"Anaconda" visade oss en framtid stulen av Harry Potter och Spider-Man

I måndags var det 25-årsjubileum av Anakonda, vilket innebär att det idag är 25-årsdagen av den dag vi fick reda på (i eran före den dagliga biljettkassan) att ormthrillern på 45 miljoner dollar hade toppat den inhemska biljettkassan med 16.6 miljoner dollar. I efterhand, Anakonda, tillsammans med Rush Hour i slutet av 1998, uppfann den så kallade R-13. Båda filmerna var R-klassade i andan men konstruerade bara för att smyga förbi med en PG-13, vilket i slutet av 1990-talet gjorde dem unika och fick barn att känna att de småäter förbjuden frukt. Båda filmerna representerar också den typ av småskaliga, originella och inkluderande (den förra med Jennifer Lopez och Ice Cube i huvudrollerna med den senare med Jackie Chan och Chris Tucker i huvudrollerna) studioprogrammerare som mycket väl kunde ha kommit att dominera branschen om Hollywood inte hade sugits in i den globala blockbustermentaliteten efter 9/11.

Debuterade strax före sommarsäsongen med blandade recensioner, även om de flesta bara minns Roger Eberts 3.5-stjärniga rave, regissören Luis Llosa's Anakonda var, på ytan, bara ytterligare en "nu kan vi göra monsterfilmer med stor budget" som följde i hälarna på den första Jurassic Park. Tänk direkt, Art, Reliken, djup Rising och Djupt blått hav. Vilken uppsättning Anakonda bortsett från konkurrenterna, förutom PG-13-betyget, var dess rollbesättning. Filmens omisskännliga huvudperson var Jennifer Lopez, med denna renodlade genrefilm som öppnade mindre än en månad efter henne Selina biopic. Lopez hade hittills utmärkt sig som det bästa av dåliga filmer som jack och Money Train. Den här en-två-punchen förberedde henne utan tvekan för, eh, mainstream-stjärnstatus (IE – vita människor lade märke till henne) i Steven Soderberghs UTOM SYNHÅLL på sommaren 1998.

Inte bara var huvudhjälten i denna "dokumentärfilmare seglar in i djungeln och avvärjer en gigantisk orm"-actioner en ung latinamerikansk kvinna, utan hennes partner i brott skulle också visa sig vara Ice Cube. Detta var rapparens åttonde film sedan hans debut i Boyz i huven sommaren 1991, och han var känd nog att betraktas som en minor-league "butts in seats"-stjärna när det betydde något. Eric Stoltz, introducerad som den heroiske antropologen, tillbringar 75 % av filmen i koma. Owen Wilson misslyckas heller absolut med att rädda dagen. Hans flickvän mördas av filmens mänskliga antagonist. Nämnda antagonist är en hänsynslös, legosoldat ormjägare som spelas med det ökända "Even Nicolas Cage could never!" relish av Jon Voight. Inga spoilers, men pojken, går han ut på en hög ton.

Som flera sena 1990-talshits, Anakonda var inkluderande för fan.

Medan Anakonda aldrig gul-markerade dess inklusivitet på skärmen, det elementet hjälpte filmen gå ut till $65 miljoner inhemska. Till och med 1997 var en multiplikator på 3.96x ganska jävla imponerande, särskilt för vad som i grunden var en schlockig monsterfilm. Och, ja, filmen öppnade precis vid sidan av det sena 1990-talet som Matrisen (465 miljoner dollar), The Birdcage (185 miljoner dollar världen över), Blade (131 miljoner dollar världen över), In och ut (65 miljoner dollar inhemska) och Rush Hour (244 miljoner USD över hela världen). De var måttligt budgeterade biopremiärer som också råkade motbevisa konventionell visdom när det gäller vad publiken skulle uppskatta på skärmen, när det gäller könsras och sexuell läggning. Heck, den näst största globala grosseraren vid det tillfället var Will Smiths Självständighetsdag, medan Smiths Män i svart skulle överträffa The Lost World inrikes sommaren 1997. Men så hände 9/11.

