En MLK-dagsreflektion i efterdyningarna av Selmas EF2-tornado

Den här veckan plöjde hårt väder genom stora delar av djupa södern. Eftersom många av oss hunkade ner kunde jag inte låta bli att märka det Selma, Alabama fick en direkt träff från vad som har klassats som en EF-2-tornado av National Weather Service. Varför fångade just den här tornadon mitt öga? Selma, Alabama är en central geografisk aktör i medborgarrättsrörelsen. Jag skriver detta på tröskeln till den federala helgdagen för att hedra arvet efter Dr. Martin Luther King. Jag ville reflektera över det här samhällets motståndskraft. Det samhället bidrog till att upprätthålla en rörelse mot jämlikhet för alla människor, och jag vet att de kommer att ta sig igenom efterdyningarna av denna storm också.

Selma borgmästare James Perkins rapporterade att flera hem är förstörda och att eldistributionen är "skjuten". Även med den nyheten levererade Perkins en meddelande av hopp och motståndskraft under en uppdatering i helgen. Han sa: "Vi har mycket att vara tacksamma för även genom all denna förödelse. Vi har inga dödsfall. Jag vill att folk ska komma ihåg två ord: återställa och bygga om.” Den amerikanska representanten Terri Sewell från 7:e kongressdistriktet lovade också att Selma skulle "byggas tillbaka bättre." Men Sewells kulminerande tankar återspeglar andan i Dr. Martin Luther Kings semester bäst. Hon sade att tills resurserna är på plats, "måste vi fortsätta att hjälpa varandra."

Det frustrerar mig alltid när någon talar om Martin Luther Kink-helgen som om det var en ode eller nick till svarta människor. Det är en Nationaldagen för tjänstgöring för alla människor. Selma har en speciell plats i Civil Rights Movement. Den 25 mars 1965 ledde Dr. King en 54 mil lång marsch till Montgomery, Alabama. King sa i sina kommentarer: "Det har aldrig funnits ett ögonblick i amerikansk historia som var mer hedervärd och mer inspirerande än pilgrimsfärden för präster och lekmän av alla raser och trosuppfattningar som strömmade in i Selma för att möta faran vid sidan av dess stridslystna negrer." Enligt King Institute webbplats vid Stanford University hade Selma blivit vald för att "De förutsåg att den ökända brutaliteten hos lokal brottsbekämpning under sheriff Jim Clark skulle tilldra sig nationell uppmärksamhet och pressa president Lyndon B. Johnson och kongressen att anta ny nationell lagstiftning om rösträtt." Bilder av den tidigare kongressledamoten John Lewis och andra som misshandlades och besprutades med tårgas i den ökända "Sunday Bloody Sunday"-konfrontationen vid Edmund Pettus Bridge skakade nationen. Det var en EF-10-händelse under den erans rasstormar.

I ett utgående 2021 adress, sade tidigare Selmas borgmästare Cheryl Oliver att Selmas motståndskraft är rotad i dess folk och dess institutioner. Samhället kommer säkerligen att stå starkt igen när återhämtningsprocessen från tornadon börjar. Det finns dock några varningar som jag måste avslöja. Ur ett atmosfärsvetenskapligt perspektiv visar fortsatta studier att tornadisk aktivitet ökar i sydöstra USA. Forskare vid Northern Illinois University och NOAA National Severe Storms Laboratory avslöjade denna häpnadsväckande trend i en 2018 studera.

Den andra varningen är relaterad till sårbarhet. En stor del av sydost består av särskilt väderklimatkänsliga befolkningar. Enligt Världsbefolkningsöversyn, till exempel har Selma en fattigdomsgrad på nästan 45 % och en överväldigande svart (83.4 %) befolkning. För att vara tydlig, varje person är sårbar för en EF2-tornado, men studier visa att marginaliserade eller fattiga grupper är långsammare att återhämta sig eller har mindre personlig motståndskraft (försäkring, kapital att återuppbygga, och så vidare) på grund av stark inkomst luckor. En 2021 studera ledd av Stephen Strader vid Villanova University belyser den särskilda sårbarheten hos mobila och tillverkade hem i regionen. Dr. King sa en gång: "Orättvisa var som helst är ett hot mot rättvisa överallt. Vi är fångade i ett ofrånkomligt nätverk av ömsesidighet, bundna i ett enda ödets plagg. Vad som än påverkar en direkt, påverkar alla indirekt.” År 2022 finns det väder-, klimat- och miljörättvisa att ta hänsyn till, och Dr. Kings vältaliga ord gäller fortfarande.

Innan slutet är det en annan positiv och relaterad sak som hände den här veckan. Dr. DaNA Carlis tillkännagavs som direktör för NOAA National Severe Storms Laboratory (NSSL). NSSL är utan tvekan den främsta forskningsanläggningen i USA som försöker förbättra vår förståelse, övervakning och förutsägelse av tornados. Dr. King skulle le eftersom Carlis är den första afroamerikanen som utsetts till labbchef vid NOAA:s Office of Oceanic and Atmospheric Research. Han kan med rätta ha en aning av nyfikenhet eller oro för varför det tog så lång tid, men det är verkligen ett steg i rätt riktning.