Apples senaste fintech-drag har köp nu, betala senare industri på kanten

AMSTERDAM — Äpplets flytta in i det trånga utrymmet "köp nu, betala senare" har ökat insatserna för fintechföretagen som var pionjärer i trenden.

iPhone-tillverkaren tillkännagav planer att lansera sina egna "betala senare"-lån på måndag, vilket utökar ett utbud av finansiella tjänster som redan inkluderar mobila betalningar och kreditkort. Tjänsten, som kallas Apple Pay Later, kommer att tillåta användare att betala för saker över fyra lika stora delbetalningar, som betalas månadsvis utan ränta.

Det sätter BNPL-spelare som PayPal, Bekräfta och Klarna på en besvärlig plats. Rädslan är att Apple, ett företag på 2 biljoner dollar och världens näst största smartphonetillverkare, kan dra kunder bort från sådana tjänster. Aktien i Affirm har sjunkit 17% hittills i veckan på nyheterna.

BNPL-marknaden hade redan visat tecken på problem. Förra månaden, Klarna permitterade 10% av sin globala arbetsstyrka, skyller på kriget i Ukraina och rädsla för en lågkonjunktur.

Ett trippelt slag av stigande inflation, högre räntor och bromsa den ekonomiska tillväxten har satt branschens framtid i tvivel. Klättring lånekostnader har redan gjort skulder dyrare för vissa BNPL-företag.

"Det kommer att hamna i trubbel eftersom krediter alltid måste varva ner och betalas tillbaka," sa Charles McManus, VD för det brittiska fintechföretaget ClearBank, till CNBC vid fintechkonferensen Money 20/20 Europe i Amsterdam.

"När räntorna börjar stiga och inflationen börjar stiga, kommer alla kycklingar att komma hem för att rasta."

McManus sa att sektorn pressar människor i skulder som de inte har råd att betala tillbaka och därför bör regleras. Storbritannien försöker driva igenom BNPL-reglering, medan amerikanska tillsynsmyndigheter har öppnat en undersökning av sektorn.

"Betalar jag min bensinräkning eller betalar jag av den fåtölj jag köpte för tre år sedan på en räntefri kredit som förfaller?" McManus sa och varnade att "excesser alltid kommer tillbaka."

Apple sa att de kommer att hantera utlåning och kreditkontroller för Apple Pay Later genom ett internt dotterbolag, tar Goldman Sachs - som tidigare har arbetat med företaget på sitt kreditkort - ur ekvationen. Flytten är ett viktigt steg som kommer att ge Apple en mycket större roll i finansiella tjänster än vad det spelar för närvarande.

Sebastian Siemiatkowski, VD för Klarna, sa att lanseringen av Apple Pay Later markerade en "stor vinst för konsumenter över hela världen."

"Plagiat är också den högsta formen av smicker", twittrade han tidigare i veckan.

Ken Serdons, chief commercial officer för holländska betalningsstart-up Mollie, sa att Apples BNPL-funktion "höjer ribban" för fintechs som verkar på marknaden. Mollie erbjuder avbetalningslån genom ett samarbete med andra fintech-företag in3.

"BNPL-utrymmet blir trångt med massor av nya spelare som fortfarande kommer in på marknaden," sa han.

"Det kommer att vara svårt för spelare med ett undermåligt förslag att tävla effektivt mot de bästa spelarna där ute."

James Allum, senior vice president för Europa på betalningsföretaget Payoneer, sa dock att det finns tillräckligt med utrymme på marknaden för olika företag att konkurrera.

"Företag bör titta på möjligheter till samarbete snarare än konkurrens och hot," sa han.