En del av USA:s reaktion på terrorattackerna 9/11 i september 2001 var ett försök att återvända till konventionella könsroller och en påstådd önskan om konventionella former av eskapism. Samtidigt, den konstnärliga/kommersiella framgången för Steven Spielbergs Sparar privat Ryan sommaren 1998 och Michael Bays kommersiella framgång Pärla Harbour sommaren 2001 väckte på nytt en generationslängds nostalgi för den amerikanska militära rättfärdighet före Vietnam. utnyttjas av dem som vill föra krig efter terrorattackerna. Av en slump, design eller kanske lite av båda, skulle attackerna 9/11 (och ramaskriet över skolskjutningen i Columbine i april 1999) följas av en mängd stora budgetar, franchisevänliga, globalt riktade "vita killen upptäcker att han är den speciella” actionfantasier. Harry Potter, Frodo Baggins och Spider-Man skulle komma för att rädda oss.

Helt uppenbart var dessa tre franchise-startare i produktion långt före attackerna den 9 september, och alla tre skulle ha varit framgångar även i jämförande fredstid. Men deras globala mottagande som "de goda-mot-onda episka äventyrsfilmerna vi behöver just nu" sågs under prismat av rättfärdig hjältemod som kämpar mot absolut ondska och traumatiserade offer som gör sitt bästa i skrämmande tider. Harry Potter och de vises sten tjänade 975 miljoner USD över hela världen i slutet av 2001, bara efter titanic (1.8 miljarder dollar) medan Ringens brödraskap tjänade 897 miljoner dollar en månad senare. Spindelmannen öppnade i maj 2002 och samlade in 821 miljoner USD över hela världen. Bry dig inte om det Rush Hour 2 hade tjänat 344 miljoner dollar över hela världen och The Fast & The Furious hade tjänat 207 miljoner dollar (på en budget på 40 miljoner dollar) sommaren 2001, båda delvis på grund av deras jämförande inkludering.

Hollywoods jakt på nästa globala storfilmsserie slukade allt annat.

Också, Spindelmannen bekräftade serieserien superhjältefilmen som en potentiell tältstång på A-nivå, efter 13 år av post-Batman falska startar. Det markerade också, tyvärr, det nästan totala slutet på "inte en vit kille" filmer som Mask of Zorro, Spawn or Svart mask. Svart panter kan ha förebådats som ett förfallet exempel på en serie superhjältefilm med stor budget i början av 2018, men det berodde delvis på att subgenren i huvudsak blev gentrifierad av heroiska vita snubbar (Nicolas Cages Ghost Rider, Thomas Janes Punisher, Christian Bales Batman , Eric Banas Hulk, etc.) precis när Hollywood började ta det på allvar. 1998 kunde Antonio Banderas vara Zorro och Wesley Snipes kunde vara Blade. År 2003 ansågs Michael Clarke Duncan ha tur som spelade en racerbytta Kingpin i Ben Afflecks Daredevil. Det blev en metafor för branschen.

När Hollywoods globala ambitioner blev större och budgetarna blev större, blev den konventionella visdomen om kvinnor och minoriteter som skadar utländska kassapotential en överväldigande övervägande. Jakten på nästa Shrek, Pirates of the Caribbean or Lord of the Rings, tillsammans med minen av 2000-talets nedgång i DVD-försäljningen, innebar mindre pengar tillgängliga för den typ av $35-$55 miljoner studioprogrammerare som hade råd att vara explicit inkluderande och/eller HBTQIA-vänlig. År 2005, Tyler Perrys melodramer överpresterade (till exempel) på teatrar och fick staplade skådespelare (Angela Bassett, Michael Ealy, Anika Noni Rose, Idris Elba, etc.) delvis för att de var det enda spelet i stan. Hollywood kom så småningom till sin mening när det gällde att vita unga män upptäckte sitt superheroiska öde som det enda spelet i stan, men det var några år för sent.

Det vi började se i slutet av 2010-talet var ett försök att i huvudsak ta vid där Hollywood slutade i slutet av 1990-talet. I en värld utan tältstång, Älska Simon skulle ha varit nästa steg efter In ut. Svart panter skulle ha varit den logiska reaktionen på Blade, och liknande Väntar på att Exhale och Rush Hour skulle inte vara lika unika/speciella/viktiga idag som de var på 1990-talet. 2001 visade Hollywood att en kvinnlig actionhjälte kunde driva en tv-spelsuccé med Tomb Raider. 2018 visade Hollywood att en kvinnlig huvudroll skulle kunna driva en tv-spelsuccé med... Tomb Raider. 1996 var det en stor sak att Will Smith fick rollen som den publiktilltalande huvudpersonen i SJÄLVSTÄNDIGHETSDAGEN. 2018 var det fortfarande unikt/ovanligt att John Boyega frontade Stilla havet: Uppror.

