I väntan på en rysk attack tränade den ukrainska armén sina stridsvagnsbesättningar att slåss som artilleri

Ukraines stridsvagnskår var inte redo för den ryska invasionen av östra Ukraina 2014. Den ukrainska arméns två stridsvagnsbrigader och 10 mekaniserade brigader, tillsammans utrustade med cirka 400 före detta sovjetiska T-64-stridsvagnar, var ingen match för ryska brigader med sina tusentals modernare T-72 och T-80.

Men ukrainarna lärde sig snabbt. När Ryssland utökade sitt krig mot Ukraina med början i februari, stod ryska brigader inför en mycket större och bättre utrustad ukrainsk stridsvagnskår.

Analytikerna Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk och Nick Reynolds förklarade den ukrainska stridsvagnskårens utveckling i en ny studie för Royal United Services Institute i London. Förutom att mer än fördubbla sin pansarstyrka, förbättrade ukrainarna sina T-64:or, lade till T-80:or och T-72:or och utvecklade ny taktik för stridsvagnarnas tremannabesättningar.

Viktigast av allt, ukrainska stridsvagnsbesättningar övade på att avfyra sina 125-millimeterskanoner i höga vinklar för att utöka kanonernas räckvidd. "Denna teknik suddar ut gränsen mellan stridsvagnar och artilleri", skrev Zabrodskyi, Watling, Danylyuk och Reynolds.

Åtta år efter den första ryska invasionen hade den ukrainska pansarkåren utökats till sex stridsvagnsbrigader, 13 mekaniserade brigader, fem luftanfallsbrigader och två marina brigader, tillsammans med 900 uppgraderade T-64, T-72 och T-80.

Den ryska pansarkåren var fortfarande större och på många sätt mer sofistikerad. Den ryska invasionsstyrkan som rullade in i det fria Ukraina i februari hade cirka 2,800 90 stridsvagnar, en styrka som så småningom inkluderade några av de senaste T-XNUMX:erna.

Missmatchningen spelade ingen roll, visade det sig. Seriösa analytiker förväntade sig aldrig mycket stridsvagn mot stridsvagn, eftersom rysk och ukrainsk doktrin inte stöder sig på rustningar för att förstöra rustningar. Snarare formar stridsvagnsenheter styrkor som hjälper till att fästa och isolera fiendens trupper så att artilleri, skyddat av stridsvagnarna, kan ge det avgörande slaget.

Det spelar inte nödvändigtvis någon roll om en armé har fler stridsvagnar än den andra. Vad verkligen Det spelar roll hur bra varje armé användningar dess tankar.

Den ukrainska armén, i sin galna strävan efter att modernisera efter invasionen 2014, betonade klokt artilleri och, 2022, matchade den nästan den ryska invasionsstyrkan, pistol mot pistol. "Skillnaden i antal mellan ryskt och ukrainskt artilleri var inte så betydande i början av konflikten", skrev RUSI-analytikerna.

Den ukrainska armén ställde upp 1,176 1,680 artilleripjäser och 2,433 3,547 raketgevär mot den ryska arméns 2022 XNUMX artilleripjäser och XNUMX XNUMX raketgevär. Noterbart kunde ukrainarna sätta in praktiskt taget alla sina stora vapen och bärraketer för kriget XNUMX, medan ryssarna kunde inte. Ryssland måste trots allt behålla vissa styrkor längs sina gränser.

Så ukrainarna gick ut i krig tidigare i år med nästan lika många artilleripjäser som inkräktarna hade – och med tillräckligt många moderna stridsvagnar för att fixa inkräktarna så att de stora kanonerna och bärraketerna kunde träffa dem.

Dessutom tränade de ukrainska väpnade styrkorna sina tankfartyg att slåss som artilleri när det var nödvändigt. "UAF:s tankfartyg ändrade traditionella tillvägagångssätt och utvecklade tekniker för indirekt eld," skrev RUSI-analytikerna. Det vill säga att skjuta högt mot mål som ligger utanför visuellt räckvidd. Som artilleri brukar göra.

"För denna uppgift används vanligtvis högexplosiva fragmenteringsprojektiler," sa analytikerna. "Detta kräver användning av speciella styranordningar - en azimutpekare och en sidonivå."

Nya beräkningsmetoder "gjorde det möjligt att uppnå hög noggrannhet på avstånd på upp till [sex miles]." Det är tre gånger längre än en stridsvagnspistol normalt skjuter. De ukrainska metoderna "minskade också tiden för att beräkna brandkorrigeringar till några sekunder."

"Värdet med den här tekniken är att den tillåter stridsvagnar att koncentrera elden över ett brett område, samtidigt som de kan manövrera utan det skydd och avskärmning som behövs av artilleripjäser", skrev Zabrodskyi, Watling, Danylyuk och Reynolds.

Så i ett nafs kan Ukrainas stridsvagnar göra jobbet som artilleri – och, på åtminstone ett sätt, göra det jobbet mer effektivt. Det är sant att en stridsvagn som lobbar granaten i hög vinkel fortfarande inte har räckvidden för en specialbyggd haubits. Men där artilleribatterier kan vara beroende av närliggande pansarbataljoner för skydd, fungerar pansarbataljoner som artilleribatterier kan skydda sig.

Resultaten av dessa framsteg talar för sig själva. Ryssarna vidgade sitt krig mot Ukraina i år med fler stridsvagnar och mer artilleri än vad ukrainarna hade. Men ukrainarna avtrubbade inte bara den ryska attacken, de gick så småningom till motattack – och började driva tillbaka ryssarna.