Antonys betydelse för Erik Ten Hags Man Utd trotsar kritik från fans

Erik Ten Hag hade en tydlig vision om vad han ville att Manchester United skulle vara under hans kontroll och söndagens Carabao Cup-finalseger representerade säkert någon form av förverkligande av den visionen. United är återigen en kraft att räkna med och åsynen av Ten Hag och hans spelare som lyfter säsongens första trofé bevisar det.

Vändningen i Manchester Uniteds förmögenheter sedan en katastrofal start på säsongen som fick dem att lida förluster mot Brighton och Brentford i sina två första matcher har varit anmärkningsvärd. Deras Wembley-seger mot Newcastle United kom bara några dagar efter en betydelsefull seger över Barcelona i Europa League. De stora vinsterna går sakta fritt.

Casemiro har ändrat profilen på Uniteds mittfält sedan han kom från Real Madrid förra sommaren medan Lisandro Martinez har gjort liknande för den defensiva enheten. Men en sommarvärvning som har mött kritik för sina prestationer den här säsongen är Antony som var den dyraste övergången av dem alla.

Faktum är att Manchester United betalade den bästa delen av 100 miljoner euro för att värva Antony från Ajax med Ten Hag fast besluten att lägga till en högerytter till sitt lag. Naturligtvis arbetade paret tillsammans i Ajax, men Ten Hags kopplingar till Amsterdam-klubben hjälpte inte United att få ett sänkt prisavtal på en spelare som många trodde att de betalade för mycket för.

Även om det är sant att övergångssumman som United betalade för Antony satte ett orealistiskt högt riktmärke för brasilianaren, var hans prestationer direkt efter VM-uppehållet anledning till oro. Självförtroendet verkade vara lågt och motståndarnas försvarare såg ut att ha listat ut hur de skulle spela mot en avgjort vänsterfotad ytter som nästan alltid försöker skära insidan.

Antony har dock höjt sina prestationsnivåer under de senaste matcherna, med hans bidragsnyckel till Manchester Uniteds Carabao Cup-finalseger över Newcastle. Ten Hag inser vikten av att ha bredd på höger sida som skapar utrymme för andra i de centrala delarna av planen.

Antonys knep ger också United någon som kan slå en motståndare och öppna utrymme, oavsett om det är för någon som Bruno Fernandes att komma in mellan raderna eller för Diogo Dalot att överlappa som ytterback. Även när brasilianaren inte spelar på sitt bästa är han den enda spelaren i United-truppen som kan utföra den här rollen.

Många förväntade sig att Antony skulle vara ett konsekvent målhot för Manchester United och han har bara tre PremierPINC
Ligamål till hans namn den här säsongen. Brasilianaren är fortfarande bara 23 och det finns tid för honom att förfina sin prestation i den anfallande trean, men även med sin sista boll så rå är han en värdefull medlem av laget Ten Hag har byggt.