När Hollywood försökte spela ikapp, hade streaming gått om teatern som den favoritplats för underhållning.

Jag har länge hävdat att Disney började styra steken när de slutade försöka kopiera framgången för Pirates of the Caribbean (VILA I FRID - John Carter, Prince of Persia, Tron: Legacy och The Lone Ranger) och började emulera Alice i Underlandet (via, direkt, Maleficent, Frozen, The Force Awakens och Skönheten och odjuret). Hollywood märkte äntligen som snabb Five skjutit i höjden till 620 miljoner USD över hela världen sommaren 2011, att inkluderande casting kan vara ett stort mervärde i ett redan tilltalande kommersiellt paket. Men om återuppkomsten av småskalig "inte en vit kille" artister gillar Besatt, tänk som en man or Butler tog vid där Hollywood slutade i slutet av 1990-talet (efter sådana som Väntar på att Exhale), skulle uppvaknandet bli kortvarigt. Hollywoods försök till teatralisk inklusivitet slog in i streaming-eran.

När folkmassan "gå på bio bara för att gå på bio" stannade hemma för sin underhållning av "film utan evenemang, blev mindre, stjärndriven, icke-franchisepris en kommersiellt farlig art. 2015, Den perfekta killen kunde öppna med 25 miljoner dollar. Under 2014, Grannar kunde få en debut på 50 miljoner dollar. Senast 2019, Inkräktaren och Långskott öppnade strax över/under $10 miljoner. 2005, Jennifer Lopez's Monster i lag öppnade med 24 miljoner dollar. 2022, Lopez's Gift dig med mig kunde inte knäcka 9 miljoner dollar. Före Covid var den totala biljettkassan upp (delvis på grund av stigande biljettpriser och lyxteatrar/premiumsalar), biljettpriserna var nere (men inte katastrofalt). Men från 2015 till 2018 utgjorde de sex bästa årliga utgåvorna över/under 26 % av de totala inhemska biljettintäkterna. Publiken har blivit laserfokuserad på IP-centrerade tältstänger.

Vuxna började behandla franchisefilmer, sådana som var rotade i IP (Kraften vaknar), generationsnostalgi (It) och/eller markeringsramtecken (Deadpool) som "vuxen dejtfilm" väljer. Faktiska "filmer för vuxna" förvandlades till 6-10 avsnitt kabel/streaming miniserier (The Unknowing, The Dropout, Bridgerton, etc.). För 20 år sedan, Adrian Lyne's Unfaithful och Chris Nolans Sömnlöshet var solida över/under $115 miljoner globala bruttointäkter vid sidan av Spindelmannen och Attack av klonerna. Lynes Djupt vatten åkte precis till Hulu. Under tiden dyker publiken bara upp på biografer för något de redan vill se. Det motsvarar vanligtvis en Marvel/DC-film (Gift: Låt det vara Carnage), en livlig videospelsanpassning (Sonic the Hedgehog), en högkoncept skräckfilm (En lugn plats), en musikalisk biopic (Rocketman) eller en delbetalning i en av de få återstående "big-deal"-franchiserna (Despicable Me, Mission: Impossible, Jurassic World, MonsterVersen, etc.).

Epilog

Det är svårt att göra en ny filmstjärna, vare sig det är "nästa Tom Cruise" eller "nästa Will Smith", om publiken bara bryr sig om vilken tältkaraktär de spelar. Strävan efter 9/11 mot globala blockbuster-franchises, med deras konventionella visdomsstödda betoning på vita killar som upptäcker att de är superhjältar, trollkarlar, pirater eller bästa kompisar med gigantiska robotar, satte stopp för de relativa framstegen mot inklusivitet under det sena 1990-talet. När Hollywood kom ihåg vad den hade, var den teatrala potentialen för "bara en film" förlorad på grund av bekvämligheten med streaming. Tragedin är Anakonda skulle bli 20022 lika roman en biopremiär som det var 1997. Den anspråkslösa, tjocka ormfilmen från B-filmen är en förhandstitt på ett Hollywood som inte spenderar 20 år på att jaga nästa Spider-Man eller Harry Potter.