En okonventionell Nascar-lagägare som finner konventionell framgång i sporten

Det var inte så länge sedan som St. Louis-infödda Justin Marks var mest känd som bara en racerbilsförare. Han tävlade med sportbilar och i NASCAR främst i Xfinity- och Truck-serien på lägre nivå.

Han gjorde sin första (och hittills enda) vinst som förare i NASCAR i Xfinity-serien kl Mid-Ohio Sports Car-kursen 2016. Vinsten kom för lagägaren Chip Ganassi.

År 2020 hade Marks övergått till en ny roll. Han hade varit delägare i ett World of Outlaws-team samt delägare i ett K&N Pro Series-team men hade vid det året sålt båda sina andelar i dessa satsningar. Han bestämde sig för att han ville gå all in på NASCAR.

I augusti 2020 samarbetade Marks med Ty Norris, en före detta NASCAR-teamchef för att bilda ett nytt team; en utanför den traditionella formen. Marks ville använda sitt nya team för att marknadsföra inte bara produkter eller varumärken, utan sociala ändamål och STEM-utbildning. Det nya laget skulle bli känt som Trackhouse Racing, och några månader senare skulle det kanske göra det största plaskandet i NASCAR på ganska många år.

I januari 2021, Marks meddelade att Armando Christian Pérez, mer känd som Grammy Award-vinnande artisten Pitbull, skulle bli delägare i laget. Det var ett okonventionellt ägande av ett lite okonventionellt nytt team, åtminstone för NASCAR. Några månader senare, i juni, meddelade Chip Ganassi Racing, laget där Marks gjorde sin ensamma NASCAR-vinst, att de skulle lämna sporten för att fokusera på andra former av motorsport. Märken köpte Ganassi-tillgångarna som inte bara inkluderade den utrustning som behövdes för att ställa in bilar, utan två viktiga charter som skulle garantera inträde i ett lopp.

Med utrustningen och charter expanderade Trackhouse från ett enstaka bilteam till ett tvåbilsteam och lade till Ross Chastain som förare till team med Daniel Suarez för 2022.

MER FRÅN FORBESNascar får en "världsomspännande" ambassadör när Pitbull blir lagägareBy Greg Engle

Den här säsongen gjorde Trackhouse tre vinster i cupserien; en med Suarez och två med Chastain. Det okonventionella teamet, med en okonventionell ägarmodell, satte båda bilarna i NASCARs slutspel och tävlade mot de största kraftpaketen i NASCAR som Joe Gibbs Racing och Hendrick Motorsports.

Trots att det är något okonventionellt behöver laget fortfarande sponsorer för att överleva. Marks sa att det inte har varit ett problem, särskilt den här säsongen.

"Att vinna är det bästa försäljningsverktyget du kan ha", sa den 41-årige Marks leende. "Vi hade en hel del lager på båda bilarna öppnade 2022 när vi startade säsongen.

"Jag menar, självklart vill du ha allt ditt lager sålt innan det sista loppet förra året, men vi lever inte nödvändigtvis alla i den världen, så det är en slags pågående resa."

Den resan har blivit mycket hjälpt av vinsterna som hans förare gjort och det har gett en ny sponsor under hela 2022. Marks sa dock att det inte är det enda som har hjälpt.

"Det är inte bara bra att vinna," sa han. "Men det är också att kunna berätta en historia i en sport och att vara en del av historien i en sport där det finns ett strålkastarljus på dig. Och det vi står för är lagarbete och positivitet och möjligheter som bara resonerar hos många olika företag.

"För där vi är i vårt företags liv är vi verkligen, verkligen på en fantastisk plats med alla våra partners."

Lagarbetet och positiviteten som lockar sponsorer till laget kommer från toppen. Och organisationens okonventionella karaktär är tydlig i Marks ledarstil. Marks säger att det kommer av erfarenhet.

