Andrea Sottil har levererat omedelbar förbättring hos Udinese

En snabb blick på Serie A-bordet kastar upp en eller två milda överraskningar, med Napoli och Atalanta på första respektive tvåa efter 10 omgångar av action.

Saker och ting återgår sedan snabbt till det normala eftersom de närmaste platserna ockuperas av Milan, Roma och Lazio, innan man noterar att Inter och Juventus – som har kämpat hittills den här mandatperioden – har sjunkit ner till platserna sju och åtta.

Det är dock synen av Udinese på sjätte plats som nästan orsakar en meme-värd dubbeltagning, eftersom det har gått ganska länge sedan den friuliska outfiten åkte så högt upp i ställningen.

I själva verket skulle vi behöva gå tillbaka ett helt decennium till Francesco Guidolins tid på bänken i Udine för att hitta dem i en liknande position, tränaren vägledde dem till en fjärdeplats 2010/11, trea ett år senare och sedan femma 2012/13.

Den sidan stoltserade med spännande spelare som Antonio Di Natale och Alexis Sanchez, men deras ägare – familjen Pozzo – köpte Watford sommaren 2012 och började utan tvekan prioritera den engelska klubben.

Sedan dess råder det ingen tvekan om att Udinese har kämpat. Guidolin haltade till 14:e plats under sin sista säsong innan han fick sparken sommaren 2014, och mellan då och den gångna sommaren cyklade Pozzos genom inte mindre än 11 ​​olika managers.

Det fanns inget rim eller anledning till dessa förändringar heller, med veteranbossar som Gigi Delneri, Beppe Iachini och Luigi Di Canio varvat med oprövade kvantiteter som Massimo Oddo eller Gabriele Cioffi.

Scatter-gun-metoden gav också möjligheter till utmärkta tränartalanger som Igor Tudor och Davide Nicola, men gav dem aldrig tillräckligt lång tid för att visa upp sin uppenbara kvalitet på Dacia Arena.

Som ett resultat har Udinese uthärdat en omgång av fullständig medelmåttighet och slutat på 16:e, 17:e, 13:e, 14:e, 12:e, 13:e, 14:e och 12:a i Serie A under de senaste åtta åren. Men nu flyger de högt och övervinner en förlust mot Milan på inledningen av säsongen för att gå på en obesegrad nio matcher.

Det är en rad som inkluderar en vinst över Roma och Inter, samt oavgjort mot Atalanta och Lazio. Deras form – och den oväntat höga platsen i tabellen – har, som man kan förvänta sig, sett många observatörer som sträckt sig efter de uppenbara, trötta berättelserna.

Diskussioner om klubbens förmåga att upptäcka talangfulla spelare finns överallt, med försäljningen av Destiny Udogies £15 miljoner ($16.78 miljoner) flytta till Tottenham i spetsen för dessa samtal.

Ytterbacken har lånats tillbaka till Udinese för den här säsongen, medan transferspekulationerna om lagkamrater som Rodrigo Becao, Sandi Lovric och Beto har fortsatt att ta fart.

Naturligtvis har intresset för klubbens talang fört ägarna inför media. "Målet med Udinese har alltid varit, och kommer alltid att vara, att upptäcka stora talanger," ägaren Det sa Giampaolo Pozzo till Forbes tillbaka i september.

"Det är inte lätt att konkurrera med de största klubbarna om en klubb med dimensionen Udinese, men vi jobbar alltid och vi kommer att arbeta hårdare för att överbrygga det här gapet", sa han.

”Vi gör en stor insats de senaste åren för att steg för steg komma tillbaka för att konkurrera med toppklubbarna, det är ambitionen. Målet på kort till medellång sikt är att komma tillbaka till europeisk konkurrens.”

Ändå håller mycket av det inte under noggrann granskning. Vid 19-årsåldern är Udogie helt klart en riktig pärla som klubben har grävt fram, men han var i Udinese förra terminen, liksom 26-årige Becao, Lovric (24) och målskytten Beto (24).

Detsamma gäller för andra nyckelspelare som Roberto Pereyra (31) och Gerard Deulofeu (28), som båda har haft perioder i Watford och sannolikt inte kommer att få höga övergångsavgifter någon gång snart.

