ditt personliga liv, ge inte upp det du älskar att göra, och vem vet, ju mer du fortsätter, det kan leda till en väg av något underbart."

Vinnarna av Easterseals Disability Film Challenge tillkännages den 5 maj på www.disabilityfilmchallenge.com.