En överpresterande quarterback på ett underpresterande lag

Söndagen kommer att markera slutet på den korta Jacoby Brissett-eran i Cleveland, förutsatt att allt går som förväntat.

Naturligtvis när det kommer till Cleveland Browns i år har ingenting gått som förväntat, så håll utkik.

För nu, låt oss dock anta att det i det här fallet inte kommer att finnas några överraskningar. Söndag blir den 11^th och sista matchen av den 11-matchers avstängning som NFL ålade Browns quarterback Deshaun Watson för att ha brutit mot ligans uppförandepolicy för spelarna.

Watson kommer att göra sin Browns-debut en vecka från söndag, i Houston, mot Texans, Watsons tidigare lag. Det kommer att vara Watsons första framträdande i en NFL-match på nästan två år – sedan den sista matchen för säsongen 2020.

Men Watsons Browns-debut kommer sannolikt att vara för lite, för sent för ett Cleveland-lag som för andra året i rad har varit ett av de mest underpresterande lagen i NFL. 3-7 Browns har bara vunnit en match sedan den 22 september, och de har gått över ett kalenderår sedan de vann på varandra följande matcher, vilket senast hände den 3 oktober 2021.

Söndag kommer Browns att vara värd för Tampa Bay Buccaneers i vad som kommer att bli Browns backup quarterback Jacoby Brissetts sista start som Watsons stand-in. Som framgår av deras rekord har inte många Browns-spelare utmärkt sig den här säsongen. Men det har Brissett.

Den 29-årige veteranen har varit bättre än väntat i att lägga upp siffror som tyder på att hans lag borde ha ett mycket bättre resultat än det gör. Till exempel QBR-siffrorna för quarterbacks i AFC North denna säsong: Brissett 61.9, Lamar Jackson 60.0, Joe Burrow 56.0, Kenny Pickett 43.0.

Brissett har också kastat i nästan samma antal yards som Jalen Hurts (2,907 64.4), Brissett har en bättre slutförandeprocent (1.5) än Josh Allen och en lägre avlyssningsfrekvens (XNUMX) än Patrick Mahomes. Dessutom, i ett lag som saknar ledarskap, har Brissett också utmärkt sig i den rollen. Brissett har varit en ledstjärna för professionalism, på planen och utanför.

I väntan på att NFL sannolikt skulle stänga av Watson för ett obestämt antal matcher, visste Browns, innan säsongen ens började, att de skulle behöva en kapabel backup-quarterback, och de slösade bort lite tid på att hitta en. Cleveland bytte mot Watson den 21 mars. Fyra dagar senare tecknade de friagenten Brissett för att vara Watsons backup.

Trots lagets nuvarande 3-7 rekord har Browns anfall under Brissett varit bland ligans bästa. Bland AFC-lagen har bara Buffalo, Kansas City och Miami vunnit fler yards än Cleveland. Endast Buffalo och Kansas City har fler första nedgångar, och bara Chiefs, Dolphins och Bills har fått fler yards per spel. Brissett har varit en stor anledning till allt detta.

"Han har presterat som vi trodde att han skulle göra i sin roll," sa Browns tränare Kevin Stefanski. "Men mer än det, han har gett enastående ledarskap för det här fotbollslaget."

Brissett har också varit en förebild för professionalism och en lagkamrat som är först i laget, som håller ut snarare än söker rampljuset.

På frågan om att spela så bra som han har, sa Brissett: "Det är vad jag anmälde mig till. Jag tycker inte att jag ska berömmas för att jag gjorde mitt jobb, gör det jag ska göra och gör vad jag sa till mig själv och alla andra jag skulle göra.”

Han har gjort det utan fanfar, utan kontroverser och med en mognad som tyder på en som känner till, och accepterar, hans roll i laget, vilket var att hålla offensiven nynnande tills Watson återvände från sin avstängning.

Brissett har gjort allt detta, även om hans lags rekord inte visar det.

"Jag föreställde mig att vi skulle vinna fler matcher, men det har vi inte gjort hittills," sa han. "Men jag anmälde mig till det här. Jag visste vad jag gav mig in på. Jag visste att det inte skulle bli en lätt uppgift. Det är aldrig lätt. Jag fördes inte hit för lätt. Jag visste att jag var rätt person för det och jag tror fortfarande att jag är det.”

Söndagens match mot Tampa Bay kommer att vara Brissetts sista framträdande i "Waiting for Watson"-delen av Browns schema. Det är omöjligt att förutsäga framtiden, men det verkar säkert att anta att det är osannolikt att Watson, som inte har spelat en ordinarie säsongsmatch i NFL på nästan två år, kommer att komma igång när han ersätter Brissett för Browns senaste sex matcher . Statistiken visar att Browns anfall under Brissett inte precis har sprattlat den här säsongen. Lagets problem har främst legat i försvaret och speciallagen.

Problemet har INTE varit Jacoby Brissett. Han anmälde sig till den skrämmande uppgiften att hålla Browns flytande i AFC North tills Watson tog över. Brissett gjorde sitt. Men majoriteten av resten av Browns lag gjorde det inte.

Av flera anledningar har Browns som lag, för andra året i rad, varit en stor besvikelse, denna gång även med deras backup-quarterback som spelar bättre än någon kunde ha förväntat sig.