Så i stället för att försöka rama in Udineses framgång som någon otrolig affärsmodell som lönar sig, vad har egentligen varit skillnaden för Zebrette denna term? Det är faktiskt en lätt fråga att svara på, eftersom den enda betydande förändringen har varit på bänken där Gabriele Cioffi gick vidare till Hellas Verona.

Udinese tittade på Serie B för en ersättare och tog in Andrea Sottil. Som försvarare gjorde han 115 matcher för klubben mellan 1999 och 2003, men som tränare har han snabbt förvandlat dem till en kraft att räkna med.

Han tog med sig några av Ascolis personal i bakrummet, nämligen assisterande tränaren Gianluca Cristaldi, atletränaren Ignazio Cristian Bella och matchanalytikern Salvatore Gentile, trion som hjälper Sottil att förmedla budskapet bakom hans filosofi till spelarna.

"Vi måste alltid upprätthålla en aggressiv strategi och se till att spela vertikal fotboll," sa han till reportrar på a presskonferens i september. "Jag har inget emot att vi behåller bollen men det måste vara effektivt – inte bara sterilt besittning. Det måste ta oss mot målet genom att utnyttja utrymmena, och vi måste vara redo att markera omedelbart när vi förlorar besittning.”

Vid samma presskonferens uppmanade han sina spelare att "inte vila på lagrarna" efter segrar över Roma (4-0), Fiorentina (1-0) och Sassuolo (3-1). "Du måste alltid lägga spel bakom dig omedelbart - det är ingen idé att prata om det förflutna," fortsatte han. "Här och nu är allt som betyder något."

De gick genast ut och slog Inter med 3-1.

Sottil har nästan uteslutande använt ett 3-5-2-upplägg, även om han bytte till 4-4-2 under en period mot Sassuolo för att frustrera Neroverdien. Men hans taktiska tillvägagångssätt har varit mycket viktigare än den formation han har använt, och uppmanade Udinese att vara aggressiva i sin jakt på bollen, och sedan försöka träffa motståndaren med blixtsnabba attacker genom de breda områdena.

Det bekräftas av statistik hämtad från WhoScored.com, vilket visar att deras konstanta bolltryckning har Udinese på andra plats bakom endast Cremonese (20.8) för tacklingar per match med 17.8, medan endast fem lag i genomsnitt är mer än deras siffra på 9.5 interceptions.

Men på grund av deras önskan att snabbt få in bollen i främre områden och försöka göra mål, rankas Fruilian samtidigt på sjätte plats i termer av skott per match (13.8) men 14:e när det gäller bollhållning med ett genomsnitt på bara 48.2 % besittning.

Udinese har varit oförutsägbara i hur de spelar mot ett uppsatt försvar också, växlande mellan att långsamt föra fram bollen bakifrån eller be målvakten Marco Silvestri att sikta långt i riktning mot 6' 4" (1.94 m) anfallaren Beto som driver bredvid in i spelet. kanaler för dessa pass.

Hur de än väljer att få upp bollen på planen, när de väl har den där har Udinese tålamod och attackerar med bra rörelser runt den brännpunkt som Beto ger. Deulofeu är nominellt den andre anfallaren, men han glider in i luckorna mellan motståndarförsvaret och mittfältet, vilket gör att lagkamraterna Walace och Tolgay Arslan kan springa in i det utrymme han lämnar.

Inte mindre än 11 ​​olika spelare har hittat baksidan av nätet, och förvandlingen av detta lag gjorde att Sottil utsågs till Serie A:s månads tränare för september, en utmärkelse han förtjänade rikt.

"Jag spelade för Udinese för många år sedan och jag vet att klubbens credo är ödmjukhet, beslutsamhet och att möta motståndare med en otrolig fotbollsvilja." Denna förtrogenhet har gjort det möjligt för Udinese att slå marken, en i stort sett oförändrad trupp som omedelbart kan leverera dessa enormt förbättrade resultat.

Med sin grundade filosofi och moderna tillvägagångssätt har Andrea Sottil alla egenskaper för att hålla igång den löpningen så länge som klubbens ägare tillåter honom.