API-plattformen Smartcar samlar in 24 miljoner dollar för att hjälpa till att koppla bilar till konsumenter

I kapplöpningen om att applicera bilar, Mountain View-baserad API-plattform, skyndar Smartcar fram. Företaget meddelade på onsdagen att det har samlat in 24 miljoner dollar i en serie B-finansieringsrunda ledd av Energize Ventures och befintliga investerare, Andreessen Horowitz och New Enterprise Associates. 

Bröderna Sahas och Sanketh Katta grundade Smartcar 2015 som ett svar på bristen på standardiserade gränssnitt och resurser för utvecklare som vill bygga appar för bilar. "Det fanns ingen motsvarighet till en Android eller Windows för bilar," sa den 33-årige vd:n Sahas Katta forbes.

Investeringen kommer nästan fyra år efter serie A-omgången på 10 miljoner dollar ledd av New Enterprise Associates och höjer API-startupens totala VC-finansiering till 36 miljoner dollar. Idag är Smartcars teknologi kompatibel med 22 fordonsmärken och -modeller och den nya finansieringen kommer att hjälpa företaget att utöka sin kompatibilitet till att omfatta fler bilmärken. 

Under de senaste åren har en massiv förändring mot digitalisering och elektrifiering inom biltillverkning positionerat bilar för att bli en integrerad del av Internet of Things ekosystem. Dataprognoser tyder på att 2025 kommer det att finnas mer än 400 miljoner uppkopplade bilar på vägen, upp från cirka 237 miljoner 2021, enligt Statista. John Tough, managing partner på Energize Ventures som nu är styrelseledamot i Smartcar, håller med. "Nästa år kommer 90% av alla nya bilar som säljs att vara internetanslutna, upp från bara 20% 2018", säger han. 

Biltillverkningsjätten BMW har också lanserat sin egen API-plattform som heter ConnectedDrive. Men dessa plattformar syftar till att bygga infotainmentapplikationer i bilen, säger Katta, medan Smartcar ger en annan typ av integration. 

Utvecklare kan använda Smartcars API-plattform för att bygga appar som hjälper människor att hitta bättre försäkringspriser eller dela sin bils plats med sina närmaste eller hjälpa till att spara pengar på att ladda en bil. En av Smartcars kunder är bildelningsmarknaden Turo, som använder sina API:er för att lokalisera och låsa upp fordon för gäster från Turo-appen. Under 2017 skapade Katta också en chatbot eller en "Teslabot" vid namn Elon som kunde styra låsfunktionerna i en Tesla via Facebook-messenger. 

När det gäller några av dess konkurrenter som Otonomo, som den anklagade för plagiat i april 2019, säger Katta att de har gått olika vägar. "Flera aktörer på marknaden som har gått in på att sälja datamängder om människors körning, deras beteenden för marknadsförare och annonsörer", säger han. Smartcar säljer inte användardata men låter användare granska och godkänna data som de vill dela med sina appar.

Katta-bröderna kom med av en entreprenörspappa i ett tekniskt hushåll i Silicon Valley och har identifierat ett nyckelproblem i mobilitetsbranschen: ojämlikhet. "Det är otroligt dyrt att köpa en bil, att underhålla en bil eller att få den reparerad och att försäkra den", säger Smartcars vd. Hårdvara är inte lösningen, förklarar han. Det är "mjukvaruutvecklare som gör appar tillgängliga som löser dessa problem med innovativa lösningar."