Förutom att vara delägare i två team, medan han växte i NASCAR, växte hans karriär som entreprenör också. 2012 öppnade Marks, tillsammans med föraren Michael McDowell, en kartinganläggning norr om NASCARs huvudnav Charlotte, North Carolina. Alla dessa lärdomar är vad Marks tillför sitt team idag, även om han är snabb med att påpeka att för honom tar lärandet aldrig riktigt slut.

"Jag lär mig varje dag," sa han. "Jag går igenom något just nu i utvecklingen av det här företaget där jag verkligen måste titta på min ledarstil och när vi växer den här organisationen och pratar med nya människor om att komma in är det naturligtvis en fråga jag får.

”Där jag har en fördel är att jag har bott som förare; Jag bodde på golvet i dessa företag i många, många år. Jag var väldigt inkopplad i många olika kulturer och olika tävlingslag och hur anställda kände att de var värderade och de platser där de var glada och de platser där de inte var så glada.”

Det är en ledarstil som också resonerar med hans förare.

MER FRÅN FORBESThe Pitch: How A Cold Call övertygade Chip Ganassi att sälja sin Nascar-operationBy Greg Engle

"Han tänker mycket utanför boxen", sa Daniel Suarez. "Han är inte orolig eller rädd för att gå höger när alla andra går åt vänster, så jag gillar verkligen det med honom. Han gör ett bra jobb med Trackhouse. Han bygger inte bara ett kraftpaket i Trackhouse, utan han bygger ett varumärke. Det var precis vad han sa till mig när Trackhouse bara var på ett papper.

"Det är väldigt trevligt att vara involverad med människor som förverkligar sina tankar och idéer."

Marks sa att hela erfarenheten har varit ett utmärkt verktyg för honom att utveckla en ledarstil som hittills visat sig vara mycket framgångsrik. För honom handlar det främst om att stötta och inspirera andra.

"För att" sa han, "om de där männen och kvinnorna på golvet på dessa kontor inte dyker upp på jobbet varje dag upphetsade över vad de gör, känner sig värdefulla på jobbet och känner att de har en verklig möjlighet, då missar du en möjlighet att nå din fulla potential.

"Grundläggande vad min filosofi och min passion är: att bara försöka se så många människor lyckliga som möjligt."

Och medan han äger laget och övervakar dess anställda, är hans motto:

"Jag är här för att hjälpa dig. Vad behöver du av mig idag? ...och det händer i affärsmöten. Det händer när jag går i färgaffären eller fabriken eller något. Det är bara, vad kan jag göra för dig, göra för dig idag?”

Det finns också saker som familjekvällar där han bjuder in den anställdes familjer till butiken och ger mat, musik och kul. Marks anser att det är lika viktigt som att stötta sina anställda under arbetsdagen.

"Det är verkligen varje dag att försöka se till att du är investerad i din arbetsstyrka," sa Marks. "Det är precis vad jag försöker göra. Men jag lär mig. Jag är ung, jag är ny på det här. Och jag tror att det kommer att vara konstant under resten av min karriär. "

Suarez eliminerades den första omgången av de tre omgångarna Playoff; men Chastain lever fortfarande och kan ge laget sin första NASCAR Cup-titel om några veckor.

Titel eller inte, det har fortfarande varit en triumferande säsong för laget. Och även om hans karriär som lagägare kan ha börjat okonventionellt, översätts det till den typ av konventionella framgångar som borde ha Marks and Trackhouse Racing i NASCAR under ganska lång tid.

"Eftersom jag har lärt känna honom under det senaste decenniet och verkligen lärt känna hans familj på personlig basis," sa Ross Chastain. "-när du träffar hans mamma och pappa, och du hör historier om hans barndom - de är bara stolta över vad han gör eftersom han alltid har haft den här kärleken till racing.

"Nu är han inte bara en racerförare längre som jag vet att han är. Han tar den här idén och lyckades äga laget. Jag kan inte föreställa mig hur det är att ta ett steg tillbaka från att vara racerförare och typ släppa ratten, i bokstavliga och fysiska termer; anställa killar för att köra dina bilar och du övervakar alla de här andra sakerna nu, men han slår ut det ur parken."