Årliga Asia Cups, utveckling av dam- och associerad cricket del av Jay Shahs föryngrade ACC

När Jay Shah, den allsmäktige Indiens cricketboss, klev in i den heta stolen på Asian Cricket Council (ACC) i början av förra året ville han gå direkt till affärer och känna gyllene möjligheter hos en sovande jätte.

"ACC är outnyttjad när det gäller kommersialisering och sponsring", säger ACC:s chef för kommersiella och evenemang Prabhakaran Thanraj, som tidigare arbetade på Indiens styrande organ. "Jay Shah ville se hur vi kunde skapa mer synlighet för ACC och utforska möjligheterna med den här fastigheten."

ACC:s mål, som grundades 1983, är att utveckla och främja cricket i Asien och samtidigt främja bättre relationer med medlemsländerna. Det regionala organet har för närvarande 24 medlemmar och är mest känt för att ha anordnat sitt tält Asia Cup, som vanligtvis spelades vartannat år fram till den sista upplagan av 2018.

Asia Cup, som har sex lag och som kommer att spelas i augusti-september, är mycket lukrativ eftersom den garanterar en eller två matcher mellan rivalerna Indien och Pakistan, som sällan spelar mot varandra p.g.a. politiska skillnader.

Det finns alltså ett förslag om att Asia Cup ska hållas årligen – som växlar mellan T20- och ODI-format. "Hela intäktsgenereringen av sändningen är baserad på den här matchen mellan Indien och Pakistan," sa Thanraj.

Den planerade uppståndelsen av Afro-Asia Cup, som jag först rapporterade förra månaden och skulle se spelare från Indien och Pakistan utgöra en del av en Asian XI, kommer sannolikt också att locka till sig stort intresse och stora sändningar.

Diskussioner om dessa planer, som skulle kräva ett alltid upptaget Indien för att pressa utrymme i sitt hektiska schema, kommer att hållas vid sidan av ICC:s årliga konferens som börjar den 23 juli.

"Herrarnas Asia Cup är där nästan alla pengar kommer ifrån för ACC," sa Thanraj. "Intäktsgenerering kommer att hjälpa till att sätta pengar tillbaka till cricket."

Ommärkningen av ACC, komplett med en uppdatering av dess slitna 1980-talslogotyp, handlar inte bara om att stärka Asia Cup och ytterligare berika maktnationerna i regionen.

Det är lätt att höja på ögonbrynen för allsmäktiga Indiens motiv, men Shah, som enligt källor överväger att bestrida ICC-stolen senare under året, är fast besluten att skaka om saker och ting med djärva planer och förvandla ACC till en gigant.

"Jay Shah har tänjt gränserna för vad vi kan göra förbi Asia Cup," sa Thanraj. "En förnyelse av ACC hoppas kunna ge förtroende för associerade länder och vi fokuserar särskilt på kvinnlig cricket och hur man tjänar pengar och säkerställer att den är kommersiellt gångbar."

Liksom sin motsvarighet kommer Asia Cup för kvinnor – som är planerad att spelas i Bangladesh senare i år och kan hållas i Indien 2023 – att arrangeras årligen medan en U19-turnering pågår.

Andra nya ACC-initiativ inkluderar U13 och U16 Asia Junior Cups och ACC West and East Cups for Associates för att kvalificera sig till Asia Cups. Juniortävlingar kommer sannolikt att streamas via en banbrytande ACC-app och på dess hemsida.

"Många tonåringar i regionen flyttar in i fotboll, så gräsrotsprogram är avgörande", säger ACC:s ordförande för utvecklingskommittén Mahinda Vallipuram. ”Utveckling är ett kostnadsställe men vi kan inte fly. Utveckling är nyckeln för att få mer engagemang och delaktighet. Vi måste öka värdet och konkurrera med andra sporter.

"Det är så vi kan utveckla spelet genom att låta fler länder spela. Det blir en investering.”

Dessa tävlingar hoppas kunna belysa nya spelare i Associates vars karriärmöjligheter kan skjuta i höjden. "Vi måste skapa fler turneringar så att talangscouterna från IPL och BBL och andra ligor kan se hur dessa spelare från Associates presterar," sa Thanraj.

"Framtiden kommer att vara ACC/ICC-tävlingar och T20 franchise-ligor. Vi måste utveckla pathway-turneringarna och skaffa sändare eller skapa livestreamar så att spelarna blir sedda.

”Det är en stor kostnad för oss. Vi lägger 80-90 procent tillbaka till utveckling.”

Andra möjligheter på vänsterfältet för ACC är inom e-sportspel och NFT. "Hur kan vi växa spelet i sidled och utanför boxen?" sa Thanraj. "Vi måste hålla fansens engagemang uppe, vilket är nyckeln."

På baksidan av den indiska Premier Leagues häpnadsväckande medierättsavtal, Shah rider högt och framgångsrikt föryngra ACC, vars administratörer insisterar på att inte konkurrerar med ICC, skulle vara en betydande fjäder i hatten.

Det kan bara bli en mall och hjälpa till att starta ett större samarbete i regionerna, som sällan har anpassats under åren. "The Asian Cricket Council har en direkt koppling till sina fullvärdiga medlemmar", sa Vanuatus cricketchef Mark Stafford.

"Västindien har inte kapacitet att göra det för sin region. Australien och Nya Zeeland har aldrig visat ett stort intresse för att göra mycket i Stilla havet.”

"Vi spenderar pengar," sa Thanraj. ”Vi vill visa världen vad vi gör och arbeta med olika regioner.

"Vi vill vara en bro över kontinenterna."