Anthony Fauci varnar för att inte glömma pandemin

Som tvåårsjubileum av pandemiförklaring om coronaviruset närmade sig förra veckan, var Vita husets chefsmedicinska rådgivare Dr. Anthony Fauci inte på humör för att förutsäga framtiden.

"Svaret är: Vi vet inte. Jag menar, det är det”, sa Fauci till CNBC när han fick frågan vad som kan komma härnäst för Covid-19-vaccinationer. Med tanke på hållbarheten hos skyddet från skotten, "är det troligt att vi inte är klara med detta när det gäller vacciner", sa han.

Två år in i en pandemi som har dödat mer än 6 miljoner människor globalt, och nästan 1 miljon i USA, uttryckte ledare inom folkhälsan, akademin och industrin ambivalens eftersom mycket av resten av världen - eller åtminstone USA - verkar försöka gå vidare. Trots framsteg med att slå tillbaka den mycket överförbara omicron-varianten, betonade de att världens ledare inte kan låta sin vaksamhet försvinna.

"Alla vill återgå till det normala, alla vill lägga viruset bakom oss i backspegeln, vilket jag tycker är vad vi borde sträva efter", säger Fauci, som också är chef för National Institute of Allergy and Infectious. Sjukdomar.

Medan han erkände att "vi går i rätt riktning" när fall, sjukhusinläggningar och dödsfall minskar efter omicron-ökningen, påpekade han att "vi har gått i rätt riktning i fyra andra varianter" innan pandemin tog en förödande vändning.

När stater och städer avskaffar många av sina pandemirestriktioner kvarstår svåra folkhälsoförhållanden. USA registrerar fortfarande mer än 1,200 XNUMX dödsfall per dag från coronaviruset. Sjukhusinläggningar har nyligen bockat högre i Storbritannien, ett tidigare förebud för vad som kan drabba USA

Eftersom världen i fredags firade två år sedan Världshälsoorganisationen först kallade coronaviruset en pandemi, hävdade myndighetens forskare förra veckan att den viktigare årsdagen kom mer än en månad tidigare. I januari 2020 WHO varnade att sjukdomen som skulle komma att kallas Covid-19 var en folkhälsokris av internationell oro.

"Vad vi sa i januari var: 'Det kommer, det är på riktigt, gör dig redo'", sa Dr. Mike Ryan, verkställande direktör för WHO:s akutprogram för hälsa, i en briefing torsdag. "Det jag blev mest förvånad över var bristen på respons, var bristen på brådska, i förhållande till WHO:s högsta beredskapsnivå."

Den lägre nivån av brådska verkar ha satt sig in igen. kongressen förra veckan ur spel ny finansiering för Covid-svaret trots Vita husets pressekreterare Jen Psakis varning om att USA behöver medel för att säkra kritiska förnödenheter.

Hon sa att utan mer hjälp, riskerar USA att tappa testkapaciteten inom några veckor, ta slut på monoklonala antikroppsläkemedel i maj - att uttömma den enda medicinen för att förebyggande skydda immunförsvagade i juli - och gå igenom antivirala piller i september.

"Jag är bekymrad," Pfizer VD Albert Bourla sa på CNBC:s "Squawk Box" på fredagsmorgonen om bristen på ny federal finansiering. Han noterade att eftersom vaccinförstärkare och antivirala piller endast godkänns genom nödtillstånd, är regeringen den enda tillåtna köparen.

"Så om regeringen inte har pengar kan ingen få vaccinet," sa Bourla.

Även om oron för pandemiberedskapen inte har försvunnit, har inte heller arbetet med vacciner, nya mediciner och Covid-övervakning gjorts.

modern sa förra veckan att det hade börjat en rättegång av ett vaccin mot både omicron och den ursprungliga stammen av viruset för att hjälpa till att informera folkhälsomyndigheter som fattar beslut om boosters för hösten.

Bourla sa också på fredagen att Pfizer förväntar sig att lämna in data till US Food and Drug Administration snart för ett fjärde skott, eller en andra booster, av sitt vaccin. Han sa att data visar att även om skyddet mot sjukhusvistelse och död från omicron-varianten är högt med tre doser, "varar det inte länge - efter tre eller fyra månader börjar det avta."

Dr. Clay Marsh, kansler och verkställande dekan för hälsovetenskap vid West Virginia University och statens Covid-tsar, höll med om att ny information från Israel och UK - som båda administrerar ytterligare doser till äldre - stöder övervägande av ytterligare boosters i USA

"För mig är det något som [Centers for Disease Control and Prevention] och FDA borde leda," sa Marsh. "Och jag ser det inte."

