Anthony Rizzo ställer upp på en lönedag

När marknaden för fria agenter skiftade på honom och första baseman Anthony Rizzo såg att han inte skulle få den typ av kontrakt han ville ha under lågsäsongen, gjorde Rizzo ett eget skifte.

Ursprungligen hoppades Rizzo på en affär inom fem år, och slutade med att Rizzo skrev på ett tvåårigt kontrakt på 32 miljoner dollar för att stanna hos Yankees. Handlade till New York i juli förra året, Rizzo gjorde en poäng för att inkludera ett opt-out efter säsongen 2022.

Varför? Åtminstone delvis för att han hoppas att Major League Baseball förbjuder skiftet efter detta år. Rizzo, och många andra vänsterhänta slagare, har sett hans siffror sjunka när lag flyttar en infielder till grunt högerfält för att sluka upp allt han träffar i den riktningen.

Han skyller inte öppet på skiftet för sina prestationer under 2020 och 2021, men Rizzo skulle inte vara den första vänsterhänte smeten att dela frustration med skiftet om han gjorde det.

Om MLB förbjuder skiftet – de experimenterar med att ta bort det i två olika nivåer i de mindre ligorna i år – skulle Rizzo och andra vänsterhänta slagare utan tvekan gynnas åtminstone i liten utsträckning. Men för närvarande slår Rizzo tillräckligt bra för att överväga att använda sitt opt-out även om skiftet stannar.

Genom de första 19 matcherna för säsongen har Rizzo 1.098 OPS och leder baseboll med 8 homeruns. Det har varit sedan 2019, Rizzos ålder-29 säsong, som han postade en OPS någonstans nära 1.000 XNUMX. Han kommer säkert att jämna ut sig lite när året går, men Rizzos prestation i april är ett uppmuntrande tecken om han vill återinträda på friagentmarknaden i vinter.

Innan deadline för handel 2021 såg Rizzo ut som om han kunde vara en livstidsmedlem i Chicago Cubs. Han var den längsta medlemmen i laget som gick in i förra säsongen, och han var en avgörande del av återuppbyggnadsåren i början av 2010-talet och i 2016 års World Series-lag. Det fanns hopp om att Rizzo skulle kunna få det femårskontrakt som han ville stanna i Chicago - det ryktades att han erbjöds 60 $ och 70 miljoner dollar för fyra respektive femårskontrakt - men Rizzo hade siktet inställt på större siffror än så. Och ungarna som började försämras hjälpte inte heller. Efter att ha tagit sig till slutspelet varje år från 2015 till 2018, lyckades de inte nå eftersäsongen 2019 och hade sedan en snabb utgång i 2020 års wild card-omgång. Det sista droppen för Cubs mästerskapskärna var den två veckor långa förlustsviten förra året som tog dem från förstaplatsen den 24 juni till att byta bort Rizzo, Kris Bryant och Javier Baez.

Bryant och Baez har sedan dess undertecknat långtidskontrakt på andra håll, vilket effektivt och officiellt avslutar Cubs baseball-era som inkluderade det första World Series-framträdandet sedan 1945 och första titeln sedan 1908.

Det finns fortfarande en liten chans att Rizzo kan överväga en återförening om han väljer bort denna lågsäsong. Han var de facto ansiktet utåt för franchisen på Wrigley Field i ett decennium, trots allt, och han talar fortfarande med glädje om sin tid i Chicago. Men som han berättade för Sports Illustrateds Stephanie Apstein, han trivs också i New York.

Rizzo fyller 33 i augusti, så det är osannolikt att han kommer att kunna få det långtidskontrakt han hoppats på de senaste åren. Rättvist eller inte, det där skeppet har nog seglat. Rizzo skrev på ett mycket lagvänligt avtal om att stanna hos Cubs redan 2014, och i slutet av det kontraktet var det meningen att han skulle ge honom möjligheten att tjäna pengar.

Men istället förändrades marknaden för fria agenter när Rizzo spelade ut det ursprungliga sjuårskontraktet. Höjdpunkten av det skiftet kom troligen 2019, när fria agenter på toppnivå som Craig Kimbrel och Dallas Keuchel förblev osignerade fram till juni. Olyckligtvis för spelare som Rizzo, gjorde den utvecklingen i lagens inställning till free agency dem utan en chans att skriva på de typer av affärer som de hade sett fram emot i flera år.

Verkligheten för killar som Rizzo nu är att de måste anpassa sig till det nya sättet free agency fungerar. Om han fortsätter att prestera på den nivå som han har hittills den här säsongen, så kommer Rizzo att ha goda förutsättningar att testa vad han kan få som free agent under vintern. Han kommer sannolikt inte att få det antal år som han har hoppats på tidigare, men hans inkomst per år kan gå upp. Just nu betalar Yankees honom 16 miljoner dollar per år, men en kraftslående vänsterspelare som fortfarande kan ge ett säkert försvar på första basen skulle vara värt mycket mer för många lag runt om i ligan. Och om det defensiva skiftet verkligen förvisas efter den här säsongen, så förbättras Rizzos förmåga att fortsätta slå som han har gjort genom dessa första 19 matcher.