Apples intäkter kan förlita sig på en osannolik hjälte mitt i iPhone-osäkerhet

Apple har gjort Mac-uppdateringar till en nyckelprioritet, genom att ingjuta sina egna anpassade chips som ger förbättringar i hastighet, batteritid och mer. Medan tillverkare av persondatorer i allmänhet såg stigande försäljning i början av pandemin tack vare distansarbetet, har Apples förbättringar hållit Mac-verksamheten vrålande även som jämnåriga som HP Inc.
HPQ,
+ 1.11%
har sett stora nedgångar.

Åsikt: PC-boomen och bysten är redan "en för rekordböckerna", och den är inte över

Ännu ett rekordkvartal kanske inte ligger i korten för Apple den här gången. Ledningens egna utsikter krävde att Mac-intäkterna skulle "sjunka avsevärt" från ett år tidigare, och analytiker som spåras av FactSet förväntar sig att företaget kommer att redovisa 9.4 miljarder USD i Mac-intäkter för decemberkvartalet, 13.5 % lägre än försäljningen från ett år tidigare. Den perioden för ett år sedan gynnades av en MacBook Pro-lansering.

Ändå skulle intäkter av den storleken vara Apples fjärde högsta någonsin för kategorin, trots bristen på en stor produktuppdatering, och det kan finnas utrymme för uppsida på Mac-datorer även detta kvartal. Morgan Stanley-analytikern Erik Woodring ökade nyligen sina förväntningar på Mac-intäkter till 9.8 miljarder dollar, en ökning med 12 % från hans tidigare prognos på grund av "starkare än väntat Mac-leveranser."

Apple höll sig bäst under en period då den globala PC-industrin drabbades av sin värsta kvartalsnedgång någonsin, enligt data från tredje part från IDC. Eftersom globala PC-leveranser sjönk med 28.1 % under fjärde kvartalet, enligt IDC:s beräkningar, var Apple den enda stora tillverkaren som inte registrerade en tvåsiffrig nedgång: dess leveranser föll med 2.1 % till 7.5 miljoner enheter.

Framtiden för Apples Mac-momentum kommer också att vara en nyckelfråga i rapporten. Apple uppdaterade MacBook Pro-sortimentet med ett uppgraderat anpassat chip tidigare i januari, en faktor som "borde hjälpa" under mars kvartalet och därefter, trots en tuff industribakgrund, enligt Jefferies analytiker Kyle McNealy. Han erkände att Apple "inte var immunt" mot allmän PC-svaghet under semesterkvartalet.

Wells Fargo-analytikern Aaron Rakers såg försiktigt framåt.

"Medan vi tror att svagare konsumentförtroende och konsumtion kommer att tynga efterfrågan på Mac-datorer under de närmaste [kvartalarna], fortsätter vi att tro att Apple kommer att bli en bättre presterande/marknadsandelstagare i PC-branschen på grund av de prestandafördelar som tillhandahålls av dess M-serie Arm-baserade processorer”, skrev han i ett meddelande till kunderna.

Mac-prestanda är aldrig den viktigaste händelsen för Apple, men det kan vara en källa till stabilitet som kommer ut ur ett kvartal då analytiker hade många frågor om iPhone-försäljningen. Apples chefer varnade i november att leveranser av iPhone 14 Pro och Pro Max skulle bli lägre än väntat på grund av pandemirelaterade produktionsbegränsningar vid en stor Foxconn-anläggning i Kina, och analytiker var inte säkra på hur djupt det skulle påverka iPhone-intäkterna under december-kvartalet och därefter.

Se mer: Apple står inför risken för "förgänglig efterfrågan" på iPhones, säger analytiker

FactSet-konsensus kräver att iPhone-intäkterna ska minska med 5.1 % under den senaste perioden till 67.9 miljarder dollar, även om uppskattningar spänner över ett brett spektrum, från 59.9 miljarder dollar till 74.8 miljarder dollar.

Missa inte: Apple kunde inte rädda smartphoneindustrin från dess värsta år sedan 2013

Totala intäkter kan se en mindre nedgång. Konsensusprognosen är på 121.5 miljarder dollar, en minskning med 2 %, men med hjälp av förväntade rekordprestationer för kategorierna tjänster och wearables, hem och tillbehör.