Marsh sa att staten har tillräckligt med vaccintillförsel för att administrera ytterligare boosters, om det är tillåtet. Han noterade att antivirala piller - eller åtminstone den mest föredragna, Pfizers Paxlovid - fortfarande inte är riklig.

Stater har fått cirka 689,000 XNUMX kurser av Paxlovid sedan det började levereras i december, federala data visar, jämfört med mer än 2 miljoner kurser av Mercks antivirala piller, molnupiravir. Men Mercks läkemedel är vanligtvis ett sista val för förskrivare på grund av lägre effektivitet och säkerhetsproblem för vissa grupper, sa Marsh.

Han noterade att Paxlovid också kan vara komplicerat att förskriva eftersom det interagerar med vissa vanligt använda läkemedel, som statiner.

Monoklonala antikroppsläkemedel är vanligtvis nästa val efter Paxlovid, förklarade han. Det finns två tillgängliga som behandlingar — sotrovimab, från Vir bioteknik och GlaxoSmithKline, och bebtelovimab, just godkänd från Eli Lilly — efter omicron gjort tidigare antikroppsläkemedel såsom en Regeneron cocktail ineffektiv.

I en intervju förra veckan sa Regenerons chefsforskare att företaget utvärderar varianter för att besluta om den bästa nya kombinationen av antikroppar för att få igenom kliniska tester och FDA-godkännandeprocessen.

"Vad vi lärde oss är att ingen enskild antikropp och ens cocktailen av antikroppar som vi använde kan motstå alla dessa varianter," förklarade Regenerons Dr. George Yancopoulos. "Så vad du måste ha är en mycket stor samling av olika antikroppar, vilket är vad vi har satt ihop under åren."

Han sa att företaget diskuterar med FDA en strategi för att få en serie antikroppsläkemedel testade på människor för säkerhet och initiala data. I fallet med en ny ökning skulle Regeneron snabbt kunna välja de rätta antikropparna att sätta i ett nytt läkemedel.

Tidslinjen för att få det läkemedlet till marknaden skulle bero på om myndigheten antar en mer flexibel regleringsväg, liknande vad den gjorde för Covid-vacciner, sa han. Det kan betyda skillnaden mellan månader och veckor för tillgängligheten av ett nytt läkemedel under en ökning.

Huruvida ytterligare en ökning kommer att ske är naturligtvis en öppen fråga. Fallen har stigit något i Europa, påpekade Evercore ISI:s Michael Newshel på torsdagen i sin forskningsanteckning om Covid-övervakning. Vad mer är, Storbritanniens ökning av sjukhusinläggningar har förvirrade experter där.

I USA, University of California San Franciscos Dr Bob Wachter föreslog Storbritanniens data kan innebära ett "behov av att återuppta mer försiktighet om en månad eller två."

Om en ny ökning inträffar, den första ledtrådar kan komma från avloppsvatten. Medan det amerikanska systemet för att övervaka avloppsvatten för ökningar av coronaviruset fortfarande är styckevis, i städer där det används, kan det ge en ledtid på så många som några veckor innan fallen börjar öka, säger Dr. Mariana Matus, VD och medgrundare av Biobot-analys.

Företaget arbetar med ett nätverk av avloppsreningsverk i 37 delstater som täcker cirka 20 miljoner människor. Varje vecka testar den prover som innehåller mindre än en kopp avloppsvatten för deras koncentration av coronaviruset; ett test på $350 kan representera mellan 10,000 2 och XNUMX miljoner människor, sa Matus i en intervju.

"Människor som blir infekterade med sjukdomen kommer att börja avta mycket tidigt innan de utvecklar symtom," förklarade hon. ”Så de börjar ge en signal i avloppsvattnet redan innan de känner att de borde gå och testa. Och det är superkraftigt.”

Testvolymerna har minskat tillsammans med omicron-hälsokrisen i USA, vilket gör den här typen av passiv övervakning mer användbar, särskilt i stora befolkningscentra som New York City och Los Angeles, sa Marsh.

Även om fallen minskar, betonade experter att det inte är dags att bli självbelåten över Covid.

"Problemet här och i hela världen är att minnet av det som hände bleknar väldigt snabbt," varnade Fauci. "Jag hoppas att denna fullständigt katastrofala upplevelse som vi har haft under de senaste två åren kommer att göra det så att vi inte glömmer, och vi gör den typ av pandemiberedskap som är absolut nödvändig."

— CNBC:s Nick Wells och Leanne Miller bidrog till denna rapport