Andors briljanta fängelsetrilogi tar "Star Wars" till nya höjder

Andor fortsätter att vara dark horse-kandidaten för bästa Disney-eran Star Wars projekt — och jag klumpar ihop filmer och program här. Den enda anledningen till att jag inte kan säga att det är bättre än Mandalorianen är att det känns som att jämföra äpplen med apelsiner. Dessa shower är olika genrer helt inom Star Wars universum och bara Mandalorianen erbjuder oss de söta, barnvänliga prylarna. Jag tror faktiskt att många barn kan hitta Andor lite för långsamt och cerebralt, och inte speciellt roligt.

På vissa sätt, Andor fångar vad jag tror att George Lucas var ute efter i sin prequel-trilogis torraste ögonblick: senatspolitik, handelsavtal, byråkrati. Men till skillnad från prequels, Tony Gilroys Star Wars handlar om spioner och rebeller, inte jedi och midiklorianer. Här är underdriften och hemliga rullningar och affärer laddade med spänning. Det vardagligas enfald väcks brummande och surrande till liv. Mon Mothmas (Genevieve O'Reilly) försök att föra in sin familjeförmögenhet i det spirande upproret, visar oss den blivande rebellledaren som går på en rakkniv, med olyckor runt varje knepigt hörn. (Vi får också reda på att Vel (Faye Marsay) är hennes kusin!) Och vi ser på kanten av vår stol när Dedra Meero (Denise Gough) går in på "Axis", rebellledaren som hon (med rätta) tror är vid centrum i ett utarbetat motståndsnätverk.

Både Mothma och Meero är fascinerande karaktärer. Den förra är en politiskt kunnig senator som maskerar sitt verkliga syfte bakom skepnaden av en naiv rik kvinna och martyr för ädla, men galaktiskt obetydliga, förlorade mål. Meero är listig och hänsynslös, en obeveklig utredare vars jakt på sanningen leder henne närmare och närmare sina mål: Cassian Andor (Diego Luna) och Axis, som vi vet är Luthen Rael (Stellan Skarsgård). Meero rycker inte heller för våld. När hon förhör Bix (Adria Arjona) på Ferrix frågar hon henne när hon senast såg Andor. "Du skulle inte tro mig ändå," svarar Bix. "Nej", säger Meero. "Det skulle jag väl inte." Hon överlämnar henne till torteraren istället – en läkare vars soniska tortyrteknologi illustrerar hur villigt och kreativt imperiet verkligen är när det gäller att tillfoga smärta.

Den förkärleken för grymhet visas fullt ut i fängelsekolonin Andor befinner sig i på Narkina 5. Andor's fängelse är en ny twist på panoptikonen, förstärkt av elektrochockade golv som kan steka en barfota fånge till döds i ett hjärtslag. Vid ett tillfälle bråkar Andor och golvchefen Kino Loy (Andy Serkis) om de blir bevakade eller inte. Loy – ivrig att avsluta sin mening och gå fri – tar fel. Cassian insisterar på att vakterna inte har någon anledning att lyssna på. Vi är inte så viktiga för dem, säger han till sin medfånge. Men poängen är att ingen av dem vet, och denna kombination av rädsla och osäkerhet har skapat ordning i fängelset, praktiskt taget utan ansträngning från skelettbesättningen av vakter.

Begreppet panoptikon introducerades först av filosofen Jeremy Bentham. Grundkonceptet är ett högeffektivt fängelse där så få väktare som möjligt kan kontrollera det största antalet interner. Bentham konceptualiserade sitt panoptikon som cirkulärt, med alla fängelseceller vända mot ett centralt torn. En enda vakt kunde övervaka varje cell, och fångar skulle aldrig veta om de övervakades. Faktum är att fängelset teoretiskt sett kunde fungera lika bra utan några vakter alls.

Denna process internaliserar effektivt vakternas auktoritet inom internerna själva. Eftersom de aldrig vet om de är övervakade eller inte, ställer sig fångarna i kö och polisar sig själva. I Andor, det här konceptet är till viss del justerat – dödliga golv ger en mycket verklig, fysisk konsekvens till överträdelser – men förblir till stor del en högteknologisk version av samma sak. Fängelserna - omgivna av hav - är ungefär cirkulära till sin design - sjukantiga, men tillräckligt nära. Intagnas celler är öppna utan galler eller dörrar, med inget annat än hotet om att golvet håller dem inneslutna. Ingen vakt vågar sig någonsin in i cellblocken och går bara då och då ner till arbetsgolven, vanligtvis för att ta in en ny fånge.

