Andreessen Horowitz-stödda Apex Space syftar till att massproducera rymdfarkoster

Ett par heavy-hitter startup-grundare riktar sin uppmärksamhet mot vad de ser som en viktig flaskhals i rymdindustrin och har redan vunnit stöd från högprofilerat riskkapital.

Los Angeles-baserade Apex Space, ledd av medgrundarna Ian Cinnamon och Max Benassi, vill bättre producera rymdfarkoster i stor skala. Kostnaden för en resa till omloppsbana har "sjunkit massivt", sa Cinnamon till CNBC, men satellitbussen - den fysiska strukturen av ett rymdskepp som också ger kraft och rörelse - "har verkligen inte förändrats mycket på decennier."

"Det enda elementet som håller allt tillbaka är egentligen på satellitbusssidan. Det är det som saktar ner allt – mer än lansering, mer än nya idéer, sa Cinnamon.

Apex har hittills samlat in 7.75 miljoner dollar i en omgång ledd av Andreessen Horowitz, tillsammans med andra riskkapitalinvesterare inklusive XYZ, J2, Lux Capital och Village Global.

Cinnamon grundade tidigare Superlabs, såldes till Zynga 2015, och Synapse Technology, såldes till Palantíren 2020. Hans partner i Apex, Benassi, fick sina ränder på Elon Musk s SpaceX över sju år, arbetat med allt från raketer till motorer och mer.

De går in i en allt mer konkurrensutsatt rymdsektor inom satellitbusstillverkning, med sådana som York Space, som nyligen nådde en värdering på 1 miljard dollar. Men Cinnamon säger att marknadsstandarden fortfarande är "handgjorda" rymdfarkoster som tar år att utvecklas från beställning till design till leverans.

"Vi designar inte en ny satellitbuss varje gång. Vi erbjuder alternativ och vi kommer att säga nej till vissa kunder som inte passar – vi kommer inte att anpassa design, säger Cinnamon.

Apex börjar med sin Aries-satellitbuss, en 103-kilos plattform som företaget säger kan stödja en kundnyttolast på upp till 94 kg.

Cinnamon sa att Apex redan har tagit emot kunder för 2023 och planerar att skala sin tillverkning till fem satellitbussar 2024, sedan 20 2025 och upp till 100 2026.

"Från att chatta med kunder får vi höra att människor som försöker skaffa satellitbussar har mycket svårt att göra det, där många av de befintliga leverantörerna på marknaden faktiskt avvisar dem och säger att de inte har produktionsplatser för dem”, sa Cinnamon.

Satelliter skjuts upp i rymden i en aldrig tidigare skådad hastighet, med tusentals som kommer i omloppsbana årligen. Medan Apex vill producera satellitbussar i stor skala, betonade Cinnamon att det är "kritiskt viktigt" att undvika att lägga till skräp i omloppsbanan.

"För varje satellitbuss som vi säljer – med tanke på det faktum att vi masstillverkar som en del av den grundläggande utformningen av hur vi bygger den här – måste den komma med en slags de-omloppsförmåga och en väg framåt för att säkerställa att det ökar inte problemet med rymdskräp”, sa Cinnamon.