Bentham – en tidig utilitaristisk filosof – beskrev sin dystopiska uppfinning som ett "nytt sätt att erhålla sinnets makt över sinnet." I Andor, detta koncept sträcker sig bortom fängelserna i Narkina 5 till själva maktens hallar. Faktum är att formen på Mon Mothmas vackert inredda takvåningsdörröppningar är nästan identisk med fängelserna själva:

Till och med ISB:s mötesrum delar en del av detta symboliska bildspråk. De små skillnaderna mellan varje bild spelar roll. Fängelset har de hårdaste och minsta kanterna; Mon Mothmas dörröppningar har flera fler sidor och mindre stela vinklar; ISB-mötesrummet är en perfekt cirkel.

Imperiet i sig är alltså ett slags panoptikon. Tittar alltid. Allestädes närvarande. Tornet i dess centrum är kejsar Palpatine själv, den allsmäktige, allvetande, ständigt iakttagande kärnan av ordning och makt i galaxen. Även de rika och mäktiga är hårt pressade under den kejserliga tummen. Mon Mothma befinner sig instängd i sitt eleganta fängelseliv, tittar alltid över hennes axel, fast mellan otaliga stenar och otaliga hårda platser – varav en är en potentiell affär med en mäktig brottsling, Davo Sculden (Richard Dillane) från hennes hemplanet Chandrila , som kan flytta runt hennes pengar gratis, så länge hon överväger att sätta upp sin dotter med sin son. När allt kommer omkring, vad är mer ovärderligt än status och rykte? När hon säger till honom att hon skulle vara mer bekväm med att bara betala honom svarar han att "en droppe obehag kan vara kostnaden för att göra affärer."

"Det är mycket att tänka på", säger Davo när han går. "Jag tänker inte på det", spottar hon tillbaka, uppenbart ointresserad av att fortsätta sitt folks arrangerade äktenskapstradition för sin egen dotter, eller åtminstone med den här mannen. "Det är det första osanna du har sagt till mig hela dagen", svarar han.

(En annan bra rad från Sculden: "En av de stora avlaten med stor rikedom är friheten från andra människors åsikter." För helvete, men skrivningen på den här showen är så punkt!)

Kino Loy är ett annat fantastiskt exempel på panoptikonet i spel. Han gör vakternas arbete åt dem och leder sin våning av fångar med stor effektivitet och beslutsamhet. Vakterna behöver knappt lyfta ett finger och Loy sköter resten. Jo, Loy och det ständiga hotet om straff och löfte om belöning.

Det finns nästan en Bläckfiskspel aspekt av "gamification" av Narkina 5:s fängelser. Varje våning består av sju bord med sju män vid varje bord. Dessa män arbetar frenetiskt varje dag i timmar med att sätta ihop någon form av teknik. Vi vet inte vad det är och inte de heller. Det är en del av poängen. Arbetet behöver inte vara meningsfullt, det måste helt enkelt vara effektivt. Och så tävlar varje bord mot de andra. Vinnaren kommer att få smak tillsatt sin välling (som utmatas från rören i varje fånges cell) medan förlorarbordet kommer att chockas (milt, inte till döds). Samtidigt tävlar varje våning mot de andra. Allt med dessa fängelser är skoningslöst effektivt. De är rena och vassa. Hårda linjer och vita väggar. Fångarna lever inte i smuts och elände. De har tillgång till så mycket mat och vatten som de vill – ”De gillar oss välfyllda” får Andor besked – men det finns också en hemlighet som slutar med att fängelset försvinner.

När en äldre fånge drabbas av en massiv stroke kommer en medicinsk intern (i blå ränder snarare än orange) att ta hand om honom. Han är en av få fångar med tillgång till mer än en våning – ett utarbetat teckenspråk har utvecklats för att kommunicera med andra fångar på avstånd under skiftbyten, men det här är som att spela telefonspelet. Mycket går förlorat i översättningen.

Doktorn informerar Loy och Andor att en hel våning stektes – 100 män dödades – för att hindra dem från att sprida ryktet om att imperiet halkade upp. En man som släpptes från sitt fängelsestraff återlämnades nästa dag och avslöjade en hemsk sanning: Ingen blir faktiskt någonsin fri. De flyttas helt enkelt till ett annat fängelse när deras straff är slut. Hela det löftet om risk mot belöning upphävs på ett ögonblick när Loy inser att hans straff, över på mindre än ett år, faktiskt kommer att förlängas på livstid. Som Andor säger – och Loy ekar senare för hela fängelset – han dör hellre kämpande för att bli fri än i bojor.

Och så uppstår fängelseupproret, med en desperat plan att överväldiga de få vakterna innan de kan aktivera de dödliga våningarna. Vad som följer är en intensiv, actionfylld kamp för deras liv. Många klarar sig inte. Andor är orubblig i sin skildring av våld och död på ett sätt som de flesta Star Wars uppnår sällan (förstörelsen av hela planeter på avstånd är ett undantag från denna regel). De kastar metallstavar och vilka provisoriska vapen de kan mot vakterna, som skjuter tillbaka med dödlig kraft. Cassian har brutit en vattenledning vid det här laget, och när vakterna aktiverar golvet för att steka fångarna (av vilka många når upp på borden i tid, av vilka många inte gör det) kortsluter vattnet systemet. Fångarna klättrar till slut upp och dödar vakterna, tar sprängare och tävlar för att befria resten av cellerna. De tar kommandocentralen – ett knappt bevakat torn i mitten av fängelset – och stänger av strömmen och stänger av golven. De återstående vakterna gömmer sig när fångarna springer till toppen av det enorma fängelset och hoppar iväg i vattnet nedanför och simmar mot friheten.

"Jag kan inte simma", säger Loy till Andor. "Vad?" ropar Andor tillbaka. Men han är pressad till kanten, vält omkull av floden av andra interner. Kino Loy är kvar ovanför, fortfarande en fånge.

Det finns andra. Andra fångar i olika sorters celler.

Lonni Jung (Robert Emms) avslöjas som dubbelagent. ISB-tjänstemannen har arbetat för Luthen hela tiden, även om de två bara träffas ansikte mot ansikte i det tionde avsnittet av Andorra. Lonni har matat rebellerna med värdefull information, och de har återbetalat tjänsten för att hjälpa till att främja hans karriär. Ju högre han rör sig i den kejserliga intelligensens led, desto mer användbar blir han för Luthens ansträngningar.

Men han vill ut nu. Efter att ha berättat för Luthen att en rebellplan har upptäckts och bett honom att avbryta den – Luthen vill dock inte, eftersom det riskerar att avslöja mullvaden – förklarar han att han har en dotter nu och att han inte kan fortsätta ta sådana risker för hennes skull. För hans frus skull. Luthen håller inte med. Det finns bara en väg ut från det här spelet: Döden.

Lonni tigger. Han har offrat så mycket. Vad har Luthen offrat?

"Vad är mitt offer?" svarar den äldre mannen. ”Jag är dömd att använda min fiendes verktyg för att besegra dem. Jag bränner min anständighet för någon annans framtid. Jag bränner mitt liv för att göra en soluppgång som jag vet att jag aldrig kommer att få se. . . Så vad ska jag offra? Allt!"

Jag kommer inte att ljuga. Den här scenen gav mig gåshud.

Det här är verkligen Stellan Skarsgård när han är som bäst. Och ett av många ögonblick i Andor när du inser hur mycket bättre den här showen är än nästan allt annat Star Wars har gett oss sedan dess Jedins återkomst.

Och det här är Star Wars när det är som bäst också. Granskningen av makten, av friheten, av den tunna gränsen mellan de två, i kombination med den ursnygga kinematografin, det strama och kraftfulla författarskapet och universellt starka framträdanden är helt enkelt på en annan nivå. Ge mig mando för humor och Baby Yoda och ett roligt rymdäventyr, men ge mig Andor för en seriös, nästan litterär, ta sig an denna galax långt, långt borta. Mellan de två, detta är vad Star Wars behöver bli. Det här är sättet.

Fängelsetrilogin—Andor8:e, 9:e och 10:e avsnitten – regisserades av Toby Haynes (Black Mirror, Sherlock, Jonathan Strange & Mr Norrell) och skriven av House of Cards showrunner Beau Willimon.

Njuter du Andor lika mycket som jag är? Låt mig veta på Twitter or Facebook. Vi har bara två avsnitt kvar och sedan är det lång väntan till säsong 2.

PS Jag har till stor del skrivit om det här programmet vart tredje avsnitt eller så. De första tre avsnitten var en trilogi, de andra tre en annan. Endast det 7:e avsnittet har motverkat denna trend. Jag ska bli nyfiken på att se vad de gör med det näst sista avsnittet och finalen.

Också, jag hade rätt. Andor är definitivt ett nytt hopp för Disneys kämpande Star Wars franchise. Det visar sig bara att när du lämnar över den här fastigheten till människor med visioner som hedrar och respekterar det som har kommit innan, får du något alldeles speciellt.